Konsumen yang sadar lingkungan sering bertanya kepada saya apakah pohon Natal asli atau buatan adalah pilihan yang lebih berkelanjutan. Sebagai peneliti hortikultura dan kehutananSaya tahu pertanyaan ini juga menjadi perhatian bagi industri pohon Natal, yang khawatir kehilangan pangsa pasar terhadap pohon-pohon buatan.

Dan mereka memiliki alasan yang bagus: Dari 48.5 juta pohon Natal yang dibeli orang Amerika di 2017, 45 persen buatan, dan pangsa itu terus bertambah. Banyak faktor yang dapat mempengaruhi pilihan ini, tetapi intinya adalah bahwa pohon Natal yang nyata dan buatan memiliki dampak lingkungan yang dapat diabaikan. Opsi mana yang “menang” dalam hal jejak karbon sepenuhnya tergantung pada asumsi tentang berapa lama konsumen akan mempertahankan pohon buatan versus seberapa jauh mereka akan mengemudi setiap tahun untuk membeli pohon sungguhan.

Mulai dari bibit hingga chipper kayu

Banyak konsumen percaya bahwa pohon Natal asli dipanen dari tegakan hutan liar dan bahwa proses ini berkontribusi terhadap deforestasi. Bahkan, sebagian besar pohon Natal ditanam di peternakan untuk tujuan yang jelas.

Untuk memperkirakan dampak total dari sesuatu seperti pohon Natal, peneliti menggunakan metode yang disebut penilaian siklus hidup untuk mengembangkan penghitungan input dan output “cradle to grave” yang diperlukan untuk memproduksi, menggunakan dan membuangnya. Untuk pohon Natal alami, ini mencakup segalanya mulai dari menanam bibit hingga memanen pohon dan membuangnya, termasuk penggunaan peralatan, pupuk dan aplikasi pestisida, dan konsumsi air untuk irigasi.

Penilaian siklus hidup sering juga akan memperkirakan jejak karbon suatu sistem. Penggunaan bahan bakar adalah sumber emisi gas rumah kaca terbesar dalam produksi pohon Natal. Menggunakan 1 galon gas atau diesel untuk memberi tenaga traktor atau truk pengiriman melepaskan 20 ke 22 pound (9 ke 10 kilogram) karbon dioksida ke atmosfer.

Di sisi positif, pohon Natal menyerap dan menyimpan karbon dari atmosfer saat mereka tumbuh, yang membantu mengimbangi emisi dari operasi. Karbon mewakili sekitar 50 persen dari berat kering kayu di pohon saat panen. Menurut perkiraan terbaru, toko konifer berukuran pohon Natal kira-kira pon 20 karbon dioksida di jaringan di atas tanah mereka dan kemungkinan menyimpan jumlah yang sama di bawah tanah di akar mereka.

Perkebunan pohon natal membutuhkan perencanaan yang matang untuk mengelola tanaman yang memakan waktu enam hingga tujuh tahun untuk matang.

{youtube}jTZXmqx60DE{/youtube}

Namun, menggunakan 1 galon bensin menghasilkan jumlah karbon dioksida yang sama, jadi jika sebuah keluarga mengendarai 10 mil setiap jalan untuk mendapatkan pohon asli mereka, mereka mungkin telah mengimbangi karbon yang terserap oleh pohon. Membeli pohon lebih dekat ke rumah atau di banyak pohon di sepanjang perjalanan harian Anda dapat mengurangi atau menghilangkan dampak ini.

Dan pohon-pohon alami memiliki dampak lain. Di 2009, Scientific American secara khusus memanggil industri pohon Natal untuk greenwashing, karena siaran pers petani menunjukkan serapan karbon dari perkebunan pohon Natal sementara mengabaikan penggunaan pestisida dan emisi karbon dioksida dari manajemen perkebunan, panen dan pengiriman.

Apakah sintetis lebih baik?

Pohon-pohon buatan memiliki serangkaian dampak yang berbeda. Meskipun banyak orang berpikir bahwa pengiriman pohon dari pabrik di China membutuhkan banyak energi, pengiriman laut sebenarnya sangat efisien. Penggunaan energi terbesar dalam pohon buatan adalah di bidang manufaktur.

Memproduksi polivinil klorida dan logam yang digunakan untuk membuat pohon buatan menghasilkan emisi gas rumah kaca dan polutan lainnya. China sedang bekerja untuk mengurangi polusi dari industri kimianya, tetapi ini dapat menaikkan harga bahan-bahan dan barang-barang yang terbuat dari mereka.

Selain itu, untuk mempertimbangkan kelestarian dari perspektif yang lebih luas, produksi pohon Natal yang nyata mendukung komunitas lokal dan ekonomi di Amerika Serikat, sedangkan pembelian pohon tiruan terutama mendukung pabrik di China.

Pohon-pohon buatan membutuhkan perakitan, tetapi tidak ada penyiraman dan sedikit pembersihan. Mereka juga dapat digunakan kembali tahun demi tahun. Sean Locke Photography / Shutterstock.com

Pergi dari satu kepala ke kepala

Baru-baru ini American Christmas Tree Association, yang mewakili produsen pohon buatan, menugaskan penilaian siklus hidup membandingkan pohon Natal nyata dan buatan. Analisis ini mempertimbangkan aspek lingkungan dari keberlanjutan, tetapi tidak memeriksa dampak sosial atau ekonomi.

Laporan itu menyimpulkan bahwa titik 'titik impas' antara pohon Natal asli dan pohon buatan adalah 4.7 tahun. Dengan kata lain, konsumen akan perlu menyimpan pohon buatan selama lima tahun untuk mengimbangi dampak lingkungan dari pembelian pohon sungguhan setiap tahun.

Salah satu kelemahan utama dari analisis ini adalah bahwa ia mengabaikan kontribusi akar pohon - yang biasanya ditinggalkan petani di tanah setelah panen - ke penyimpanan karbon tanah. Pengabaian ini bisa berdampak signifikan pada analisis impas, mengingat bahwa peningkatan bahan organik tanah hanya bisa satu persen sekuens 11,600 pon karbon per acre.

Gunakan kembali atau daur ulang pohon Anda

Konsumen tidak dapat mempengaruhi bagaimana petani menanam pohon hidup mereka atau bagaimana produsen memproduksi versi buatan, tetapi mereka dapat mengendalikan apa yang terjadi setelah Natal ke pohon yang mereka beli. Untuk pohon tiruan, itu berarti menggunakannya kembali sebanyak mungkin. Untuk pohon alami, itu berarti mendaur ulangnya.

Ini penting untuk mengoptimalkan jejak karbon dari pohon asli. Grinding digunakan pohon Natal dan menggunakannya untuk mulsa mengembalikan bahan organik ke tanah, dan dapat berkontribusi untuk membangun karbon tanah. Banyak departemen pekerjaan umum di seluruh Amerika Serikat secara rutin mengumpulkan dan mengikis pohon Natal yang digunakan setelah liburan. Jika daur ulang pohon lokal tidak tersedia, pohon dapat terkelupas dan ditambahkan ke tumpukan kompos. Mereka juga bisa ditempatkan di halaman belakang atau kolam untuk menyediakan habitat burung atau ikan.

Sebaliknya, jika pohon yang digunakan dilemparkan ke dalam api unggun, semua kandungan karbonnya segera dikembalikan ke udara sebagai karbon dioksida. Ini juga berlaku untuk memusnahkan pohon di pertanian pohon. Dan jika pohon yang digunakan ditempatkan di tempat pembuangan sampah, kandungan karbon mereka pada akhirnya akan kembali ke atmosfer sebagai metana karena cara bahan yang terkubur di tempat pembuangan sampah rusak. Metana adalah gas rumah kaca 21 kali lebih kuat daripada karbon dioksida lebih dari satu abad, jadi ini adalah cara yang paling merusak lingkungan untuk membuang pohon bekas.

Memotong Pohon Natal 2018 Capitol di Hutan Nasional Willamette Oregon untuk pengiriman dengan truk ke National Mall di Washington, DC USFS - Pacific Northwest

Semua jenis faktor mempengaruhi pilihan tentang pohon Natal, dari aroma pohon segar ke tradisi keluarga, rencana perjalanan dan keinginan untuk mendukung petani atau membeli secara lokal. Terlepas dari pilihan Anda, kunci untuk menghilangkan kecemasan lingkungan berencana untuk menggunakan kembali atau mendaur ulang pohon Anda. Kemudian Anda bisa fokus pada hadiah untuk diletakkan di bawahnya.

Tentang Penulis

Bert Cregg, Profesor Hortikultura dan Kehutanan, Michigan State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon