Kyle Parks, satu-satunya ahli bedah di Rumah Sakit Evans Memorial di Claxton, Ga. Rumah sakit itu berjuang untuk tetap berbisnis sambil melayani sejumlah besar orang miskin pedesaan. Foto Russ Bynum / AP

Hidup di pedesaan Amerika tentu saja memiliki sejumlah manfaat. Ada lebih sedikit kejahatan, akses ke luar, dan biaya hidup yang lebih rendah.

Namun, tidak semuanya cerah di luar batas kota. Masyarakat pedesaan menghadapi masalah infrastruktur yang berkembang seperti sistem air yang membusuk. Dan mereka memiliki akses lebih terbatas ke fasilitas mulai dari toko kelontong ke bioskop, sekolah berkualitas rendah, dan kurang akses ke internet berkecepatan tinggi.

Namun mungkin yang paling menakutkan adalah yang luar biasa kesenjangan kesehatan yang dihadapi orang Amerika pedesaan, dalam hal kesehatan mereka sendiri dan mengakses perawatan.

Sebagai sejumlah studi terbaru saya menunjukkan, perbedaan ini dapat diperburuk oleh operator asuransi dan jaringan yang mereka kumpulkan untuk konsumen mereka.

Sistem sakit yang semakin parah

Rumah sakit pedesaan seperti ini di Belhaven, NC, telah ditutup dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir, yang juga menyebabkan kekurangan dokter. Penanggung menghadapi tantangan dalam mengembangkan jaringan dokter untuk merawat pasien. Gerry Broome / AP Photo

Pada pergantian abad terakhir, kota dikenal sebagai kota tangki limbah merajalela dengan penyakit. Banyak yang telah berubah sejak saat itu. Saat ini, kesenjangan perawatan kesehatan antara perkotaan dan pedesaan Amerika miliki memang terbalik. Dan mereka tumbuh lebih luas.

Sebagian dari masalahnya adalah demografis. Selama beberapa dekade terakhir, banyak daerah pedesaan memiliki kehilangan sebagian besar penghuninya. Di banyak daerah, yang muda bergerak menjauh, Meninggalkan populasi yang menua.

Selain lebih tua, mereka yang tinggal juga lebih miskin dan memiliki tingkat pendidikan yang lebih rendah. Untuk memperburuk keadaan, mereka juga lebih mungkin tidak diasuransikan. Dan mereka cenderung lebih sakit, menunjukkan tingkat kanker yang lebih tinggi, penyakit jantung, stroke dan penyakit pernapasan kronis yang lebih rendah. Tidak mengherankan bahwa mereka harapan hidup umumnya lebih rendah juga.

Tantangan demografis diperburuk oleh keterbatasan yang ditimbulkan oleh sistem perawatan kesehatan. Untuk satu, daerah pedesaan mengalami luar biasa kekurangan penyedia layanan kesehatan. Akses seringkali terbatas perawatan khusus. Tetapi jauh lebih banyak layanan perawatan kesehatan duniawi yang sebagian besar dari kita anggap remeh rumah sakit - termasuk rumah sakit umum dan ruang bersalin - juga terpengaruh.

Politik telah memperburuk tantangan akses pedesaan di banyak tempat. Oposisi partisan terhadap Undang-Undang Perawatan Terjangkau telah memimpin banyak negara bagian dengan populasi pedesaan yang besar, seperti Texas dan Kansas menolak untuk memperluas program Medicaid mereka atau mendukung pendaftaran di Pasar Perawatan Undang-Undang yang Terjangkau. Sikap ini sangat merusak karena program ini memberikan garis hidup yang penting bagi penyedia pedesaan.

Perbedaan yang mencolok

Nikki Kessler dalam foto Juli 2014 ditampilkan di rumah sakit Lumberton, NC. Penutupan rumah sakit pedesaan tidak hanya menghasilkan lebih sedikit rumah sakit tetapi juga mempersempit jaringan asuransi. Gerry Broome / AP Photo

Komunitas pedesaan di seluruh negeri menghadapi masalah akses perawatan kesehatan yang luar biasa. Dan seperti yang baru-baru ini dipelajari, saya dan rekan kerja saya melakukannya akses ke ahli jantung, ahli endokrin, OB-GYNs dan dokter anak menunjukkan, rencana asuransi dapat semakin memperumit masalah ini.

Berfokus pada California, kami membandingkan akses antara paket yang dijual berdasarkan Affordable Care Act dan paket yang tersedia secara komersial. Kami juga membuat perbandingan dengan rencana hipotetis yang mencakup semua penyedia negara. Secara teori, ini akan menjadi rencana yang tersedia untuk konsumen di bawah berbagai Proposal Medicare-for-All.

Secara keseluruhan, kami menemukan bahwa konsumen yang tinggal di wilayah metropolitan besar hanya menghadapi tantangan akses yang sangat terbatas. Namun, ketika jarak dari kota meningkat, akses memburuk secara signifikan. Konsumen memiliki lebih sedikit penyedia untuk dipilih, dan harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk melihatnya.

Salah satu temuan kami yang paling mencolok adalah keberadaan apa yang kami sebut "Gurun penyedia buatan”- area di mana penyedia layanan mempraktekkan dan melihat pasien, tetapi operator asuransi tidak memasukkan mereka dalam jaringan mereka. Tanpa akses ke penyedia lokal, beberapa penduduk pedesaan terpaksa menempuh jarak 120 mil atau lebih untuk mencapai perawatan dalam jaringan.

Temuan kami berlaku untuk kedua rencana Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan yang tersedia secara komersial, yang bernasib hanya sedikit lebih baik.

Masalah yang kami temukan dalam penelitian ini memperpanjang rencana masa lalu yang dijual di pasar Affordable Care Act. Dua dari penelitian saya yang lain menemukan masalah yang serupa, jika bukan yang lebih buruk, untuk konsumen pedesaan Rencana Medicare Advantage di New York dan California.

Lebih banyak perlindungan untuk orang Amerika pedesaan

Ada banyak alasan untuk kesenjangan yang tumbuh antara kota dan pedesaan Amerika. Banyak dari ini tidak selalu mudah atau cepat diperbaiki melalui intervensi pemerintah. Memang, beberapa mungkin melekat pada tinggal di luar wilayah metropolitan.

Namun ketika datang ke akses perawatan kesehatan, pekerjaan kami baru-baru ini menunjukkan bahwa keputusan oleh operator asuransi dapat semakin memperburuk situasi. Dapat dibayangkan, perusahaan asuransi dapat membatasi akses ke penyedia layanan untuk mendorong populasi yang sakit untuk mendaftar ke perusahaan asuransi lain.

Namun, kesalahan mungkin tidak secara eksklusif terletak pada perusahaan asuransi. Penyedia pedesaan juga dapat meminta biaya besar untuk masuk kontrak dengan perusahaan asuransi, perusahaan asuransi terkemuka untuk mengeluarkan mereka dari jaringan mereka.

Sementara mengatur jaringan penyedia datang dengan banyak tantangan, nampak jelas bagi saya bahwa pendekatan kami saat ini tidak bekerja untuk Amerika Pedesaan. Inilah saatnya memikirkan kembali bagaimana kita menyediakan dan mengatur akses perawatan kesehatan kepada jutaan orang Amerika yang tinggal di daerah pedesaan.

Tentang Penulis

Simon F. Haeder, Asisten Profesor Kebijakan Publik, Pennsylvania State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma

oleh Bessel van der Kolk

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang

oleh James Nestor

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan

oleh Steven R. Gundry

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal

oleh Joel Greene

Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan

oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan