Acropora palmata terdaftar sebagai terancam di bawah US Endangered Species Act. (Kredit: William Precht, Dial Cordy & Associates, Inc)

Genotipe karang dapat bertahan selama ribuan tahun, mungkin menjadikannya hewan terpanjang di dunia.

Periset telah menentukan umur karang elkhorn, Acropora palmata, di Florida dan Karibia dan memperkirakan genotipe tertua berusia lebih dari 5,000. Hasilnya berguna untuk memahami bagaimana karang akan merespons perubahan lingkungan saat ini dan masa depan.

"Ada batasan berapa banyak perubahan yang bisa dilakukan pegangan karang yang sangat tangguh ini."

"Studi kami menunjukkan, di satu sisi, bahwa beberapa Acropora palmata genotipe telah ada sejak lama dan telah bertahan dari banyak perubahan lingkungan, termasuk perubahan tingkat laut, badai, kejadian sedimentasi, dan sebagainya, "kata Iliana Baums, profesor biologi di Penn State.

"Ini adalah kabar baik karena ini menunjukkan bahwa mereka bisa sangat tangguh. Di sisi lain, spesies yang kita teliti sekarang terdaftar sebagai ancaman di bawah Undang-Undang Spesies Langka Amerika Serikat karena telah mengalami penurunan populasi yang tajam, yang mengindikasikan bahwa ada batasan seberapa banyak perubahan yang dapat dilakukan oleh karang yang sangat tangguh ini. "

Banyak orang salah mengenali karang untuk tanaman atau bahkan batuan yang tidak hidup, namun karang sebenarnya terdiri dari koloni hewan invertebrata individu yang hidup secara simbiosis dengan alga fotosintesis.

"Sebelumnya, karang telah berumur dengan menyelidiki kerangka koloni atau ukuran koloni," katanya. "Misalnya, koloni yang lebih besar dianggap lebih tua. Namun, banyak spesies karang bereproduksi melalui fragmentasi, di mana potongan kecil terlepas dari koloni besar.

"Potongan-potongan ini terlihat seperti karang muda karena warnanya kecil, tapi genom mereka sama tuanya dengan koloni besar yang mereka pecah. Demikian pula, koloni besar tampak lebih muda dari usia sebenarnya karena mereka menjadi lebih kecil selama proses fragmentasi. "

Kini, untuk pertama kalinya, peneliti menggunakan pendekatan genetik untuk memperkirakan umur karang. Metode ini menentukan kapan telur dan sperma awalnya bertemu untuk membentuk genom koloni karang. Para peneliti kemudian melacak jumlah mutasi yang terakumulasi dalam genom sejak saat itu. Karena mutasi cenderung timbul pada tingkat yang relatif konstan, para periset dapat memperkirakan perkiraan usia di tahun kalender genom karang dalam penelitian ini.

Temuan yang dipublikasikan dalam jurnal Ekologi Molekuler, menyarankan beberapa Acropora palmata genom telah ada selama lebih dari 5,000 tahun.

"Ini mengejutkan, seperti sebelumnya, hanya karang air dingin yang ditemukan lebih tua dari tahun 1,000," kata Baums. "Mengetahui usia individu dalam suatu populasi penting untuk memahami sejarah populasi mereka dan apakah populasi meningkat atau menurun. Hal ini sangat penting bila populasi yang diteliti terancam.

"Jika Acropora palmata genom telah bertahan selama ratusan sampai ribuan tahun, ini menyiratkan kegigihan melalui perubahan lingkungan yang substansial, dan mungkin memberi harapan bahwa mereka dapat bertahan menghadapi perubahan iklim yang diantisipasi sebelumnya. Yang berbeda sekarang adalah bahwa perubahan iklim akibat manusia terjadi pada tingkat yang jauh melebihi perubahan lingkungan masa lalu. Oleh karena itu, kemampuan masa lalu karang untuk bertahan dalam perubahan lingkungan hidup tidak harus memprediksi kesuksesan masa depan mereka. "

Peneliti lain dari Penn State dan dari National Marine Fisheries Service dan Dial Cordy & Associates adalah rekan penulis studi tersebut. National Science Foundation dan National Marine Fisheries Service mendukungnya.

Sumber: Penn State

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon