Kittipong33 / shutterstock

Paparan polusi udara memiliki efek mengejutkan pada kesehatan manusia. Diperkirakan menyebabkan sekitar 7m kematian prematur setiap tahun di seluruh dunia, dengan sekitar 40,000 terjadi di Inggris.

Kematian prematur ini dapat terjadi melalui polusi udara meningkatkan kemungkinan penyakit jantung dan stroke, atau melalui memperburuk penyakit paru-paru yang ada seperti penyakit paru obstruktif kronik (PPOK) atau asma. Rekan-rekan saya dan saya baru-baru ini menunjukkan partikel polusi udara bahkan dapat merusak sistem kekebalan tubuh.

Pemerintah tentu saja dapat mengambil tindakan, mengatur sumber polusi seperti pembuangan mobil, pabrik atau kebakaran kayu, atau menerapkan tindakan yang kurang jelas seperti penanaman pohon strategis. Sesungguhnya a laporan EU baru mengatakan negara-negara anggota perlu mengambil tindakan yang lebih efektif untuk meningkatkan kualitas udara dan membuat publik sadar akan masalah tersebut.

Namun, mungkin ada masalah lain dalam hal bagaimana kita sebenarnya mengukur polusi udara, dan apa artinya bagi kesehatan manusia.

Mengukur polusi dengan cara lain

Polusi udara sering diremehkan, baik melalui pemantauan di tempat yang salah, atau melalui keterbatasan metode pendeteksian. Namun, penelitian yang dipresentasikan oleh Jacqueline Hamilton di Festival Sains Inggris menunjukkan bahwa kita perlu melihat jauh lebih detail tentang penyebab polusi udara di lingkungan.

Hamilton, sebuah ahli kimia atmosfer berbasis di University of York, adalah seorang ahli dalam mendeteksi senyawa yang dapat berkontribusi pada pembentukan beberapa partikel yang paling merusak dalam polusi udara. Dia mengatakan bahwa daripada melihat polusi udara partikulat dalam isolasi, kita perlu melihat beberapa zat yang dapat menghasilkan partikel polusi udara, yang ia sebut "hilang emisi".

Diesel adalah sumber utama hidrokarbon besar. andrekoehn / Shutterstock

Salah satu polutan utama, yang merupakan istilah Hamilton “hidrokarbon besar”, mungkin menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang telah direalisasikan. Zat-zat ini mengandung atom karbon dalam jumlah besar, dan ditemukan dalam konsentrasi yang lebih tinggi dalam solar daripada di bensin.

Hidrokarbon besar dapat dilepas ke udara oleh kendaraan yang menggunakan solar sebagai bahan bakar. Sementara mobil baru memiliki tingkat emisi hidrokarbon yang rendah, mobil yang lebih tua, serta bus dan taksi, dapat melepaskan hidrokarbon diesel konsentrasi tinggi dari knalpotnya.

Masalah utamanya adalah bahwa meskipun mereka tidak terlalu beracun dalam diri mereka sendiri, sebenarnya hidrokarbon besar dapat terjadi bereaksi dengan zat lain di udara untuk menghasilkan partikel berukuran nano yang merusak, yang biasanya kita anggap sebagai "polusi udara partikulat". Partikel-partikel ini telah terbukti sangat beracun bagi manusia kesehatan.

Padahal sudah ada usaha yang sukses untuk mengurangi hidrokarbon yang dipancarkan ke lingkungan, kita sebelumnya telah mengetahui sangat sedikit tentang seberapa besar hidrokarbon dilepaskan karena mereka begitu sulit untuk dideteksi.

Hamilton, bagaimanapun, telah mampu menggunakan resolusi tinggi baru “kromatografi"Teknologi yang belum pernah digunakan sebelumnya untuk mendeteksi emisi dari mesin diesel. Dia menggunakan teknik ini untuk mengukur area lalu lintas yang sibuk di London dan mengidentifikasi komposisi semua hidrokarbon yang dilepaskan. Dia menemukan konsentrasi hidrokarbon besar yang sangat tinggi. Bahkan, datanya menunjukkan bahwa menggunakan model saat ini, beberapa komponen hidrokarbon emisi diesel, seperti yang dengan atom karbon 12 dan 13, mungkin diremehkan dengan faktor setidaknya 70.

Ini adalah kekhawatiran, karena sangat sedikit pemantauan hidrokarbon besar dalam hal kualitas udara. Ada jaringan mapan atas unit sampling udara 300 yang didistribusikan di seluruh Inggris yang secara terus menerus mengukur nitrogen dioksida dan konsentrasi partikel di udara yang kita hirup. Namun, hanya ada empat situs pemantauan yang dapat mengukur hidrokarbon.

Saya berbicara dengan Hamilton dan dia mengatakan bahwa itu sangat penting untuk lebih banyak penelitian yang harus dilakukan untuk memahami kimia hidrokarbon besar. Hal ini penting jika mereka harus dimasukkan ke dalam model kualitas udara yang digunakan oleh pemerintah untuk memahami paparan polusi udara. Dia mencatat bahwa masih belum jelas bagaimana kondisi mengemudi dapat berkontribusi terhadap pelepasan hidrokarbon besar dari kendaraan diesel, dan bahwa lebih banyak pekerjaan di laboratorium, dan di lapangan, sangat dibutuhkan.

Pemerintah Inggris baru-baru ini telah menutup konsultasinya pada perusahaan 2018 strategi udara bersih dan hasilnya akan dipublikasikan pada bulan Maret 2019. Sampai saat itu, jelas bahwa kita perlu terus mengambil tindakan terhadap yang diketahui, dan “hilangnya emisi” jika kita ingin mengurangi jumlah kematian yang dikaitkan dengan polusi udara.

Tentang Penulis

Peter Barlow, Associate Professor of Immunology and Infection dan Direktur Penelitian School of Applied Sciences, Edinburgh Napier University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon