Sungai Sierra Nevada yang dipuji naturalis John Muir kini dalam bahaya.

Risiko kekeringan, khususnya, dapat mengancam kehidupan akuatik yang merupakan bagian integral dari hulu dan sungai-sungai tempat mereka mengalir. Hasilnya, dari University of California, Laboratorium Riset Akuatik Sierra Nevada Santa Barbara di Danau Mammoth, bagian dari Sistem Cagar Alam universitas, muncul dalam jurnal Biologi Air Tawar.

“Zona elevasi tinggi yang Anda sukai untuk jalan-jalan, dan aliran yang Anda sukai untuk memancing, dan tempat-tempat yang Anda lihat saat perlindungan Anda untuk pelipur lara berubah,” kata penulis utama David Herbst, seorang ilmuwan peneliti di Marine's university Institut Sains. "Dan prakiraan iklim menunjukkan bahwa mereka bisa menghilang."

Untuk memahami bagaimana aliran-aliran pegunungan ini merespons kekeringan, Herbst dan kolaborator melacak jangkauan dan keanekaragaman invertebrata air dari 2002 hingga 2015.

Riffles dan kolam

Para ilmuwan membagi aliran menjadi sekitar dua jenis habitat: riffle dan kolam. Riffles adalah daerah dangkal, berbatu dengan arus yang relatif kuat. Kolam adalah area yang lebih dalam yang bergantian dengan riffle. Spesies yang berbeda hidup di habitat yang berbeda ini, dengan makhluk yang paling sensitif lebih menyukai air yang lebih deras dari riffle, Herbst menjelaskan.

Tetapi ketika sungai mengering, riffle menghilang dan genangan bisa terputus. Ini mengurangi kekayaan komunitas aliran dan menghasilkan jaring makanan yang lebih sederhana. Misalnya, invertebrata pemakan ganggang besar dan penyaringan, yang merupakan makanan utama bagi hewan yang lebih besar, seperti burung dan ikan, cenderung menghilang.

Aliran gunung dapat bangkit kembali, menurut para ilmuwan. Faktanya, baru beberapa tahun setelah kekeringan, tim mengamati penurunan drastis keanekaragaman hayati dan reorganisasi jaring makanan. Tetapi peningkatan volatilitas dalam iklim dapat mencegah pemulihan bahkan ketika air kembali.

Ketika aliran kembali, mereka semakin berlebihan, dalam apa yang oleh ahli iklim disebut sebagai whiplash. “Kami berayun dari satu kekeringan ekstrem ke banjir ekstrem yang lain,” kata Herbst, “dan bagaimana hal ini memengaruhi komunitas aliran tidak dipahami dengan baik.” Variasi aliran yang luas ini sebenarnya dapat lebih merusak ekosistem daripada kebaikan.

Biasanya aliran gunung yang abadi dapat menjadi terputus-putus, dengan peregangan terputus yang berlangsung lama. Ini adalah standar di anak sungai pesisir, dan satwa liar di sana telah beradaptasi dengan kondisi ini. Ada seluruh komunitas serangga, dan bahkan beberapa amfibi dan ikan, di daerah aliran sungai pesisir yang dapat bertahan hidup dari rezim aliran yang terputus-putus ini. Tapi ini tidak umum di Sierra Nevada yang tinggi.

Hujan bukan salju

Dan California mulai melihat lebih banyak curah hujan jatuh sebagai hujan daripada salju, yang bisa sama menghancurkan aliran gunung seperti kekeringan keseluruhan. Aliran dari air hujan lebih deras dan lebih bervariasi daripada aliran mantap yang diberikan oleh pencairan salju. Hujan datang dengan cepat dan bergegas.

“Satu tahun tidak berarti terbebas dari efek jangka panjang dari perubahan iklim.”

Salju tetap hidup, memberikan debit yang lebih lama dan lebih lambat yang memuncak pada akhir musim semi, bukan pada musim dingin. Salju juga mengisi ulang air tanah jauh lebih baik daripada hujan. Pada akhirnya perbedaan-perbedaan ini menentukan kondisi untuk jenis komunitas apa yang hidup di sungai, Herbst menjelaskan.

Terlebih lagi, aliran gunung memainkan peran besar di daerah aliran sungai mereka. Sebuah kolam kecil atau anak sungai di hulu sungai bisa lebih penting bagi ketahanan ekosistem daripada bermil-mil dari habitat hilir. Jauh lebih mudah bagi keanekaragaman hayati untuk mengalir kembali ke hilir setelah gangguan daripada merangkak naik ke DAS. Dan jika tempat perlindungan gunung ini mengering, tidak ada yang lebih jauh di hulu untuk memulihkannya.

“Skenario ini menunjukkan apa yang ingin Anda cari dalam membuat keputusan konservasi tentang apa yang harus dilindungi di pegunungan,” kata Herbst. "Di wilayah apa mungkin ada reservoir potensial ini yang dari mana kolonisasi ulang dapat terjadi?"

California melihat hujan yang luar biasa di musim dingin yang lalu, dan Herbst menunggu untuk melihat seperti apa limpasannya pada musim semi ini. Dia saat ini sedang menyelidiki bagaimana ekosistem merespons tahun basah seperti 2019. Tapi kondisinya pasti akan berubah lagi, dan dia khawatir tentang tren whiplash.

"Kekeringan sudah berakhir untuk saat ini, tetapi kita bisa mengatakan itu kembali di 2011, juga, ketika kita memiliki tahun basah lagi seperti ini. Dan itu diikuti tepat oleh kekeringan empat tahun paling bersejarah di California, ”kata Herbst. “Satu tahun tidak berarti terbebas dari efek jangka panjang dari perubahan iklim.”

Sumber: UC Santa Barbara

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon