Macaw Spix sekarang punah di alam liar. Program konservasi di Brasil mempertahankan 70 atau lebih individu terakhir dari spesies ini. (Shutterstock)

Kepunahan, atau lenyapnya seluruh spesies, adalah hal biasa. Spesies telah terbentuk, bertahan dan kemudian mengocok koil fana mereka sejak kehidupan dimulai di Bumi. Namun, bukti menunjukkan jumlah spesies yang punah, dan tingkat di mana mereka menghilang, meningkat secara dramatis.

Kami kerja terbaru menunjukkan bahwa tingkat di mana spesies akan punah mungkin beberapa kali lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya - setidaknya untuk burung. Namun, kabar baiknya adalah bahwa upaya konservasi baru-baru ini telah memperlambat laju ini.

Harga lama

Selama beberapa dekade, ahli paleontologi telah menggunakan fosil untuk memperkirakan berapa lama spesies yang berbeda bertahan sebelum mati. Penemuan spesies fosil baru memberikan perkiraan minimum kapan spesies itu pertama kali berevolusi. Tidak adanya spesies yang sama kemudian dalam catatan fosil menandakan kemungkinan kepunahannya.

Padahal metodenya sayangnya tidak tepat, para peneliti memperkirakan bahwa usia rata-rata spesies vertebrata adalah antara satu dan tiga juta tahun. Banyak spesies berada di ujung bawah kisaran ini, sementara beberapa spesies bertahan jutaan tahun lebih lama. Sebagai perbandingan, spesies kita sendiri, homo sapiens, telah ada selama ini kurang dari 500,000 tahun.

Perkiraan seperti itu dapat dibandingkan dengan apa yang terjadi sekarang. Ahli biologi konservasi memperkirakan tingkat kepunahan saat ini menggunakan kepunahan yang bersejarah dan terdokumentasi. Misalnya, sejak 1500 - tepat setelah kedatangan Columbus di Amerika - 187 dari sekitar 10,000 spesies burung telah punah di seluruh dunia.

Beberapa matematika sederhana berdasarkan durasi rata-rata spesies fosil memperkirakan bahwa hanya dua hingga lima spesies burung yang seharusnya telah hilang sejak 1500. Jika data fosil menunjukkan spesies burung akan bertahan selama tiga juta tahun sebelum punah, spesies yang hidup pada 1500 dapat diharapkan untuk bertahan hidup selama 30,000 tahun. Dengan kata lain, penurunan seratus kali lipat.

Ini adalah semacam perhitungan yang mendukung argumen bahwa kita sedang mendekati "kepunahan massal keenam, ”Kali menyaingi di masa lalu ketika tingkat kepunahan adalah order besarnya lebih tinggi dari rata-rata jangka panjang.

Namun, tingkat kepunahan historis yang tinggi berdasarkan data dari beberapa abad terakhir mungkin tidak membantu. Menggunakan tingkat kepunahan historis untuk memprediksi tingkat kepunahan saat ini mirip dengan menggunakan nomor kecelakaan mobil untuk Model T Fords pada 1920-an untuk memprediksi kematian di jalan pada tahun 2020-an. Lebih banyak mobil meluncur lebih cepat hari ini daripada 100 tahun yang lalu. Tetapi berbeda dengan tahun 1920-an, mobil saat ini memiliki airbag olahraga dan fitur keselamatan lainnya.

Hampir 80 persen kepunahan burung bersejarah berada di pulau-pulau samudera seperti Hawaii, Madagaskar dan Selandia Baru, dan sering kali disebabkan oleh kepunahan kita tanpa sadar mengimpor tikus dan ular. Ancaman saat ini termasuk perusakan habitat dan perubahan iklim. Dan, mirip dengan airbag, kami sekarang jauh lebih tertarik, dan dapat mencoba, konservasi aktif.

Kaka Selandia Baru, yang ada dalam Daftar Terancam Punah IUCN, terancam oleh predator dan tawon non-asli, yang terakhir bersaing dengan burung untuk mendapatkan sumber makanannya. (Shutterstock)

Tarif baru

Dengan menggunakan alasan yang sama seperti sebelumnya, kami mempelajari jumlah spesies yang mengubah status mereka. Tetapi alih-alih mempertimbangkan spesies yang punah versus yang hidup dari dulu, kami mempertimbangkan semua tingkat bahaya (seluruh eskalator penurunan yang menggerakkan spesies lebih dekat ke kepunahan), dan data yang lebih baru. Kami menggunakan angka dari Daftar Merah Uni Internasional untuk Konservasi Alam untuk semua 10,000 spesies burung dari empat titik waktu.

Daftar Merah memberi masing-masing spesies peringkat ancaman berdasarkan pada kemungkinan bahwa spesies itu berisiko punah. Ada enam peringkat secara total, dimulai dengan sedikit perhatian (8,714 spesies pada tahun 2016) dan bergerak hingga hampir punah (222 spesies) hingga punah di alam liar (lima spesies).

Kami mulai dengan catatan awal dari tahun 1988 dan membandingkannya dengan pembaruan berikutnya yang diambil setiap empat hingga enam tahun. Rekan penulis saya - ahli biologi perbandingan Melani Monroe dan Stuart Butchart, kepala ilmuwan di BirdLife International - menghitung jumlah spesies yang tetap ada, naik atau turun dari dekade eskalator yang punah selama dekade. Menggunakan angka-angka itu, ahli matematika terapan Folmer Bokma menghitung tingkat kepunahan rata-rata saat ini - peluang spesies rata-rata akan punah pada tahun tertentu.

Sebagian besar spesies bergerak menuruni eskalator yang membahayakan. Itu berarti bahwa mereka berada pada risiko kepunahan yang lebih tinggi saat ini daripada sebelumnya. Jadi tingkat kepunahan akhir rata-rata tinggi.

Berdasarkan angka-angka Daftar Merah, umur yang diharapkan dari suatu spesies yang hidup hari ini hanya sekitar 5,000 tahun - ini enam kali lebih buruk dari tingkat sejarah dan ratusan kali lebih buruk daripada tingkat kepunahan rata-rata yang dihitung menggunakan fosil.

Lapisan perak?

Hasil ini mengejutkan, tetapi kami juga menemukan pola yang menggembirakan. Kami menghitung dampak keseluruhan dari kegiatan konservasi pada tingkat kepunahan dengan memasukkan atau mengecualikan peningkatan dalam status risiko karena upaya konservasi. Tanpa konservasi, perkiraan masa depan 5,000 tahun untuk spesies hidup akan turun menjadi 3,000 tahun.

Karena upaya konservasi yang intens, spesies yang ditetapkan sebagai sangat terancam punah di masa lalu dua kali lebih mungkin untuk meningkatkan status daripada menjadi punah di alam liar. Demikian juga, dari tahun ke tahun, probabilitas spesies yang terancam punah untuk naik ke tingkat relatif yang relatif terancam punah lebih besar daripada probabilitas spesies yang terancam punah yang prospeknya menjadi kritis. Ini bukti kuat bahwa konservasi berhasil.

Biaya mencegah kepunahan

Ini menimbulkan tantangan yang menarik. Jelas bahwa kita dapat membawa spesies kembali dari ambang kepunahan, dan banyak negara terlibat dalam upaya terakhir.

Tetapi kita juga tahu bahwa intervensi 11 jam itu mahal. Misalnya, di British Columbia, pemerintah baru-baru ini menyisihkan hampir $ 30 juta untuk mencoba melindungi beberapa karibu yang tersisa di provinsi ini. Kami telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa karibu BC telah menurun, dan seperti intervensi ekstrim menembak serigala dari helikopter, tampaknya, yah, putus asa.

Upaya untuk melestarikan karibu BC termasuk mengejar predator mereka. (Shutterstock)

Dan keputusasaan ini tidak perlu. Jika kita ingin melestarikan spesies tertentu, kita perlu menargetkan mereka sejak dini. Ini berarti kita perlu lebih memperhatikan spesies yang saat ini tidak terancam punah.

Kita harus mengidentifikasi spesies yang ingin kita pertahankan dan tidak mungkin berurusan dengan dunia yang kita ciptakan (atau mungkin lebih tepatnya, menghancurkan) untuk mereka. Yang penting, spesies ini saat ini dapat dinilai sebagai hanya rentan, atau bahkan yang paling tidak memprihatinkan. Kita harus menyingkirkan mereka dari eskalator kepunahan. Ini diulang: satu ons pencegahan, satu jahitan dalam waktu.

Tentang Penulis

Arne Mooers, Profesor, Keanekaragaman Hayati, Filogeni & Evolusi, Universitas Simon Fraser

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya

by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon

Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami

oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon

Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas

oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, dan ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.