Dr. Letcher di hutan sekunder berusia 15-tahun di Kosta Rika. Susan G. Letcher

Ketika Anda memotong dan membakar hutan tropis, kau pergi dengan polos tandus retak lumpur merah, mampu mendukung kehidupan - kebalikan dari penuh, berbagai hyperdiverse kehidupan yang hancur. Setelah pohon-pohon hilang, nutrisi membasuh dan tanah degradasi menjadi, lapisan batu bata seperti padat sehingga mengeras akar tanaman tidak bisa melalui itu.

Inilah visi deforestasi tropis yang dipegang dalam imajinasi populer selama bertahun-tahun, namun kenyataannya adalah Lebih kompleks - Dan lebih penuh harapan.

Dalam beberapa dekade terakhir, para peneliti telah menemukan bahwa hutan tropis sangat ulet. Selama beberapa sisa-sisa yang tersisa ketika hutan dibersihkan untuk memberikan bibit dan perlindungan bagi penyebar biji, hutan tropis dapat tumbuh kembali dengan kecepatan yang mengagumkan.

Di sebuah kertas diterbitkan pekan ini di Alam, penulis utama Lourens Poorter dan tim kolaborator internasional, termasuk saya, menemukan bahwa hutan di Amerika Tengah dan Selatan dapat dengan cepat pulih tanpa intervensi manusia terhadap tanah yang telah dibersihkan untuk penggembalaan ternak atau penanaman tanaman.

Temuan ini memiliki implikasi penting bagi perubahan iklim karena hutan sekunder yang disebut ini menyerap sejumlah besar karbon dari atmosfer, bahkan tanpa upaya penghijauan yang mahal. Hutan regenerasi ini juga penting untuk melindungi keanekaragaman hayati dan semua manfaat ekologis dan sosial yang diberikannya.

Spons karbon

hutan tropis sekunder - yaitu, hutan yang tumbuh setelah kliring besar, seperti kebakaran, pertanian atau penebangan - menutupi meningkatkan bagian dari dunia. Dan sebagai batas mereka mengembang, begitu juga potensi mereka untuk membentuk strategi konservasi, baik di skala lokal dan global.

Pada KTT Iklim PBB di 2014, negara-negara 30 dan sejumlah LSM dan perusahaan swasta mendukung New York Deklarasi Hutan, Sebuah dokumen yang menganjurkan mengurangi separuh deforestasi oleh 2020 dan berakhir sepenuhnya oleh 2030.

Salah satu poin penting dari deklarasi panggilan untuk pemulihan 150 juta hektar (sekitar 375 juta are) lahan hutan yang rusak oleh 2020 dan restorasi tambahan pada dekade berikut.

Tapi restorasi hutan yang aktif bisa menjadi proses yang mahal, dan mungkin tidak efektif biaya atau bahkan perlu dalam setiap kasus. Dalam lanskap dengan rendahnya tingkat degradasi, hanya melindungi hutan muda dan memungkinkan mereka untuk mengembangkan mungkin strategi terbaik.

Dalam penelitian kami, rekan-rekan saya dan saya menyajikan data terbesar ditetapkan belum dirakit untuk menyelidiki pertumbuhan kembali hutan di daerah tropis New World. Kumpulan data mencakup situs 45 di daerah tropis dataran rendah dari hutan basah ke kering hutan, dengan total 1,478 plot dan lebih dari pohon individu 168,000.

Ini menawarkan belum pernah terjadi sebelumnya, dan lebih penuh harapan, pandangan pemulihan hutan.

Menurut analisis ini, hutan sekunder tropis memiliki potensi besar untuk menghapus karbon dari atmosfer. Penyerapan karbon bersih untuk hutan-hutan sekunder adalah 11 kali dari hutan primer di wilayah kita belajar.

Tingkat pemulihan biomassa bervariasi di seluruh wilayah, dengan pertumbuhan kembali tercepat di daerah dengan curah hujan tinggi. Waktu rata-rata untuk hutan untuk mencapai 90 persen tingkat biomassa tua-pertumbuhan 66 tahun, namun pemulihan bisa lebih cepat di beberapa daerah.

Kemenangan besar untuk keanekaragaman hayati

Seharusnya tidak mengherankan jika hutan tropis dapat tumbuh kembali setelah terjadi gangguan besar. Hutan tropis dapat dipengaruhi oleh sejumlah skala besar yang berbeda bencana alam seperti banjir, kebakaran, tanah longsor, badai besar dan letusan gunung berapi.

Bahkan hutan tropis tua yang adalah sistem yang sangat dinamis, ditandai dengan siklus kematian pohon dan pertumbuhan kembali. Tingkat kematian pohon yang lebih besar dari 10 cm diameter telah diperkirakan satu persen menjadi dua persen per tahun untuk hutan di Amazon dan Amerika Tengah. Dengan kata lain, di ujung atas, satu di setiap pohon besar 50 akan jatuh dalam perjalanan tahun tertentu.

Kesenjangan di hutan yang diakibatkan oleh pohon pohon dijajah dengan cepat oleh kerusuhan tanaman merambat dan anakan pohon yang tumbuh cepat. Heterogenitas habitat yang dihasilkan oleh siklus ini adalah a sopir utama keanekaragaman tropis.

Selain itu, sejarahnya gangguan yang disebabkan manusia Di hutan tropis lebih lama dan lebih kompleks daripada yang sering kita akui.

Warisan penggunaan manusia purba, peregangan kembali selama ribuan tahun, telah terdeteksi di hampir setiap "murni" hutan tropis di bumi: pekerjaan tanah besar-besaran di Amazon dan modern-hari Kamboja; arang dan tembikar fragmen di Lembah Kongo; dan bukti pembukaan hutan kembali hampir 50,000 tahun di Papua Nugini.

Memang, berbagai bentuk budidaya tebang-dan-bakar sudah begitu dipraktekkan selama ribuan tahun di seluruh daerah tropis.

Selama area yang dibersihkan berukuran sederhana dan periode antara siklus budidaya cukup untuk pemulihan, hutan beragam bisa bertahan selama ribuan tahun

Manfaat lokal dan global

Hutan sekunder tropis dapat - dan harus - membentuk bagian substantif dari strategi global jangka panjang untuk memerangi emisi karbon dan melestarikan keanekaragaman hayati untuk masa depan.

Penelitian terakhir kami menunjukkan, misalnya, bahwa di daerah di mana pemulihan biomassa lambat - seperti hutan kering tropis - kita harus mencegah hilangnya hutan lebih lanjut. Jika pemulihan berlangsung cepat, kita dapat menggabungkan konservasi hutan tua dengan kebijakan yang mempromosikan pembentukan hutan sekunder.

Pergeseran fokus pada konservasi regenerasi hutan seharusnya tidak menghilangkan keharusan mendesak untuk melestarikan hutan tropis yang belum dipotong.

Pembukaan hutan tropis tua adalah a sumber utama emisi gas rumah kaca akibat manusia, yang kedua setelah pembakaran bahan bakar fosil. Jelas, menjaga agar karbon yang saat ini tersimpan di hutan tropis utuh agar tidak dilepaskan ke atmosfer harus menjadi prioritas.

Hutan tropis yang tumbuh tua juga memiliki keanekaragaman hayati yang sangat besar - termasuk keragaman genetik - dan jika semua hutan tua yang tersisa dalam lanskap dipotong, tidak akan ada sumber benih untuk mempromosikan regenerasi.

Melestarikan hutan sekunder menawarkan yang berbeda, dan saling melengkapi, set manfaat.

Serta potensi besar mereka untuk mengambil karbon saat mereka tumbuh, hutan sekunder menyediakannya sumber daya dan mata pencaharian bagi orang-orang yang mendiaminya.

hutan sekunder dapat pelabuhan keragaman yang tinggi etnobotan penting Spesies yang bisa digunakan untuk obat-obatan. Mereka bisa berfungsi sebagai cadangan ekstraktif, dimana pemanenan kayu, hewan ternak dan hasil hutan lainnya yang terbatas, akan mencegah eksploitasi sumber daya di kawasan lindung yang rentan. Mereka melindungi daerah aliran sungai dan mencegah erosi.

Saat hutan sekunder tumbuh kembali, akhirnya mereka menyerupai hutan yang dipotong, dan sementara itu, mereka merajut sisa fragmen hutan menjadi lanskap yang lebih berdekatan.

David Quammen menulis dalam "Lagu Dodo (1997), "populasi organisme yang terisolasi di hutan kehilangan koneksi ke basis sumber daya yang mendukungnya. Dari generasi ke generasi mereka kehilangan keragaman genetik mereka, membuat mereka lebih rentan terhadap perkawinan sedarah, penyakit, dan kepunahan akhirnya.

Hutan sekunder menawarkan harapan untuk menghubungkan kembali habitat dan menciptakan lanskap yang lebih tahan lama untuk masa depan.

Jadi memanfaatkan kekuatan regenerasi hutan di daerah tropis akan memiliki manfaat baik lokal - menyediakan sumber daya dan memulihkan layanan ekosistem - dan secara global, dengan penyerapan karbon dari atmosfer.

Pada KTT Iklim Paris, pemimpin mengambil langkah-langkah penting menuju menghentikan pembalakan hutan. Mempromosikan pertumbuhan kembali hutan bagian penting lain dari persamaan. Sudah waktunya bagi para pembuat kebijakan untuk mengakui keunggulan bahwa hutan sekunder tropis menyediakan, dan untuk membentuk kebijakan yang memanfaatkan potensi besar ini.

Tentang Penulis

Susan Letcher, Asisten Profesor Studi Lingkungan, Purchase College Universitas Negeri New York. Dia adalah seorang ahli ekologi terestrial dan ilmuwan lingkungan dengan berbagai kepentingan penelitian: botani, taksonomi tumbuhan (terutama untuk pohon-pohon tropis); ekologi komunitas, suksesi hutan, struktur filogenetik masyarakat; peran ekosistem tropis dalam siklus karbon global; dan metode statistik yang kuat untuk estimasi keanekaragaman hayati.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

buku iklim