Far More Microplastics Floating In Oceans Than Thought

Tapi di mana plastik ini berakhir dan bentuk apa yang dibutuhkan adalah sebuah misteri. Sebagian besar sampah kami terdiri dari barang sehari-hari seperti botol, bungkus, sedotan atau tas. Namun, sebagian besar puing-puing yang ditemukan mengambang jauh di lepas pantai jauh lebih kecil: pecahan pecahannya lebih kecil dari kuku jari kelingking Anda, yang disebut microplastic.

Di sebuah Studi baru yang diterbitkan, kami menunjukkan bahwa floating microplastic ini hanya menyumbang sekitar 1% dari sampah plastik yang memasuki lautan dari darat dalam satu tahun. Untuk mendapatkan jumlah ini - yang diperkirakan antara metrik ton 93,000 dan 236,000 - kami menggunakan semua pengukuran microplastik terapung yang ada bersama-sama dengan tiga model sirkulasi samudra numerik yang berbeda.

Mendapatkan Bead pada Microplastics

Perkiraan baru kami tentang floating microplastic hingga 37 kali lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya. Itu setara dengan massa lebih dari 1,300 paus biru.

Perkiraan yang meningkat tersebut sebagian disebabkan oleh kumpulan data yang lebih besar - kami mengumpulkan lebih dari pengukuran 11,000 dari mikroplastik yang dikumpulkan di jaring plankton sejak 1970s. Selain itu, data distandarisasi untuk memperhitungkan perbedaan dalam kondisi pengambilan sampel.

Sebagai contoh, telah ditunjukkan itu Trawl yang dilakukan saat angin kencang cenderung menangkap lebih sedikit mikroplastik terapung daripada pada kondisi tenang. Itu karena angin bertiup di permukaan laut membuat turbulensi yang mendorong plastik turun hingga kedalaman puluhan meter, di luar jangkauan jaring pemahat permukaan. Model statistik kami mempertimbangkan perbedaan tersebut.


innerself subscribe graphic


Maps of three model solutions for the amount of microplastics floating in the global ocean as particle counts (left column) and as mass (right column). Red colors indicate the highest concentrations, while blue colors are the lowest. van Sebille et al (2015)Peta tiga model solusi untuk jumlah mikroplastik mengapung di lautan global sebagai penghitungan partikel (kolom kiri) dan sebagai massa (kolom kanan). Warna merah menunjukkan konsentrasi tertinggi, sedangkan warna biru paling rendah. van Sebille dkk (2015)Kisaran luas perkiraan kami (93 to 236 ribu metrik ton) berasal dari fakta bahwa wilayah samudera luas belum dijadikan contoh untuk puing-puing plastik.

Telah dipahami secara luas bahwa konsentrasi terbesar mikroplastik mengambang terjadi pada arus samudra subtropis, atau gyres, di mana arus permukaan bertemu dalam semacam "jalan buntu" oseanografi.

Ini yang disebut "tumpukan sampah" mikroplastik telah terdokumentasi dengan baik dengan data di samudra Atlantik Utara dan Pasifik Utara. Analisis kami mencakup data tambahan di wilayah yang kurang sampel, memberikan survei paling komprehensif mengenai jumlah puing-puing mikroplastik sampai saat ini.

Namun, sangat sedikit survei yang pernah dilakukan di samudera belahan bumi selatan dan di luar goyangan subtropis. Perbedaan kecil dalam model oseanografi memberikan perkiraan kelimpahan mikroplastik yang sangat berbeda di wilayah ini. Pekerjaan kami menyoroti di mana survei laut tambahan harus dilakukan untuk meningkatkan penilaian mikroplastik.

Dan sisanya?

Mikroplastik terapung yang dikumpulkan di jaring plankton adalah jenis puing plastik terbaik di laut, sebagian karena awalnya mereka dicatat oleh peneliti yang mengumpulkan dan mempelajari plankton beberapa dekade yang lalu. Namun, mikroplastik hanya mewakili sebagian dari jumlah plastik sekarang di lautan.

Bagaimanapun, "plastik" adalah istilah kolektif untuk berbagai polimer sintetis dengan sifat material bervariasi, termasuk densitas. Ini berarti beberapa plastik konsumen biasa, seperti PET (kode resin #1, yang dicap di dasar botol minuman plastik bening, misalnya), lebih padat daripada air laut dan akan tenggelam saat memasuki lautan. Namun, mengukur plastik di dasar laut sangat menantang di perairan dangkal yang dekat dengan pantai, apalagi melintasi baskom samudra luas dengan kedalaman rata-rata kilometer 3.5.

Juga tidak diketahui berapa banyak dari delapan juta metrik ton sampah plastik yang memasuki lingkungan laut setiap tahun terletak di pantai sebagai barang bekas atau mikroplastik rusak.

Dalam satu hari pembersihan pantai di seluruh dunia di 2014, International Coastal Cleanup relawan mengumpulkan lebih dari 5,500 metrik ton sampah, termasuk lebih dari dua juta puntung rokok dan ratusan ribu bungkus makanan, botol minum, tutup botol, minum sedotan dan kantong plastik.

Kita tahu bahwa potongan plastik yang lebih besar ini pada akhirnya akan menjadi mikropartikel. Namun, waktu yang dibutuhkan benda besar - termasuk produk konsumen, pelampung dan alat tangkap, misalnya - untuk memecah potongan berukuran milimeter saat terpapar sinar matahari pada dasarnya tidak diketahui.

Betapa kecilnya potongan tersebut sebelum (atau jika) mereka terdegradasi oleh mikroorganisme laut bahkan kurang pasti, sebagian besar karena kesulitan mengumpulkan dan mengidentifikasi partikel mikroskopik seperti plastik. Eksperimen laboratorium dan lapangan yang mengekspos plastik berbeda untuk pelapukan lingkungan akan membantu mengungkap nasib berbagai plastik di laut.

Mengapa hal itu penting

Jika kita tahu bahwa sejumlah besar plastik masuk ke laut setiap tahun, apa bedanya jika itu adalah tutup botol di pantai, perangkap lobster yang hilang di dasar laut, atau partikel yang hampir tak terlihat mengambang ribuan mil di lepas pantai? Jika sampah plastik hanyalah masalah estetika, mungkin tidak.

Tapi plastik laut menimbulkan ancaman bagi beragam hewan laut, dan risikonya ditentukan oleh jumlah puing yang ditemui hewan, serta ukuran dan bentuk puing-puing.

Untuk segel penasaran, pita pengepakan utuh, satu lingkaran plastik yang digunakan untuk mengamankan kotak kardus untuk pengiriman, hanyut di air adalah bahaya keterikatan yang serius, sedangkan potongan mikroplastik terapung mungkin tertelan oleh paus penyaringan yang besar sampai hampir mendekati mikroskopis. zooplankton Sampai kita tahu dimana jutaan ton plastik berada di lautan, kita tidak dapat sepenuhnya memahami keseluruhan dampaknya terhadap ekosistem laut.

Namun kita tidak harus menunggu penelitian lebih lanjut sebelum bekerja pada solusi untuk masalah pencemaran ini. Selama beberapa ratus ribu ton microplastic mengambang di laut, kita tahu bahwa itu tidak layak untuk membersihkan partikel hampir mikroskopis didistribusikan di seluruh ribuan kilometer dari permukaan laut. Sebaliknya, kita harus mematikan keran dan mencegah limbah ini masuk laut di tempat pertama.

Dalam jangka pendek, pengumpulan sampah dan sistem pengelolaan limbah yang efektif harus dilakukan di tempat di mana mereka berada paling dibutuhkan, di negara berkembang seperti China, Indonesia dan Filipina dimana pertumbuhan ekonomi yang cepat disertai dengan meningkatnya sampah melampaui kapasitas infrastruktur untuk mengelola limbah ini. Dalam jangka panjang, kita harus memikirkan kembali bagaimana kita menggunakan plastik berkenaan dengan fungsi dan masa pakai produk yang diinginkan. Pada akhir hidupnya, plastik yang dibuang harus dianggap sebagai sumber daya untuk menangkap dan menggunakan kembali, dan bukan sekadar kenyamanan sekali pakai.

Tentang PenulisThe Conversation

Hukum Kara Lavender, Profesor Riset of Oceanography, Asosiasi Pendidikan Laut dan Erik van Sebille, Dosen Oseanografi dan Perubahan Iklim, Imperial College London

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at