shutterstock. 

Ini mungkin tidak tampak seperti salah satu misteri besar kehidupan, tetapi pencarian internet cepat mengungkapkan bahwa orang-orang dari seluruh dunia - London ke Hong Kong, Cape Town ke Buenos Aires - menanyakan pertanyaan yang sama ini: untuk semua merpati di luar sana di kota-kota kita , di mana semua yang mati? Sayangnya mereka tidak merenungkan kehadiran surga merpati, tetapi lebih tepatnya, di mana semua mayat?

Merpati ada di mana-mana di kota-kota dunia sebagai lalu lintas yang buruk, pengamen, dan takeaway larut malam. London sendiri diperkirakan mengandung lebih dari satu juta merpati, menghuni banyak taman dan kebun yang merambah mil persegi 1,000-nya. Mengingat jumlah besar ini - dan fakta bahwa merpati kota jarang hidup selama lebih dari tiga atau empat tahun - sungguh mengherankan mengapa mereka tidak berserakan di jalan-jalan kota.

Pengurus kota

Ada beberapa kemungkinan alasan untuk ini. Pertama, merpati hanyalah salah satu bagian dari beragam makhluk untuk mengadopsi kota-kota kita sebagai rumah mereka. Rubah, tikus, burung camar, gagak dan gagak semua melakukan pekerjaan luar biasa untuk membersihkan bangkai yang mereka temui, termasuk merpati yang sudah mati. Spesies-spesies ini melakukan layanan yang tak terbayangkan untuk ekosistem perkotaan, mengurangi paparan manusia terhadap materi yang membusuk dan membantu memotong transmisi penyakit menular.

Bersamaan dengan petugas kebersihan asli ini, kucing domestik sama-sama senang merawat seekor merpati yang mati atau terluka. Diperkirakan ada setengah juta kucing tinggal di London sendirian - kira-kira dua merpati per kucing - dan jika Anda "beruntung" mereka mungkin membawa satu rumah sebagai hadiah. Apakah seorang penduduk moggy atau beberapa karnivora lainnya, jaringan pembersih jalan yang sembunyi-sembunyi ini biasanya akan mengusir semua mayat merpati jauh sebelum mereka dilihat oleh mata manusia.

Rumah persembunyian bertingkat tinggi

Namun, kebanyakan merpati tidak menjatuhkan diri begitu saja ke tanah. Untuk memahami di mana merpati sendiri cenderung pergi ketika merasa rentan atau tidak sehat, kita perlu menyelidiki asal-usul mereka. Merpati yang kita lihat di kota-kota adalah merpati domestik yang telah mengalami “pembangunan kembali” yang serius. Mereka awalnya dibesarkan sebagai burung dara merpati, burung terlatih yang menyampaikan pesan penting jarak jauh jauh sebelum telepon. Bahkan merpati ini memenangkan medali bergengsi di kedua perang dunia.

Lebih jauh lagi, merpati pos asli dibesarkan berabad-abad lalu dari merpati batu liar, spesies yang mendiami tebing laut dan gua-gua pantai. Kota-kota, dengan bangunan-bangunannya yang tinggi dan tepian yang ditinggikan, menyediakan lokasi sarang yang ideal untuk merpati liar, dan menciptakan lingkungan yang mengingatkan pada rumah leluhur mereka. Latar belakang ini berarti bahwa, ketika sakit atau terluka, merpati secara naluriah mundur ke tempat gelap dan terpencil - sistem ventilasi, loteng, membangun tepian - berharap untuk tetap tidak terjangkau dan tidak diperhatikan oleh predator. Pemangsa tidak melihatnya, tetapi kita juga: sering kali ketika merpati kedaluwarsa, mereka bersembunyi.

Hilang sebelum waktunya

Tapi apa sebenarnya yang menyebabkan seekor merpati mati? Ketika mereka semakin tua, merpati menjadi lebih rentan terhadap penyakit, dan sering menjadi lebih lambat untuk bereaksi terhadap predator yang mendekat. Sudah pasti bahwa ketika predator menyerang kawanan burung, individu yang lebih lambat dapat menjadi terisolasi dari kelompok, membuat mereka menjadi mangsa yang mudah. Kematian usia lanjut bukanlah kemewahan bagi sebagian besar merpati: segera setelah mereka menunjukkan tanda-tanda kelambatan atau penyakit, banyak yang tersentak oleh elang peregrine, sparrowhawks, atau predator lainnya.

Salah satu alternatif sedikit mengerikan yang terjadi di kota-kota besar, melibatkan kelambu yang sering menggantung di sekitar bangunan. Burung dapat dengan mudah terbang ke dalamnya dan menjadi terjerat: bukan hanya merpati tua atau sakit, tetapi burung yang cukup malang tidak melihatnya. Jaring biasanya tinggi di atas tanah, jadi setelah beberapa merpati mati yang mati sia-sia biasanya menggantung di sana, menjauh dari para pemulung di bawah.

Entah diculik di udara oleh burung pemangsa, terjerat oleh manusia yang membuat rintangan atau sendirian di sudut terpencil dari taman atap gedung pencakar langit, ada banyak cara yang dilewati merpati dari dunia ini. Tetapi mereka semua terjadi di dalam ekosistem perkotaan internal, yang, sebagian besar, tersembunyi dari pandangan kita.

Tentang Penulis

Steve Portugal, Pembaca dalam Biologi dan Fisiologi Hewan, Royal Holloway

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon