Tahun tiang bisa menjadi mimpi tupai menjadi kenyataan. Editor77 / Shutterstock.com
Jika Anda memiliki pohon ek di lingkungan Anda, mungkin Anda telah memperhatikannya beberapa tahun tanahnya dilapisi karpet dengan biji mereka, dan beberapa tahun hampir tidak ada. Ahli biologi menyebut pola ini, di mana semua pohon ek bermil-mil membuat banyak biji atau hampir tidak ada, "masting."
Benih dipterocarp. kumakumalatte / Shutterstock.com
Di New England, para naturalis memilikinya menyatakan ini musim gugur tahun tiang untuk pohon ek: Semua pohon menghasilkan banyak biji pada saat bersamaan.
Banyak jenis pohon lain, dari spesies Amerika Utara yang sudah dikenal seperti pinus dan hickories hingga dipterocarp besar-besaran di hutan hujan Asia Tenggara, menunjukkan sinkronisasi yang sama dalam produksi benih. Tetapi mengapa dan bagaimana pohon melakukannya?
Manfaat benih tersinkronisasi
Setiap biji mengandung paket pati yang kaya energi untuk memberi makan pohon bayi yang tertidur di dalamnya. Ini membuatnya menjadi hadiah yang lezat untuk semua jenis hewan, dari kumbang hingga tupai hingga babi hutan.
Jika pohon mengoordinasikan produksi benih mereka, hewan pemakan benih ini adalah cenderung kenyang jauh sebelum mereka memakan semua biji yang diproduksi di tahun tiang, meninggalkan sisanya untuk tumbuh.
Untuk pohon seperti pohon ek yang bergantung pada benih yang dibawa dari pohon induk dan dikuburkan oleh binatang seperti tupai, tahun tiang memiliki manfaat ekstra. Ketika ada banyak kacang, tupai mengubur lebih banyak dari mereka alih-alih memakannya segera, sebarkan pohon ek di lanskap.
Sinkronisasi
Ini masih menjadi misteri bagaimana pohon menyinkronkan produksi benih mereka untuk mendapatkan manfaat ini, tetapi beberapa elemen tampaknya penting.
Pertama, menghasilkan panen benih yang besar membutuhkan banyak energi. Pohon membuat makanan mereka melalui fotosintesis: menggunakan energi dari Matahari untuk mengubah karbon dioksida menjadi gula dan pati. Hanya ada begitu banyak sumber daya untuk berkeliling. Setelah pohon menghasilkan banyak benih, mereka mungkin perlu beralih kembali untuk membuat dedaunan dan kayu baru untuk sementara waktu, atau membutuhkan waktu satu atau dua tahun untuk mengisi kembali pati yang disimpan, sebelum tiang lainnya.
Tetapi bagaimana pohon individu memutuskan kapan tahun tiang itu seharusnya? Kondisi cuaca tampaknya penting, terutama cuaca musim semi. Jika ada hawa dingin yang membekukan bunga-bunga pohon - dan ya, pohon oak memang memiliki bunga, mereka hanya sangat kecil - maka pohon itu tidak dapat menghasilkan banyak biji pada musim gugur berikutnya.
Membahayakan bunga pohon di musim semi tidak menjadi pertanda baik untuk tanaman biji jatuh. almgren / Shutterstock.com
A kekeringan selama musim panas juga bisa membunuh mengembangkan benih. Pohon akan sering menutup pori-pori di daunnya untuk menghemat air, yang juga mengurangi kemampuannya untuk mengambil karbon dioksida untuk fotosintesis.
Karena semua pohon di daerah setempat pada dasarnya mengalami cuaca yang sama, isyarat lingkungan ini dapat membantu mengoordinasikan produksi benih mereka, bertindak seperti tombol reset yang mereka semua tekan pada saat yang sama.
Kemungkinan ketiga yang menarik yang masih diselidiki para peneliti adalah bahwa pohon “berbicara” satu sama lain melalui sinyal kimia. Para ilmuwan tahu bahwa ketika sebuah tanaman dirusak oleh serangga, itu sering terjadi melepaskan bahan kimia ke udara yang memberi sinyal ke cabang-cabangnya yang lain dan ke tanaman-tanaman tetangga yang harus mereka nyalakan. Sinyal serupa berpotensi membantu pohon mengoordinasikan produksi benih.
Investigasi komunikasi pohon-ke-pohon masih dalam masa pertumbuhan. Sebagai contoh, para ahli ekologi baru-baru ini menemukan itu bahan kimia dilepaskan dari akar dari mizuna sayuran berdaun dapat mempengaruhi waktu berbunga tanaman tetangga. Meskipun jenis komunikasi ini tidak mungkin menjelaskan sinkronisasi kasar produksi benih lebih dari puluhan atau bahkan ratusan mil, mungkin penting untuk menyinkronkan area lokal.
Banyak kacang-kacangan adalah kabar baik bagi hewan yang memakannya. TessarTheTegu / Shutterstock.com
Efek masting beriak melalui jaringan makanan
Apa pun penyebabnya, masting memiliki konsekuensi yang mengalir naik dan turun di rantai makanan.
Sebagai contoh, populasi hewan pengerat sering meledak dalam menanggapi produksi benih yang tinggi. Hal ini pada gilirannya menghasilkan lebih banyak makanan bagi pemangsa pemangsa hewan pengerat seperti elang dan rubah; keberhasilan bersarang yang lebih rendah untuk penyanyi, jika tikus memakan telurnya; dan risiko penularan penyakit yang berpotensi lebih tinggi seperti hantavirus kepada orang-orang.
Jika tahun benih rendah yang mengikuti menyebabkan populasi hewan pengerat runtuh, efeknya terbalik.
Benih pohon masting juga secara historis penting untuk memberi makan populasi manusia, baik secara langsung atau sebagai makanan untuk ternak. Acorn adalah makanan pokok penduduk asli Amerika di California, dengan keluarga yang cermat merawat pohon oak tertentu dan menyimpan kacang untuk musim salju. Di Spanyol, bentuk ham yang paling berharga masih berasal babi yang berkeliaran di hutan ek, memakan hingga 20 pon biji setiap hari.
Kadang-kadang tanah tampak beraspal di pohon ek. kurutanx / Shutterstock.com
Jadi pada saat Anda berjalan-jalan di musim gugur, periksalah tanah di bawah pohon ek lokal Anda - Anda mungkin melihat bukti dari proses yang menakjubkan ini.
tentang Penulis
Emily Moran, Asisten Profesor Ilmu Kehidupan dan Lingkungan, Universitas California, Merced
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku tentang Lingkungan dari daftar Penjual Terbaik Amazon
"Musim Semi Sunyi"
oleh Rachel Carson
Buku klasik ini adalah tengara dalam sejarah lingkungan hidup, menarik perhatian pada efek berbahaya pestisida dan dampaknya terhadap alam. Karya Carson membantu menginspirasi gerakan lingkungan modern dan tetap relevan hingga saat ini, karena kami terus bergulat dengan tantangan kesehatan lingkungan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan"
oleh David Wallace-Wells
Dalam buku ini, David Wallace-Wells memberikan peringatan keras tentang dampak buruk perubahan iklim dan kebutuhan mendesak untuk mengatasi krisis global ini. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan pandangan serius tentang masa depan yang kita hadapi jika kita gagal mengambil tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kehidupan Tersembunyi Pohon: Apa yang Mereka Rasakan, Bagaimana Mereka Berkomunikasi? Penemuan dari Dunia Rahasia"
oleh Peter Wohlleben
Dalam buku ini, Peter Wohlleben menjelajahi dunia pohon yang menakjubkan dan perannya dalam ekosistem. Buku ini mengacu pada penelitian ilmiah dan pengalaman Wohlleben sendiri sebagai rimbawan untuk menawarkan wawasan tentang cara kompleks pohon berinteraksi satu sama lain dan alam.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Rumah Kami Terbakar: Adegan Keluarga dan Planet dalam Krisis"
oleh Greta Thunberg, Svante Thunberg, dan Malena Ernman
Dalam buku ini, aktivis iklim Greta Thunberg dan keluarganya memberikan kisah pribadi tentang perjalanan mereka untuk meningkatkan kesadaran tentang kebutuhan mendesak untuk mengatasi perubahan iklim. Buku ini memberikan kisah yang kuat dan mengharukan tentang tantangan yang kita hadapi dan perlunya tindakan.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
"Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Wajar"
oleh Elizabeth Kolbert
Dalam buku ini, Elizabeth Kolbert mengeksplorasi kepunahan massal spesies yang sedang berlangsung yang disebabkan oleh aktivitas manusia, dengan memanfaatkan penelitian ilmiah dan contoh dunia nyata untuk memberikan gambaran serius tentang dampak aktivitas manusia terhadap alam. Buku ini menawarkan ajakan bertindak yang menarik untuk melindungi keragaman kehidupan di Bumi.
