Sebuah tim ilmuwan kelautan telah kembali dari hampir satu bulan menyelam di terumbu karang di tengah samudra Pasifik ekuator. Apa yang mereka lihat akan menghantui mereka untuk waktu yang lama.

"Seolah-olah seseorang telah melemparkan selimut merah / coklat kabur ke atas terumbu karang, mengubahnya menjadi satu warna," kata Kim Cobb, seorang profesor di Georgia Tech's School of Earth and Atmospheric Sciences. "Saat ini terlihat oke dari jauh, dengan semua struktur karang masih ada. Tapi ketika Anda bangun dari dekat, Anda melihat bahwa semuanya sudah mati, sejauh mata memandang. Ini sangat menakutkan. "

"Terumbu karang Pulau Christmas seperti kota hantu sekarang. Strukturnya masih ada di sana, tapi tidak ada orang di rumah. "

dead coral reef 5 5Terumbu karang mati saat menyelam di Pulau Christmas pada bulan April, 2016. (Kredit: Georgia Tech)Cobb dan rekannya bekerja dengan ahli biologi Julia Baum dan timnya dari University of Victoria di Pulau Kiritimati (juga dikenal sebagai Pulau Christmas), atol karang terbesar di dunia. Pulau Christmas sekitar 150 mil sebelah utara khatulistiwa dan 1,340 mil selatan Hawaii. El Niño saat ini adalah yang terkuat yang pernah tercatat, dan telah mengalahkan daerah ini lebih keras daripada di tempat lain di planet ini.

Ketika tim Georgia Tech mengunjungi terumbu karang November lalu, 50 sampai 90 persen dari karang yang mereka lihat dikelantang dan sebanyak 30 persen sudah mati. Kali ini, setelah berbulan-bulan perairan hangat didukung oleh El Niño, jumlahnya starker. Setelah melakukan survei bawah air di sekitar atol, tim Baum memperkirakan bahwa 80 persen dari karang mati dan 15 persen dikelantang. Hanya 5 persen yang masih hidup dan sehat.


innerself subscribe graphic


"Untuk melihat perubahan terumbu karang ini secara dramatis hanya dalam beberapa bulan saja sangat mengejutkan," kata Baum. "Kami menguatkan diri untuk yang terburuk, tapi melihatnya dengan mata kepala sendiri tidak nyata. Terumbu karang Pulau Christmas seperti kota hantu sekarang. Strukturnya masih ada di sana, tapi tidak ada orang di rumah. "

Karang yang kelaparan

Karang adalah komunitas hewan yang memiliki alga fotosintesis kecil yang hidup di dalamnya dalam hubungan yang saling menguntungkan. Ganggang menyediakan karang dengan karang hidup mereka, bersama dengan sumber makanan yang penting melalui fotosintesis. Karang, pada gilirannya, menyediakan struktur yang menaungi simbion alga kecil mereka.

Karang sangat sensitif terhadap suhu. Kenaikan hanya 1-1.5 derajat Celcius dapat menyebabkan karang cukup untuk mengusir ganggang sampai tekanan panas mereda. Ini meninggalkan kerangka karang putih yang indah dan dikenal sebagai "pemutihan." Selama kejadian air hangat yang berkepanjangan, seperti El Niño saat ini, karang yang memutih tidak dapat membawa tanaman simbiotik mereka kembali, dan mereka dapat mati karena kelaparan.

Suhu di Pulau Natal telah berlangsung antara 1.5 sampai 3 derajat Celsius lebih tinggi dari biasanya selama 10 terakhir bulan lurus. "Tekanan panas yang intens ini telah mengubah beberapa terumbu karang paling sehat di dunia menjadi kuburan," kata Baum. "Sepengetahuan kami, ini adalah kejadian kematian massal karang terbesar di satu lokasi yang tercatat."

'Panggilan bangun'

Banyak daerah lain di lautan di dunia juga menunjukkan pemutihan yang luas tahun ini, termasuk Great Barrier Reef Australia, namun karang Pulau Christmas terdorong jauh melampaui pemutihan.

Cobb dan Baum berpikir mungkin diperlukan satu dekade atau lebih untuk terumbu Pulau Natal untuk pulih, tapi mungkin tidak akan pernah terlihat sama karena suhu yang lebih hangat dari rata-rata dan keasaman laut yang lebih rendah. Keduanya merupakan konsekuensi dari meningkatnya gas rumah kaca.

"Selain keindahan dan daya tarik belaka, terumbu karang menyediakan sejumlah layanan ekosistem yang penting bagi samudra yang sehat," kata Cobb. "Ketika terumbu karang terpencil seperti Pulau Christmas menyerah pada tekanan suhu akut, ini adalah panggilan bangun untuk sisa terumbu karang dunia, yang akan mendapat tekanan dari perubahan iklim."

"Orang-orang Pulau Christmas bergantung pada terumbu karang untuk makanan dan mata pencaharian mereka, jadi mereka akan sangat terpengaruh oleh peristiwa ini," kata Baum. Dia dan timnya akan mempelajari terumbu dengan hati-hati selama tahun-tahun depan untuk menilai pemulihan dan belajar lebih banyak tentang bagaimana beberapa karang dikelola untuk melawan kerusakan akibat panas. Pada saat yang sama, Cobb dan murid-muridnya akan bekerja untuk menentukan apakah peristiwa memecahkan rekor 2015 / 2016 El Niño adalah tanda kejadian El Niño di masa depan yang dilanjutkan dengan perubahan iklim.

"Penelitian kami akan memberikan wawasan baru yang penting tentang bagaimana karang dapat bertahan lebih lama dari suhu yang ekstrem di abad berikutnya," kata Baum. "Sementara itu, acara ini merupakan peringatan yang jelas bahwa dampak perubahan iklim sekarang terjadi, dan bahwa pilihan yang kita buat tentang emisi gas rumah kaca dalam dekade berikutnya akan memiliki efek jangka panjang."

Sumber: Georgia Tech

{youtube}GsOyX9bb34M{/youtube}


Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon