Saat malam tiba di Kentucky, laba-laba kecil gemuk membuat garis sutra di antara dua tanaman. Dia kemudian bergerak sepanjang "kawat trapeze" nya dan menunggu. Setelah beberapa saat ngengat mendekat dalam jangkauan, dan laba-laba mengeluarkan bola lengket yang mengayun, menjerat ngengat dan menariknya untuk dimakan. Penyerang adalah laba-laba bolas, dan dia berburu dengan mengeluarkan bau yang sangat cocok dengan komposisi kimia dari feromon kawin betina. Ngengat jantan dipikat, tetapi bukannya mendapatkan jodoh, dia dimakan.

Laba-laba Bolas hanyalah salah satu dari sejumlah besar hewan dan tumbuhan yang sangat terampil berkembang melalui tipu daya dan penipuan. Charles Darwin dan kontemporernya Alfred Wallace keduanya menghargai fungsi penipuan dalam teori evolusi mereka. Namun, sains modern telah mulai mengungkap betapa banyak spesies yang licik.

Salah satu kegunaan utama penipuan di alam adalah untuk mengamankan makanan. Drongo ekor-garpu adalah burung yang ditemukan di Afrika Selatan yang bersembunyi di sekitar spesies hidup kelompok, termasuk meerkat, dan mungkin pada mulanya tampak bermanfaat karena kedengarannya panggilan alarm ketika predator mendekat. Namun, sebagian besar waktu panggilan drongo dibuat ketika tidak ada pemangsa di sekitarnya. Jam tangan drongo sebagai meerkat menggali kumbang berair dan kemudian membuat panggilan alarm palsu, yang menyebabkan meerkat melarikan diri, memungkinkan burung untuk menukik turun dan mengklaim mangsa untuk dirinya sendiri. Alarm menyebut drongos menggunakan bahkan meniru yang dibuat oleh binatang-binatang itu mengeksploitasi.

Pencuri dan penyamun

Tetapi mencuri makanan tampaknya jinak dibandingkan dengan penipuan predator, yang menggunakan mimikri dan godaan untuk memancing korban langsung ke rahang kematian. Banyak laba-laba web-bangunan menggunakan warna-warna cerah untuk menarik mangsa, dan tanaman karnivora juga menggunakan sinyal terang-terangan dan mimikri untuk menarik korban. Penangkap lalat Venus menghasilkan bau yang meniru makanan, memikat lalat, dan beberapa tanaman pitcher telah terbukti menggunakan menarik warna biru berpendar neon. Sinyal-sinyal warna-warni ini bekerja dengan mengeksploitasi "preferensi" yang banyak hewan miliki dalam sistem sensorik mereka untuk ditarik ke rangsangan yang mencolok.

Penggunaan kedua penipuan adalah bertahan hidup, dengan metode yang paling umum adalah kamuflase. Ini dapat melibatkan pencocokan warna umum dan pola lingkungan, atau bisa lebih spesialis. Dalam perjalanan delapan tahun di sekitar kepulauan Melayu, Wallace menemukan kupu-kupu itu Kallima di Sumatra dan sangat terkejut melihat betapa dekatnya Sayap mencocokkan warna, bentuk, dan struktur daun yang mati. Banyak spesimen bahkan memiliki tanda-tanda yang meniru bercak-bercak jamur.

Menyerupai objek lain untuk perlindungan adalah hal yang umum di alam.  Banyak lalat terbang dikenal karena kelihatan seperti lebah dan tawon untuk menghindari pemangsa. Martin Stevens Beberapa bukti awal yang sangat baik untuk evolusi dan seleksi alam diberikan oleh Henry Bates, seorang entomolog yang melakukan perjalanan ke Amazon bersama Wallace. Bates mencatat banyak hal kupu-kupu yang dapat dimakan menirukan warna dan perilaku spesies beracun, dan itu dihindari oleh penyerang. Contoh lain yang mencolok adalah laba-laba melompat, beberapa di antaranya meniru penampilan semut, yang predator sering menghindari karena pertahanan mereka yang kuat.

Naluri bertahan hidup

Organisme juga menipu karena alasan reproduksi. Anggrek memiliki berbagai pendekatan mengejutkan yang mereka gunakan untuk membuat serangga menyerbuki bunga mereka, sambil tidak menawarkan hadiah. Salah satu caranya adalah dengan memancing serangga jantan dengan bau dan warna menyerupai calon pasangan, seperti anggrek lebah yang menarik perhatian lebah jantan. Spesies lain menciptakan janji palsu tentang makanan. Satu bunga dari Pulau Hainan, Cina, meniru feromon alarm dan penampilan lebah, sehingga menarik lebah predator ganas.

Dan setelah kawin telah tercapai, ada anak muda yang harus dirawat. Cuckoo yang umum, kecurangan yang terkenal, meletakkan telurnya di sarang spesies lain, jadi orang tua asuh membesarkan cuckoo cewek sebagai gantinya. Cuckoo sering meletakkan telur yang meniru warna dan pola dari inangnya, jadi tuan rumah tidak bisa membedakannya.

Serangga bisa sama liciknya, terlihat dalam perilaku lebah cuckoo, dan semut pembuat budak yang berani. Para pekerja hewan yang luar biasa ini sering memiliki satu fungsi saja - untuk menyerang sarang spesies semut lain dan mencuri induknya. Semut yang tertangkap kemudian berintegrasi dengan koloni tuan rumah, dengan patuh melaksanakan semua tugas utama sarang, dari membersihkan dan memelihara muda hingga bertahan.

Perjuangan untuk bertahan hidup dan bereproduksi adalah intens untuk semua organisme, dan kita seharusnya tidak terkejut bahwa curang ada di mana-mana. Apa yang luar biasa adalah sejauh mana hewan dan tumbuhan saling mengeksploitasi dan tingkat kecanggihan yang terlibat. Alam adalah tempat yang brutal, jadi itu ide yang baik untuk menipu dan menipu jika Anda ingin sukses.