Tahun lalu, 6m ton "pelet kayu" dipanen dari hutan di Louisiana, Georgia, Florida, Alabama dan Virginia dikirim melintasi Atlantik, untuk dibakar di "biomassa" pembangkit listrik terbarukan. Ini hampir dua kali lipat angka 2013 - Amerika Serikat "pelet kayu" industri booming.

Permintaan sebagian besar didorong oleh negara-negara Eropa yang ingin memenuhi target yang ditetapkan di UE Petunjuk Energi Terbarukan. Setengah dari pelet yang diekspor dari AS digunakan untuk menghasilkan listrik di pembangkit listrik Drax Inggris yang besar, yang secara perlahan mengubah dari batubara menjadi biomassa untuk mengurangi emisi karbon dan mengklaim bernilai "Sertifikat Kewajiban Terbarukan"Untuk listrik hijau. Jadi bisa benar-benar berkelanjutan untuk mengangkut setengah kayu bulat dunia untuk membakar di pembangkit listrik?

Banyak pemerhati lingkungan tidak berpikir begitu. Sebuah konsorsium LSM baru-baru ini mengemukakan bahwa Uni Eropa harus mengecualikan kayu dari target energi terbarukannya. Mereka mengklaim bahwa industri ini menebang area yang luas hutan lahan basah kayu di seluruh tenggara AS, menyebabkan hilangnya keanekaragaman hayati dan peningkatan emisi karbon secara bersih. Bahkan ketika hutan tumbuh kembali, ia tidak menyimpan sebanyak karbon dalam biomassa dan tanah seperti aslinya - dan tentu saja tidak baik untuk satwa liar.

Pelatuk berukir merah adalah salah satu dari banyak spesies terancam yang hidup di hutan ini. FWS AS, CC BYSebuah penelitian pemerintah Inggris menemukan bahwa listrik yang dihasilkan dari hutan regenerasi bisa memiliki intensitas karbon lima kali lebih tinggi dari batu bara. Pembakaran kayu juga melepaskan oksida nitrogen dan senyawa karsinogenik. Jadi mengapa membakar kayu untuk memenuhi target listrik terbarukan ketika pilihan cleaner seperti angin, surya, hidro atau energi pasang surut memiliki dampak lingkungan jauh lebih rendah?

kekuatan kayu pengganti sementara

Tenaga angin dan tenaga surya sudah berkembang dengan cepat dan akan menjadi kunci di masa depan, terutama karena kita lebih baik dalam menyimpan energi. Tapi sementara itu, sumber tenaga bersih tapi sebentar-sebentar ini belum bisa menggantikan batu bara.

Produksi batu bara 39% listrik dunia, bersama sepertiga dari seluruh emisi karbon dioksida dan berbagai macam lainnya emisi beracun. Namun untuk semua kesalahannya, batubara memiliki dua keuntungan besar: harganya murah, dan bisa beroperasi terus menerus untuk menyediakan tingkat minimum "baseload" listrik.

Ini relatif mudah untuk memodifikasi pabrik batubara untuk membakar kayu sebagai pengganti - penanganan bahan bakar dan sistem injeksi perlu disesuaikan untuk menangani pelet kayu alih-alih batu bara bubuk, namun proses pembakarannya serupa. Ini cara cepat dan relatif murah untuk beralih ke energi terbarukan.

Namun, untuk menjadi berharga, jumlah karbon yang dipancarkan oleh ekstraksi, pemrosesan, pengangkutan dan pembakaran pelet kayu harus jauh lebih sedikit per unit daya (MWh) yang dihasilkan daripada setara dengan batubara. Ini dapat dipastikan melalui akuntansi karbon, Atau "penilaian siklus hidup".

Kehidupan pelet kayu

Mungkin mengejutkan, mengangkut pelet kayu 200km ke pelabuhan dan mengangkut mereka 7200km dengan kapal bukanlah pemutus muatan dalam hal emisi karbon. Karena kapal-kapal besar membawa muatan besar secara efisien dengan kecepatan rendah, transportasi menyumbang sekitar 40kg CO₂ per MWh listrik yang dihasilkan. Secara signifikan lebih banyak karbon (lebih dari 100kg per MWh) yang dipancarkan oleh pengeringan, penggilingan turun dan membentuk diperlukan untuk mengubah kayu yang dipanen menjadi kecil, pelet mudah menangani.

Bahkan ini pun masih jauh intensitas karbon lebih rendah dari pada batubara Inggris Meski begitu, jadi transportasi dan pengolahan dengan jelas tidak menghentikan daya kayu menjadi pilihan yang berkelanjutan. Tapi di sinilah masalahnya menjadi rumit.

Sedangkan pembakaran rilis batubara karbon yang telah disimpan di dalam tanah selama jutaan tahun, CO₂ emisi dari pembakaran kayu adalah bagian dari siklus biologis terus menerus. Karbon dalam kayunya hanya baru-baru ini dibawa keluar dari atmosfer melalui fotosintesis, dan pertumbuhan pohon pengganti akan menyedot itu kembali lagi.

Namun waktu yang dibutuhkan untuk mengganti karbon itu sangat bervariasi tergantung pada apakah Anda memanen pohon besar dari hutan purba, atau cabang kecil dari perkebunan baru. Kita juga harus mempertimbangkan bagaimana hutan-hutan Amerika ini bisa dikelola tanpa permintaan pelet kayu.

Studi Pemerintah mencatat bahwa kayu dari perkebunan intensif yang dikelola bisa berarti lebih banyak karbon diambil oleh menanam pohon daripada yang dipancarkan oleh transportasi dan pengolahan pelet, mengarah ke penurunan bersih emisi bahkan emisi batubara sebelum dihindari dicatat. Sebaliknya, sebagaimana dimaksud sebelumnya, studi ini menemukan bahwa jika pelet kayu yang bersumber dari hutan alam regenerasi, emisi karbon bisa menjadi lima kali lebih tinggi dari dari pembakaran batu bara. Jadi jenis kayu yang dibakar sangat penting. Apa efek yang paling mungkin?

Kayu bakar

Untungnya Amerika memiliki banyak kayu cadang tergeletak di sekitar yang lain akan dibakar atau terbuang. Drax dan pemain besar lainnya mengklaim pelet mereka bersumber dari "residu hutan" seperti - Saw-mill memo, pohon yang mati secara alami, atau terlalu cacat untuk digunakan sebagai kayu, ranting kecil, dan sebagainya - meskipun kelompok lingkungan sengketa ini.

Apapun kebenarannya sekarang, pasti ada banyak potensi dalam kayu terbuang. Antara 14% dan 63% residu hutan saat ini cadangan di AS akan cukup untuk memenuhi seluruh permintaan biomassa Inggris di 2020. SEBUAH makalah akademik terkini menyarankan bahwa bahkan setelah memperhitungkan hilangnya karbon hutan, listrik yang dihasilkan dari pelet kayu AS masih jauh lebih bersih daripada batubara.

Ada beberapa pengamanan peraturan di tempat juga. operator pembangkit listrik perlu membuktikan bahwa listrik yang dihasilkan dari kayu bersih cukup untuk dianggap sebagai "terbarukan" dalam hal Inggris dan Kebijakan Uni Eropa. Kekhawatiran di sini adalah bahwa meningkatnya permintaan dari sektor energi Eropa yang diatur dengan baik dapat menggantikan permintaan kayu yang ada dari sektor yang tidak diatur terhadap sumber yang tidak berkelanjutan seperti hutan murni.

Pada akhirnya, lingkungan akan lebih diuntungkan jika kayu Amerika digunakan di rumah untuk mengurangi jumlah batubara yang besar yang terbakar di sana, dan ekonomi pedesaan Eropa akan mendapat keuntungan lebih jika target energi terbarukan dipenuhi dengan menggunakan kayu lokal. Namun, sementara itu, hutan AS memberikan sumber pelet kayu yang murah untuk pembangkit listrik Eropa untuk memenuhi target pengurangan energi dan karbon terbarukan.

Ini bukan tujuan jangka panjang 100% bersih, energi terbarukan yang dapat dicapai manusia, tapi dari tempat kita sekarang, ini adalah langkah ke arah yang benar.