Di India barat laut, Pegunungan Himalaya naik tajam dari hutan pinus dan cedar. Kaki bukit Kullu diselimuti pohon apel yang mulai mekar. Ini adalah pagi musim semi yang sejuk, dan Lihat Ram, seorang petani di desa Nashala, menunjukkan sebuah lubang kecil di sebuah sarang kayu bertopang di rumahnya. Kacang madu asli hitam-kuning asli - Apis cerana - terbang masuk dan keluar

Selama berabad-abad sarang lebah telah menjadi bagian dari arsitektur rumah gunung di sini, dibangun di dinding luar yang tebal. Biasanya koloni liar lebah menemukan sarang itu sendiri, atau petani membawa kayu bulat dengan sarang di dalamnya dari hutan di sekitarnya sehingga penduduk dapat mendirikan toko di desa tersebut dan menghasilkan madu untuk pengasuh manusia mereka.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, koloni liar tersebut menjadi semakin langka di lembah ini, di mana 90 persen petani adalah pemilik lahan kecil. Pertanian modern telah menggantikan hutan alam dan beragam tanaman pertanian subsisten hampir secara eksklusif dengan satu varietas apel - lezat kerajaan, disukai di pasar. Memproduksi buah dengan permintaan tinggi ini telah memperbaiki kondisi ekonomi bagi petani di Lembah Kullu. Tapi itu juga telah berkontribusi pada lingkungan yang tidak dapat dipertahankan untuk penyerbuk. Serupa dengan situasi lain di seluruh dunia, campuran monokultur, perubahan iklim, penyakit, perubahan dalam praktik pertanahan, penggunaan pestisida, penggundulan hutan, hilangnya habitat dan populasi manusia yang meledak yang menghabiskan sumber daya alam lembah membuat populasi lebah madu menurun. Dengan penurunan tersebut, panen kebun buah turun sebanyak 50 persen.

Untuk menutup kesenjangan penyerbukan, petani yang mampu membelinya mulai mempekerjakan peternak lebah dari negara bagian Punjabi yang lebih hangat untuk membawa sarang madu Eropa yang dikelola - Apis mellifera - ke lembah selama musim apel mekar. “Masalahnya adalah bahwa petani miskin sekarang membayar untuk layanan ekosistem yang lebah madu asli sebelumnya diberikan secara gratis,” kata Pradeep Mehta, peneliti dan manajer program untuk Earthwatch Institute di India. Tidak hanya itu, tetapi pengenalan lebah madu non-asli dapat membawa penyakit dan persaingan untuk sumber nektar, mengurangi beberapa populasi lebah asli bahkan lebih jauh dan merampok ekosistem keanekaragaman hayati yang penting.

Sekarang, bagaimanapun, para ilmuwan mendaftarkan alam untuk mengubahnya di sekitar sudut terpencil dunia ini. Proyek Penelitian Ekosistem Himalaya - sebuah kolaborasi antara ilmuwan, penduduk desa Nashala dan sukarelawan internasional seperti saya dibawa oleh Earthwatch - sedang mempelajari penyerbukan di daerah ini dan menerapkan apa yang dipelajari di tingkat petani. Tahun lalu, kelompok ini mulai memulihkan layanan penyerbuk tradisional dengan pelatihan dan menebar sarang baru dengan madu tradisional Asia, serta mengenalkan praktik modifikasi, seperti menggunakan alat penggali untuk memanen madu daripada menghancurkan sarangnya, yang meningkatkan kemampuan lebah untuk berkembang di bawah keadaan modern mereka

Untuk memberi makan lebah Asia sepanjang musim tanam, para petani desa Nashala telah mulai melakukan diversifikasi peternakan mereka lagi. Bawang putih, bawang, kembang kol dan varietas bunga liar yang penyerbuk telah menunjukkan preferensi dalam penelitian lapangan sekarang tumbuh di bawah pohon apel - setelah pepohonan mekar. Strategi pembungaan yang didistribusikan membuat lebah berfokus pada apel penyerbukan selama musim mekar pendek mereka sambil tetap menyediakan berbagai sumber nektar yang membantu mempertahankannya selama sisa musim tanam.

Revival Berlangsung

Di seluruh dunia, budidaya - dan kolaborasi dengan - lebah asli melalui pemeliharaan lebah tradisional cepat menjadi jaminan kerusakan modernisasi. Industri pertanian hanya mempekerjakan segelintir spesies penyerbuk untuk mempertahankannya, kebanyakan lebah madu dan lebah yang efisien dari peternakan ke yang berikutnya memberikan penyerbukan kapan dan di mana diperlukan.

berisiko, spesies normatif meskipun-pindah koloni berhasil normatif telah terbukti dapat menyebarkan penyakit ke orang-orang pribumi, mengurangi populasi lebah asli. Hal ini pada gilirannya dapat membuat seluruh sistem penyerbukan kurang tangguh. Seperti Karen Wright, seorang ilmuwan asli lebah di University of New Mexico, katakan, "lebah madu normatif seperti Walmart, lebah asli seperti toko ibu-dan-pop. Bila Anda ingin yang satu item khusus, jika Anda tidak bisa mendapatkannya di Walmart, Anda beruntung ketika toko ibu-dan-pop keluar dari bisnis. "

Dengan mengembalikan peternakan lebah, petani meningkatkan jumlah lebah lokal yang tersedia tidak hanya untuk penyerbukan tanaman mereka, tetapi juga untuk merebut kembali peran mereka sebagai bagian integral dari habitat sekitarnya.Sekarang, meskipun, ada kebangkitan berlangsung - kebangkitan dengan nilai praktik subsisten-bee-memelihara asli di seluruh dunia. Seperti di Kullu Valley, petani mulai menyadari penyerbuk lokal sebagai mitra yang berharga dalam usaha mereka dan sekali lagi aktif membudidayakan lebah. Dengan mengembalikan peternakan lebah, petani meningkatkan jumlah lebah lokal yang tersedia tidak hanya untuk penyerbukan tanaman mereka, tetapi juga untuk merebut kembali peran mereka sebagai bagian integral dari habitat sekitarnya.

"Menghidupkan kembali praktik ini akan membantu pelestarian penyerbuk dan juga membantu mempertahankan pertanian di wilayah ini," kata Mehta.

Keparat di meksiko

Warga Semenanjung Yucatan di Meksiko telah membesarkan lebah tanpa henti selama seribu tahun, menurut catatan budaya. Secara tradisional, peternak lebah Maya mengumpulkan lebah, yang mereka sebut xunan kab (Wanita kerajaan), dari hutan dengan menebang pohon dan membawa pulang sarang dalam porsi bagasi. Jumlah kecil madu yang dihasilkan, 1-2 liter (0.3 ke galon 0.5) per tahun, digunakan untuk tujuan pengobatan, dan ratu memiliki peran dalam praktek seremonial.

Para tetua Maya biasa membagikan pengetahuan tentang perlebahan mereka kepada seorang kerabat yang tertarik. Karena modernitas telah melanda budaya, praktiknya telah ketinggalan zaman. "Anak-anak tidak tertarik pada hal-hal tradisional," kata David Roubik dari Smithsonian Tropical Research Institute. Sejak 1980s, Roubik, bersama dengan entomolog Universitas Arizona Stephen Buchmann dan Rogel Villanueva-Gutiérrez, ilmuwan penelitian di El Colegio de la Frontera Sur di Meksiko, telah mempelajari pemeliharaan lebah Maya dan lebah liar asli dari genus Melipona di Zona Maya, sebuah wilayah yang ditunjuk pemerintah di Yucatan dimana orang Maya mempertahankan gaya hidup tradisional. Peternak lebah baru sebagian besar tertarik untuk menghasilkan uang, dan untuk itu mereka beralih ke lebah komersial, hibrida sarang lebah Eropa dan Afrika yang mengeluarkan madu seberat 100 (40 sampai 50 kilogram) madu per koloni per tahun.

Apa yang hilang adalah peran penting lebah asli dalam ekosistem lokal. "Lebah tanpa pedih secara istimewa mengunjungi dan menyerbuki kanopi pohon hutan asli, tidak seperti lebah yang diperkenalkan - Apis mellifera - yang cenderung menyerbuki tumbuhan kurma yang dikenalkan di permukaan tanah, "kata Buchmann. "Lebah ini sangat penting untuk melestarikan pohon asli dan tanaman lainnya di Zona Maya."

Di sisi timur Semenanjung Yucatan, di mana petak besar hutan asli masih utuh, para ilmuwan tertarik dalam memulihkan fungsi yang bekerja dengan petani Maya untuk menghidupkan kembali peternakan lebah tradisional. studi jangka panjang peneliti dari populasi lebah dan survei dari peternak lebah di desa-desa Maya terpencil menunjukkan bahwa praktek tidak lagi diturunkan melalui keluarga. Untuk membantu melestarikan tradisi yang mereka lihat sebagai penting untuk mencegah kepunahan lokal ini lebah stingless Buchmann, Roubik, Villanueva-Gutiérrez dan rekan-rekan lain dari University of Yucatan mulai lokakarya tahunan untuk melatih generasi baru peternak lebah.

"Kami melatih dan bekerja sama dengan teknisi Maya untuk memberikan kursus dan lokakarya tentang bagaimana mengelola dan melindungi Melipona lebah. Kami menyediakan koloni untuk orang-orang yang baru memulai dan membangun rumah lebah, yang disebut anak-anak sungun, yang memiliki semua ciri-ciri dari serbanon Maya tradisional, "kata Villanueva-Gutiérrez. Buchmann, Roubik dan Villanueva-Gutiérrez juga telah menerbitkan sebuah panduan peternakan lebah stingless di Spanyol dan Maya dan sebuah video tentang peternakan lebah Maya. Harapannya adalah bahwa peternak lebah terampil akan meningkatkan jumlah koloni dengan membagi mereka.

Secara tradisional laki-laki cenderung lebah di desa-desa Maya, tapi kawanan lebah perempuan bermunculan dari usaha baru ini. Sifat jinak lebah membuatnya menjadi tambahan yang menarik bagi peternakan keluarga di halaman belakang. Nilai obat terkenal dari madu dan kemasan yang menarik membantu untuk menghasilkan lebih banyak uang per liter di pasaran daripada madu dari lebah komersial. Bagi beberapa ibu, cukup untuk membayar pendidikan anaknya.

Lokakarya membantu peternak lebah menyadari bahwa madu hanyalah bagian dari manfaatnya. “Kami membuat orang sadar akan pentingnya lebah untuk konservasi hutan, dan juga pentingnya hutan untuk keberadaan lebah,” kata Villanueva-Gutiérrez.

Dengan cara ini, lebah tanpa daya membantu mempertahankan peternak lebah Maya dengan penjualan madu, dan peternak lebah Maya membantu mempertahankan tidak hanya lebah tanpa sting tetapi juga integritas ekologis dari Semenanjung Yucatán.

Belligerence yang bermanfaat

Di Tanzania, praktik tradisional berfokus pada pemanenan madu liar daripada menyimpan sarangnya, kata Nuh Mpunga, seorang ahli zoologi dengan Wildlife Conservation Society. Petani mencari hutan untuk gatal-gatal, lalu menyulut tandan rumput untuk menghabisi lebah madu Afrika yang agresif keluar dari sarang mereka sebelum mereka memanen madu. Terkadang api menetes ke tanah dan membakar hutan, menghancurkan habitat dan sarangnya.

Sebuah baru Proyek Gajah dan Lebah, Gagasan dari biologi Lucy Raja, bertujuan untuk mendukung petani kecil dengan pendapatan dari penjualan madu dan mengurangi konflik manusia-gajah dengan menempatkan sifat agresif dari lebah madu Afrika dengan baik.

Menggunakan sarang kayu tradisional atau sarang bar modern, yang memungkinkan para petani untuk memanen madu tanpa merusak koloni, proyek ini membantu menyiapkan pagar sarang lebah di sekitar peternakan rakyat. Migrasi gajah yang mengamati vegetasi segar dan hijau di peternakan kecil bertemu dengan kabel yang menghubungkan hives, memobilisasi lebah. Hanya suara lebah yang berdengung yang membuat gajah-gajah itu dalam pelarian.

Petani petani kecil tidak hanya mendapat keuntungan dari perlindungan dari gajah yang menghasilkan tanaman mereka, tetapi juga dari layanan penyerbukan yang ditambahkan, lebah memberikan serta memanfaatkan panen madu yang melimpah. Manfaat keanekaragaman hayati lokal juga - Program ini mendorong peternak lebah untuk menciptakan dan melindungi sumber pakan ternak bagi lebah asli dengan menanam bunga liar di antara tanaman mereka dan melestarikan hutan asli di dekatnya.

Penelitian menunjukkan bahwa strategi konservasi proaktif seperti ini dapat mempertahankan kondisi dan populasi lebah asli di Afrika yang menguntungkan, dan praktik tersebut menyebar ke lokasi lain dimana gajah menjadi masalah.

Menjaga Lokal

Kembali ke India, saya mengikuti Lihat Ram melalui jalan sempit desa Nashala. Beberapa dinding dan gubuk kayu berdengung dengan koloni lebah Asia yang aktif. Kami melewati wanita dengan pakaian berwarna-warni menanam tanaman sayuran di halaman mereka. Di kebun buah-buahan, bunga liar mulai mekar di bawah pohon apel. Sarang madu, lebah asli, lalat dan kupu-kupu melayang tentang bunga apel penyerbuk.

Entah itu mencicipi varietas apel baru dari Lembah Kullu, menggunakan madu Lady Royal sebagai lotion kulit di Zona Maya, menyaksikan gajah Afrika naik ke bukit atau tempat lain, penyerbuk asli banyak menawarkan manusia dan ekosistem lokal sama. . Termasuk praktik pemeliharaan lebah tradisional dalam upaya konservasi lebah mungkin adalah apa yang kita butuhkan untuk menjaga sistem pertanian, hutan dan petani kita berkembang.