Dalam buku barunya,Sampah Putih: Riwayat Kelas 400-Year yang Tak Terungkap di Amerika, Nancy Isenberg merobek mitos bahwa Amerika Serikat adalah masyarakat kelas bebas di mana kerja keras dihargai oleh mobilitas sosial. Dia meneliti sepotong struktur sosial Amerika yang lebih tua dari bangsa tetapi sering diabaikan dan bahkan dibenci.

Dalam pertukaran email ini, Isenberg mengatakan bahwa orang kulit putih yang miskin telah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan karena Inggris berusaha membongkar "orang-orang terbuang" mereka yang dibuang ke Amerika kolonial. Karena tidak dapat bersaing secara setara dalam pencarian American Dream mereka, mereka tetap terpinggirkan - kenyataan bahwa Trump telah memanfaatkannya meskipun "tindakan panggung kaya-untuk-praktiknya". Sementara Bernie Sanders menggarisbawahi perbedaan kekayaan yang luas antara persen 1 atas dan orang lain, Isenberg mengatakan bahwa dia juga "mencerminkan kebutaan yang hebat" terhadap penderitaan orang miskin kulit putih Amerika.

Karin Kamp (KK): Anda menulis bahwa dengan mengevaluasi ulang sejarah kita dalam hal kelas, Anda mengekspos apa yang "terlalu sering diabaikan tentang identitas Amerika." Apa yang Anda pelajari tentang orang kulit putih miskin yang perlu kita ketahui?

Nancy Isenberg (NI): Pertama-tama, orang miskin selalu diremehkan oleh elit dan disalahkan oleh kelas menengah karena malas dan kasar. Di masa lalu Amerika, ukuran identitas kelas yang paling penting adalah kepemilikan tanah; itu benar-benar ukuran nilai kewarganegaraan, dari apa yang dibutuhkan untuk memiliki saham di masyarakat. Tapi segmen besar penduduk AS tidak memiliki tanah. Bahkan saat ini, kepemilikan rumah masih menjadi tanda pencapaian kelas menengah. Namun, kelas tidak pernah tentang pendapatan atau nilai finansial semata. Ini lebih tentang sifat fisik dan kondisi tubuh, darah buruk dan pembiakan patuh.

Orang-orang kulit putih yang miskin di bulan semalaman di Selatan digambarkan sebagai orang berpenyakit, berwarna kuning - tidak putih. Memiliki ahli waris dan anak-anak yang sehat adalah tanda lain nilai kelas - anak-anak kulit putih yang buruk dikaitkan dengan cacing tambang, pellagra, pemakan tanah liat, tubuh kusut dan cacat yang tampak tua sebelum waktunya. Untuk tinggal di kabin suram, "gubuk," "shebang" atau taman trailer, adalah tinggal di ruang transisi yang tidak pernah mendapatkan nama rumah. Namun, untuk sebagian besar sejarah Amerika, orang kulit putih pedesaan yang miskin dikaitkan dengan kebiasaan mentah, kebiasaan buruk dan pola berkembang biak yang merosot. Mereka dipandang sebagai "berkembang biak" terpisah, tidak dapat berasimilasi ke dalam masyarakat normal, yang berarti tidak ada yang bisa dilakukan untuk memperbaiki kondisi mereka. Mereka juga terlihat sebagai ekstrusi tanah semak belukar, tandus atau rawa yang diduduki mereka. Kosa kata Inggris tentang "tanah kosong" dan "keturunan" terus mendefinisikannya sepanjang sejarah Amerika.

KK: Amerika berpegang pada gagasan bahwa kita adalah masyarakat tanpa kelas, bahwa setiap orang dapat bergerak melalui barisan dengan menjadi sukses. Apakah itu tidak benar?

NI: Mobilitas sosial adalah salah satu mitos yang Amerika katakan tentang diri mereka sendiri - bahwa Amerika adalah tanah kesempatan, bahwa entah bagaimana kita berhasil lolos dari sistem kelas yang kaku yang ada di Dunia Lama pada saat Revolusi Amerika. Benjamin Franklin dan Thomas Jefferson, dua pendukung paling awal Amerika sebagai masyarakat yang luar biasa, hanya benar-benar menjanjikan mobilitas horizontal. Mereka berpendapat bahwa AS adalah benua yang luas dimana orang miskin bisa pindah ke barat dan memulai lagi dari awal. Franklin bersikeras bahwa benua tersebut akan mengurangi ekses kekayaan besar di puncak atau kemiskinan ekstrim di bagian bawah hirarki sosial. Dia menyerukan terciptanya "biasa-biasa saja biasa-biasa saja." Tapi yang tidak dia akui adalah bahwa karena pemukim liar yang tidak memiliki tanah ke barat, mereka tidak dapat bersaing secara setara karena investor kaya yang memonopoli tanah terbaik. Barat tidak pernah ada tempat terbuka. Spekulan tanah yang kuat selalu mendapat keuntungan. Tanah Barat tidak bebas, dan orang miskin jarang memiliki dana untuk membeli paket yang dijual oleh pemerintah federal. Bahkan saat ini, kepemilikan tanah dan peraturan pertanahan cenderung mendukung kepentingan kelas elit. Di 1990, 10 teratas memiliki ekuitas di 90 persen dari tanah tersebut.

KK: Mengapa kita sebagai bangsa menyapu identitas kita, kebenaran kita, di bawah permadani merah tua, putih dan biru yang besar?

NI: Sulit bagi orang Amerika untuk membicarakan kelas karena hal itu bertentangan dengan mitos dan retorika kita tentang janji American Dream. Orang Amerika merayakan gagasan kesetaraan abstrak, tapi sejarah mengatakan bahwa kita tidak pernah memiliki persamaan sejati. Jauh lebih mudah menyanyikan liriknya Hamilton daripada menerima fakta dingin dan keras. Di Hamilton Laporan Manufaktur (1791), sekretaris keuangan cukup jelas bahwa kelas yang akan dieksploitasi sebagai pekerja pabrik adalah perempuan dan anak-anak, bahkan anak-anak dari "usia muda", seperti yang dia katakan dengan dingin. Jadi sementara komentator dan politisi populer dengan pengetahuan dangkal tentang Amerika awal dapat memuji Hamilton karena mengantisipasi ekonomi industri, mereka merindukan fakta bahwa hal itu akan dibangun di atas punggung perempuan dan anak-anak miskin. Pekerja anak legal di negara ini sampai 1919. Jadi cerita apa yang ingin kita dengar? Hamilton sebagai "pahlawan" buatan sendiri yang menikah dengan baik dan menaiki tangga sosial? Atau Hamilton yang elitis, yang mengerti bahwa orang miskin hanya roda gigi, yang dimaksudkan untuk dimanfaatkan dalam menciptakan sebuah kerajaan industri?

KK: Orang kulit putih miskin telah disebut segala jenis nama selama bertahun-tahun - orang-orang sampah, sampah, rendang rendah, sampah trailer dan lebih buruk lagi, Anda menulis. Mengapa kelompok ini telah begitu difitnah?

NI: Ungkapan "sampah putih" berawal dari jejak kuat yang ditinggalkan oleh penjajahan Inggris. Sebelum menjadi kota dongeng "City upon a Hill," Amerika, di mata petualang Inggris paling awal, padang belantara yang busuk dan busuk - sebuah "gurun pasir," mereka menyebutnya, di mana Dunia Lama bisa menurunkan orang miskin yang menganggur. Mayoritas koloni awal datang ke Amerika Utara sebagai "pekerja yang tidak bebas." Mereka adalah pelayan indentured yang menjual diri mereka dalam perbudakan selama tujuh sampai sembilan tahun; budak; orang dewasa dibebani hutang; narapidana yang memilih pengasingan selama masa hukuman penjara atau gantung. Kita juga lupa bahwa sebagian besar pembantu indentured adalah anak-anak, banyak di antaranya tidak pernah bertahan sampai dewasa.

Orang-orang ini diklasifikasikan sebagai barang yang bisa dibuang, disebut "orang buangan," dari situlah kata "sampah putih" berasal. Thomas Jefferson dan Abigail Adams menyebut orang kulit putih pedesaan miskin "sampah". Semua nama jahat mereka disebut menggarisbawahi empat sifat. Pertama, bahwa orang miskin diidentifikasi dengan sampah atau kemalasan; Kedua, mereka dikaitkan dengan jenis tanah yang inferior, seperti bukit dan "redneck," yang terakhir terkait pada akhir abad XNI dengan perkebunan rawa; Ketiga, mereka gelandangan, tidak diinginkan mobile, gagal berkontribusi pada ekonomi - sebagai penghuni liar tanpa tanah atau sampah trailer; dan empat, orang miskin dianalogikan dengan jenis hewan inferior: briar hoppers, tackies (kuda ras inferior), skalawag (ternak berpenyakit) atau kurcaci (anjing jenis anjing).

KK: Donald Trump bekerja sangat baik dengan pekerja kulit putih, non-urban, dan kerah biru - banyak di antaranya marah dengan prospek ekonomi mereka. Ada apa dengan seorang bangsawan real estat miliarder yang mewarisi kekayaan dari ayahnya yang membuatnya begitu menarik bagi kelompok ini?

NI: Keberhasilan Donald Trump berakar pada pidato mentah dan tanpa naskah, kekasaran dan kemampuannya untuk memproyeksikan kemarahan tanpa dibatasi oleh idiom politikus yang diukur dengan baik. Manajer kampanyenya mengakui bahwa dia "memproyeksikan sebuah gambar." Siapa yang terkejut? Politik elektoral kita senantiasa menandingi para penipu dan telah membiarkan politik identitas. Seorang pengamat Australia menggambarkan fenomena tersebut secara singkat kembali ke 1949, dan memang benar hari ini: Orang Amerika memiliki cita rasa "demokrasi perilaku," dia bersikeras, yang sebenarnya berbeda dari demokrasi sejati. Pemilih menerima perbedaan besar dalam kekayaan, dia mengamati, sambil mengharapkan pemimpin mereka untuk "menumbuhkan penampilan yang tidak berbeda dari kita semua." Dengan berbicara keras, dengan membual bahwa dia ingin melempar pukulan ke pemrotes atau squash Michael Bloomberg, Trump berpura-pura dia mengundurkan diri dari penthouse Manhattan yang mewah untuk berkomunikasi dengan massa. Mengenakan topi Bubba merah cerahnya, dan membungkam sebuah demonstrasi, "Saya menyukai orang-orang berpendidikan buruk," dia telah membangun sebentuk populisme Amerika yang sudah dikenal. Dosis kilau redneck berjalan jauh. Ini membantu Bill Clinton menyebut dirinya Bubba dan bermain saksofon. Ini membantu juga, bahwa jurnalis menjulukinya "Arkansas Elvis."

Di luar tindakan panggungnya yang kaya, pesan Trump adalah bahwa dia adalah seorang pebisnis keras kepala yang tidak hanya akan menciptakan pekerjaan, tapi juga memastikan pemerintah membela orang Amerika yang bekerja keras. Karena dia mengeksploitasi ketakutan akan persaingan kerja dari para imigran, dia memanfaatkan kegelisahan yang dihasilkan oleh erosi serikat pekerja dan pekerjaan manufaktur dan peningkatan pekerjaan dengan gaji rendah yang menggeser tanah di bawah kelas pekerja Amerika. Dalam permainan politik identitas, proses sosial yang kompleks dikurangi menjadi momok yang nyaman. Dinding Trump yang paling simbolis mewakili kekuatan imajiner untuk mengusir imigran; Tapi bagi banyak pengikutnya yang membenci globalisme perdagangan bebas, itu benar-benar berarti menjaga pekerjaan di negara ini. Mungkin tidak ada substansi di balik kata-kata tersebut, namun dapat dikatakan bahwa overgeneralization adalah saham dalam perdagangan.

KK: Do you think it’s meaningful that Trump is talking to this group differently? He’s not saying you’re an embarrassment, or slouches, or lazy — which formerly was what many implied, including some in the?GOP, about poor whites. He’s saying you were not taken care of by elites. You need to get what’s yours. You deserve it.

NI: Ya, dia tidak berbicara kepada pendengarnya, tapi dia tentu saja membuat janji kosong. Karena pemilih yang merasa tidak terwakili tidak mengharapkan sesuatu yang baru dari politisi yang dipraktekkan, mereka menjadi yakin bahwa Trump sedang berbicara dan bukan tentang mereka. Gaya Trump menggemakan kisah Traveler Arkansas, yang berasal dari 1840s. Ini menceritakan tentang seorang politikus kaya yang mengendarai di pedalaman Arkansas, yang datang dari seorang penduduk liar yang malang. Politisi itu meminta minuman keras untuk minum, tapi si pemalas mengabaikannya. (Minuman itu adalah metafora untuk pemungutan suara.) Untuk mendapatkan dukungan pria itu, politisi kaya itu harus turun dari kudanya, meraih biola liar itu dan memainkan jenis musiknya. Artinya, dia harus berbicara bahasa orang miskin itu. Tentu saja, ketika politisi kaya itu kembali ke mansionnya, atau terpilih kembali, kondisi penduduk liar yang malang, tinggal di kabinnya yang suram dengan anak-anaknya yang memiliki kaki dan wajah kotor, tidak berubah. Pemilih Trump tidak berpikir jauh ke depan. Mereka tidak mengidentifikasi dengan para pekerja yang benar-benar mengalami praktik bisnis Trump yang tidak pantas. Mereka mendengar kemarahannya, kemarahan yang mereka kenali.

KK: Bagaimana perlakuan Amerika terhadap orang kulit putih miskin dibandingkan dengan perlakuannya terhadap orang-orang dari ras lain? Bagaimana isu kelas dan ras tumpang tindih?

NI: Kelas dan lomba selalu terjalin. James Oglethorpe, pendiri koloni Georgia abad 18, memahami bahwa perbudakan bukan hanya budak yang tertindas, namun memperkuat hierarki kelas dan membuat orang kulit hitam yang tidak mampu menjadi pekerja bebas dan bersaing dengan pekebun kaya. Pesta Abraham Lincoln membuat argumen yang sama di 1850 dan 1860s, dan orang kulit putih dan orang kulit hitam miskin diadu satu sama lain selama Era Jim Crow. Martin Luther King mengerti bahwa kemiskinan adalah alat rasis - karenanya Kampanye Rakyat Miskin 1967-68. Para pemimpin Demokrat kulit putih Selatan lama memicu konflik rasial antara orang kulit hitam dan kulit hitam yang buruk untuk mengarahkan kemarahan kelas putih di bawah kelas dari kalangan elite kulit putih. Gubernur James Vardaman dari Mississippi di awal 1900s dan Orval Faubus of Arkansas di 1950 mengeksploitasi kekerasan rasial dan preman putih untuk memajukan karir mereka.

Tapi sama pentingnya bagi orang Amerika kelas menengah untuk menghargai kelas dengan persyaratannya sendiri: hak istimewa kulit putih tidak boleh digabungkan dengan hak istimewa kelas. Semua orang kulit putih Amerika tidak berada dalam perahu yang sama, dan juga semua orang kulit putih Amerika memiliki akses terhadap kesempatan pendidikan atau pekerjaan yang sama, dan semua orang kulit putih tinggal di lingkungan yang sama. Sebenarnya, hari ini kita tinggal di lingkungan yang dikategorikan kelas. Sosiolog telah menemukan bahwa di 2015, prediktor kesuksesan terbaik adalah hak istimewa dan kekayaan yang diberikan dari orang tua dan nenek moyang.

KK: Bernie Sanders memusatkan sebagian besar kampanyenya pada keistimewaan persen 1 dan masalah 99 persen. Menurut Anda, pesannya akan mengubah cara kita memandang kemiskinan di Amerika?

NI: Sanders benar untuk menggarisbawahi konsentrasi kotor kekayaan di antara persen 1. Tapi dia juga mencerminkan kebutaan yang hebat ke kelas saat dia mengatakan dalam satu perdebatan: "Ketika Anda berkulit putih Anda tidak tahu bagaimana rasanya tinggal di ghetto. Anda tidak tahu bagaimana rasanya menjadi miskin. "Dia salah dalam hal ini, menolak sejarah panjang kemiskinan kulit putih. Hari ini 19.7 juta orang di bawah garis kemiskinan (42.1 persen) berwarna putih.

Adalah penting bahwa kelas menengah ke atas dan kelas menengah Amerika mengenali bias kelas mereka saat mereka menganggap orang miskin malas, atau mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa setiap orang memiliki kesempatan untuk bangkit dalam tangga sosial. Kita semua tidak memulai di tempat yang sama; kita tidak semua memiliki kemewahan untuk tinggal di lingkungan yang aman dengan segala fasilitasnya; dan kita tidak semua memiliki orang tua kaya yang bersedia mengeluarkan 50 persen dari kekayaan mereka pada anak-anak mereka (seperti yang ditemukan sosiolog untuk orang tua kelas menengah ke atas saat ini).

KK: Pada bab penutup Anda, Anda menulis bahwa "Demokrasi Amerika tidak pernah memberi suara yang berarti bagi semua orang." Kita semua memiliki sejumlah hak, termasuk hak untuk memilih, apa lagi yang hilang?

NI: Hak untuk memilih tidak pernah diperluas ke semua orang Amerika. Andrew Jackson "dijual" ke pemungutan suara sebagai pahlawan rakyat biasa; namun sejumlah negara bagian di kolom Jackson sama sekali tidak tertarik untuk memberi orang-orang miskin dan tidak berpropribusi (apalagi perempuan) hak untuk memilih. Di 1821, ketika New York menghapus kualifikasi properti untuk pemilih laki-laki kulit putih, ia mempertahankan kualifikasi tersebut untuk pria kulit hitam bebas. Louisiana dan Connecticut memiliki persyaratan properti untuk pemungutan suara sampai 1845; Virginia sampai 1851; North Carolina sampai 1857. Delapan negara bagian meloloskan undang-undang yang kehilangan hak asuh kaum miskin kota, sementara kota-kota dan kota-kota mengeluarkan pedoman hak pilih untuk pemilihan kota yang bahkan lebih ketat daripada yang diberlakukan di badan legislatif negara bagian.

Negara bagian Selatan secara efektif mencabut hak-hak orang kulit hitam dan kulit putih miskin dengan mengizinkan pajak pemungutan suara selama era Jim Crow. Dari 1900 ke 1916, hanya 32 persen dari populasi Selatan yang memilih dalam pemilihan presiden, turun ke 20 persen pada periode 1920-24. (Tidak sampai 1966, setelah berlakunya Amandemen 24th, bahwa Mahkamah Agung akhirnya melarang pajak pemungutan suara dalam pemilihan federal dan negara bagian). Sampai 1920, tentu saja, separuh perempuan dari populasi AS ditolak haknya untuk memilih.

Saat ini, negara-negara 22 baru-baru ini telah melewati beberapa bentuk undang-undang identifikasi pemilih. Penggunaan lisensi pengemudi mendiskriminasikan orang miskin yang tidak memiliki mobil. Mahasiswa diklasifikasikan sebagai transien, dan orang tua miskin dicabut haknya di negara-negara yang sewenang-wenang mempersulit peraturan pemungutan suara. Membatasi periode pemungutan suara dini dan pendaftaran hari yang sama menghukum mereka yang tidak memiliki kemewahan meluangkan waktu kerja.

KK: Apa yang Anda harapkan agar diambil oleh individu dan pembuat kebijakan dari kelompok ini?

NI: Saya bukan pembuat kebijakan tapi sejarawan. Saya berharap bahwa pembaca, pakar dan politisi akan berhenti mengulangi mitos Mimpi Amerika yang malang dan menghargai sebaliknya bahwa pemberhentian orang miskin telah menjadi bagian penting dan konsisten dalam sejarah AS. Sampai kita benar-benar memahami masa lalu, negara kita akan terus membungkus divisi kelas dengan retorika kosong. Jika kita ingin mengetahuinya atau tidak, sejarah "sampah putih" terletak sangat dekat dengan jantung politik kelas kita yang sangat bertentangan dan diabaikan lama.

Kredensial mikro pos pertama kali muncul di BillMoyers.com.

Tentang Penulis

Karin Kamp adalah seorang jurnalis multimedia dan produser. Dia telah menghasilkan konten untuk BillMoyers.com, SEKARANG di radio umum PBS dan WNYC dan bekerja sebagai reporter untuk Swiss Radio International. Dia juga membantu meluncurkan The Story Exchange, sebuah situs yang didedikasikan untuk kewirausahaan perempuan.

Buku terkait

at

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.