Foto oleh Rosen Von Kinde, Pixabay (CC0)

Kesenjangan kesehatan rasial di Amerika Serikat terdokumentasi dengan baik. Kesenjangan dimulai dengan angka kematian bayi (11.1 kulit hitam vs 5.1 putih per 1,000) dan meluas ke hampir semua domain kesehatan. Dibandingkan orang kulit putih, kulit hitam hidup singkat dan hidup lebih sedikit tahun bebas dari penyakit. Orang kulit hitam mengembangkan penyakit kronis rata-rata satu dekade lebih awal dari pada kulit putih. Meski jarak harapan hidup antara orang Amerika kulit hitam dan putih menyempit, disparitas masih ada bersikeras.

Perbaikan dalam sistem perawatan kesehatan telah meningkatkan harapan hidup bagi kebanyakan orang Amerika, namun kelompok yang telah mendapatkan lebih banyak adalah orang kulit putih Amerika. Keuntungan kesehatan orang kulit putih yang lebih besar daripada kulit hitam menghasilkan pelebaran kesenjangan rasial dalam kesehatan.

Sebagai peneliti, saya sudah melihat ke dalam perbedaan hitam putih dalam determinan kesehatan. Apa yang saya temukan adalah bahwa beberapa intervensi bahkan dapat memperlebar kesenjangan.

Menutup celah tidak begitu mudah

Mari kita mulai dengan menanyakan ini: Mengapa menutup celah begitu sulit? Rekan-rekan saya dan saya telah melakukan banyak penelitian untuk melihat bagaimana ketersediaan sumber daya ekonomi dan psikologis mempengaruhi kesehatan orang kulit putih dan kulit hitam. Hitam dan putih dipengaruhi oleh kekuatan sosioekonomi yang sama, namun dampaknya tidak merata.

Pendidikan meningkatkan harapan hidup setiap kelompok, namun Keuntungannya lebih besar untuk kulit putih daripada kulit hitam. Penelitian telah menunjukkan bahwa pendidikan lebih baik berkurang gejala depresi, masalah tidur, obesitas, aktivitas fisik dan bunuh diri di kulit putih daripada orang kulit hitam. Hidup di tempat yang lebih baik lingkungan juga memberi lebih banyak harapan hidup kepada orang kulit putih daripada orang kulit hitam.

Hal yang sama berlaku untuk faktor psikologis seperti suasana hati, kontrol kemarahan, rasa kontrol, self-efficacy dan kesehatan diri sendiri. Setiap intervensi yang memperbaiki faktor-faktor ini mungkin akan menghasilkan keuntungan yang lebih besar dalam umur panjang di antara orang kulit putih daripada orang kulit hitam. Tren serupa telah ditemukan di negara lain seperti Inggris

Melihat lebih dekat

Tapi kenapa begitu? Saya memiliki dua penjelasan yang tidak saling eksklusif mengapa sumber daya sosioekonomi dan aset psikologis memiliki efek perlindungan yang lebih kuat untuk orang kulit putih.

Pertama, itu karena banyak hambatan struktural yang dihadapi orang kulit hitam dalam kehidupan sehari-hari mereka. Segmentasi perumahan dan pekerjaan serta preferensi dan praktik pasar tenaga kerja menghasilkan berbagai jenis pekerjaan yang dilakukan orang kulit hitam dan orang kulit putih. Selain diskriminasi oleh pasar tenaga kerja, kualitas pendidikan rendah di masyarakat kulit hitam, dan banyak hambatan lainnya menahan orang kulit hitam di belakang ekonomi.

Kedua, mungkin karena adaptasi mereka, selama bertahun-tahun bertahan di bawah tekanan, kemiskinan dan kekejaman terhadap lingkungan mereka, dalam penelitian saya, saya telah menemukan bahwa orang kulit hitam telah mengembangkan sebuah ketahanan yang sistematis. Untuk menemukan cara mengatasi lingkungannya yang keras, orang kulit hitam sekarang kurang peka terhadap sumber daya sosioekonomi yang langka dan aset psikologis yang tersedia untuk mereka. Dua alasan ini tidak saling eksklusif, seperti adaptasi di antara orang kulit hitam dan kelompok minoritas lainnya Mungkin karena hambatan struktural.

Solusi lebih dari sekedar menyamakan akses

Jadi, apa solusinya? Tentu saja, kebijakan yang meningkatkan akses terhadap sumber daya sosial ekonomi dan mendorong aset psikologis di kalangan minoritas dibutuhkan. Namun, itu bukan satu-satunya solusi. Sementara mempromosikan pendidikan, pekerjaan dan memperbaiki lingkungan bagi orang kulit hitam akan secara langsung mengurangi angka kematian dan meningkatkan kesehatan mereka, diperlukan inisiatif lain. Keadilan sosial dan ekonomi sangat dibutuhkan Perhatian utama harus diberikan untuk menghilangkan hambatan sosial seperti rasisme, diskriminasi, segregasi, pembayaran yang tidak setara, dll.

Temuan saya menunjukkan bahwa hanya menyamakan akses terhadap sumber daya ekonomi dan aset psikologis tidaklah cukup. Investasi yang secara universal mempromosikan akses terhadap sumber daya dapat terus menahan orang kulit hitam dan minoritas lainnya, karena mereka menghadapi banyak rintangan struktural tambahan yang mengurangi kemampuan mereka untuk mendapatkan keuntungan dari sumber daya yang ada.

Kebijakan yang hanya meningkatkan akses terhadap pendidikan dan pekerjaan tidak akan menjadi solusi untuk disparitas kesehatan, hanya karena Pendidikan berkualitas rendah di komunitas kulit hitam. Pekerjaan kulit putih dan kulit hitam juga berbeda secara kualitatif. Saya berpendapat bahwa kebijakan yang mengabaikan hambatan struktural ini mungkin gagal menutup kesenjangan.

Kebijakan harus melampaui peningkatan akses terhadap pendidikan dan pekerjaan untuk orang kulit hitam. Di 2006, pria kulit hitam dengan gelar master diperoleh Kurang dari $ 27,000 daripada pria kulit putih dengan kepercayaan yang sama. Orang kulit hitam 1/12 dari kekayaan orang kulit putih Baru baru ini belajar menunjukkan bahwa kesenjangan pendapatan rasial telah kembali ke tingkat 1950. Dengan demikian, inisiatif ketenagakerjaan dan pendidikan harus memperhitungkan ketidaksetaraan struktural yang mengakar dalam kehidupan minoritas. Kebijakan yang meningkatkan sumber daya di sekolah-sekolah di komunitas Afrika-Amerika akan meningkatkan kualitas pendidikan bagi anak-anak Afrika-Amerika.

Ini adalah waktu untuk menghilangkan hambatan sosial. Beberapa contoh lain dari hambatan struktural termasuk segregasi pekerjaan, kebijakan pemberian pinjaman, preferensi dan praktik pasar tenaga kerja, upah yang tidak setara, akses yang berbeda terhadap perawatan kesehatan, pemberhentian dan diskriminasi, pemolisian yang diskriminatif dan penahanan massal.

Ada kabar baik di sini. Penghasilan memiliki pengaruh yang sama terhadap kesehatan kulit putih dan kulit hitam. Itu berarti bahwa kebijakan yang membantu orang kulit hitam memperoleh pendapatan yang sama dengan penghasilan orang kulit putih adalah salah satu solusi utama untuk menghilangkan disparitas kesehatan. Fakta bahwa pendapatan yang sama melindungi kesehatan orang kulit putih dan kulit hitam menekankan pentingnya mengurangi tingkat upah rasial melalui kenaikan gaji minimum. Kebijakan harus membantu orang kulit hitam untuk bersaing dengan orang kulit putih untuk menjamin pekerjaan bergaji tinggi. Ini tidak mungkin tanpa pendidikan berkualitas tinggi di masyarakat kulit hitam, dan tanpa membawa pekerjaan yang lebih baik ke lingkungan kulit hitam mayoritas. Hanya sekali masalah sistemik ini ditangani, kita dapat melihat perubahan substansial dalam disparitas kesehatan yang terus-menerus.

Tentang Penulis

Shervin Assari, Investigator Penelitian Psikiatri dan Kesehatan Masyarakat, University of Michigan

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon