"Tidak jelas apakah kita bisa menemukan jalan keluar dari daya dukung planet," kata Alexis Mychajliw. (Kredit: Stefan Georgi / Flickr)
Populasi manusia tidak selalu tumbuh tanpa terkendali. Sebuah studi baru tentang kolonisasi Amerika Selatan menemukan bahwa untuk sebagian besar sejarah manusia di benua itu, populasi manusia tumbuh seperti spesies invasif, yang diatur oleh lingkungan saat menyebar ke tempat-tempat baru.
Populasi tumbuh secara eksponensial saat orang pertama kali menjajah Amerika Selatan. Tapi kemudian mereka jatuh, sedikit pulih, dan meningkat selama ribuan tahun setelah mengkonsumsi lebih banyak sumber daya alam lokal dan mencapai daya dukung benua, menurut analisis tersebut.
"Berpikir tentang hubungan antara manusia dan lingkungan kita, pertumbuhan yang tidak terkendali bukanlah ciri universal sejarah kita."
"Pertanyaannya adalah: Sudahkah kita melampaui kapasitas pengangkutan Bumi hari ini?" Kata Elizabeth Hadly, seorang profesor biologi lingkungan di Stanford University dan penulis senior makalah baru di jurnal tersebut. Alam.
"Karena manusia merespons spesies invasif lainnya, implikasinya adalah kita mengalami kecelakaan sebelum kita menstabilkan ukuran populasi global kita."
Makalah ini merupakan yang pertama dalam rangkaian interaksi populasi hewan, manusia, dan iklim lokal selama perubahan besar-besaran tahun 25,000 terakhir di Amerika Selatan. Serial ini akan ditampilkan di Kongres Paleontologi Amerika Latin musim gugur ini.
Studi ini meletakkan dasar untuk memahami bagaimana manusia berkontribusi pada kepunahan monyet besar zaman Pleistocene, seperti sloth, kuda dan makhluk mirip gajah yang disebut gomphotheres.
Hewan besar menghilang
Ini merekonstruksi sejarah pertumbuhan populasi manusia di Amerika Selatan dengan menggunakan database radiokarbon yang baru dirakit yang berasal dari lebih dari situs arkeologi 1,100. Tidak seperti banyak penelitian arkeologi yang melihat perubahan lingkungan di satu lokasi tertentu, studi ini memberikan gambaran perubahan jangka panjang, seperti fluktuasi iklim, yang mendasar bagi populasi manusia dan bukan budaya atau ekosistem tunggal.
Para peneliti menemukan bukti kuat untuk dua tahap pertumbuhan demografis yang berbeda di Amerika Selatan. Tahap pertama, ditandai dengan pertumbuhan logistik, terjadi antara 14,000 dan 5,500 tahun yang lalu dan dimulai dengan penyebaran orang yang cepat dan jumlah populasi yang eksplosif di seluruh benua.
Kemudian, sesuai dengan spesies invasif lainnya, manusia tampaknya telah mengalami penurunan populasi awal yang konsisten dengan eksploitasi sumber daya mereka secara berlebihan. Ini bertepatan dengan denyut nadi terakhir dari kepunahan hewan besar. Setelah hilangnya hewan-hewan besar ini, manusia mengalami periode panjang populasi konstan di seluruh benua.
Munculnya 'sedentisme'
Tahap kedua, dari sekitar 5,500 sampai 2,000 tahun yang lalu, melihat pertumbuhan populasi eksponensial. Pola ini berbeda dari yang terlihat di Amerika Utara, Eropa, dan Australia.
Penjelasan yang tampaknya jelas untuk domestikasi tahap kedua dari hewan dan tanaman - memiliki dampak minimal pada pergeseran ini, para peneliti menulis. Sebaliknya, bangkitnya masyarakat yang tidak berpindah-pindah adalah alasan paling mungkin untuk pertumbuhan populasi eksponensial.
Praktik seperti pertanian intensif dan perdagangan antar daerah menyebabkan sedentisme, yang memungkinkan pertumbuhan penduduk lebih cepat dan lebih berkelanjutan. Dampak lingkungan yang mendalam terjadi.
"Berpikir tentang hubungan antara manusia dan lingkungan kita, pertumbuhan yang tidak terkendali bukanlah ciri universal sejarah kita, tapi perkembangan yang sangat baru," kata penulis utama Amy Goldberg, seorang mahasiswa pascasarjana biologi di Stanford. "Di Amerika Selatan, masyarakat yang telah menetap, bukan hanya sumber makanan pertanian yang stabil, yang mengubah secara mendalam bagaimana manusia berinteraksi dan menyesuaikan lingkungan mereka."
Saat ini, karena populasi dunia terus tumbuh, kita beralih ke teknologi dan budaya untuk mengatur ulang daya dukung alam dan panen atau bahkan menciptakan sumber daya baru.
"Kemajuan teknologi, apakah itu terbuat dari batu atau komputer, sangat penting dalam membantu membentuk dunia di sekitar kita sampai saat ini," kata penulis utama Alexis Mychajliw, seorang mahasiswa pascasarjana bidang biologi. "Itu mengatakan, tidak jelas apakah kita bisa menemukan jalan keluar dari daya dukung planet."
Sumber: Stanford University
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
