Asuransi yang disponsori majikan adalah salah satu manfaat terbesar bagi pekerja AS, tetapi ini mungkin bukan kebijakan sosial terbaik. zimmytws / Shutterstock.com

Debat kepresidenan Demokrat menggarisbawahi ketidaksepakatan mendalam tentang sistem perawatan kesehatan Amerika di masa depan. Merefleksikan kemarahan pemilih biaya pengobatan, Sens. Bernie Sanders, Elizabeth Warren dan Kamala Harris berdebat untuk menginstal sistem Medicare-for-all. Memposisikan dirinya sebagai moderat, Biden ingin membangun Undang-Undang Perawatan Terjangkau dengan memperkenalkan rencana asuransi yang disponsori pemerintah untuk bersaing dengan rencana swasta di bursa ACA.

Inti dari pertikaian mereka adalah pertanyaan yang sederhana, tetapi eksplosif secara politis: Haruskah kita membatalkan cakupan kesehatan itu 158 juta orang Amerika melewati majikan? Sanders dan Warren mengatakan ya; Biden mengatakan tidak.

A Polling Yayasan Keluarga Kaiser menggambarkan betapa pentingnya masalah ini bagi orang Amerika. Ditanya apakah mereka menyukai rencana kesehatan nasional, 56% mengatakan ya. Ditanya apakah mereka akan tetap mendukung rencana seperti itu jika menghilangkan asuransi swasta, dukungan turun hampir 20 poin, menjadi 37%.

Sebagai seorang ekonom kesehatan yang mencari cara untuk membuat pasar perawatan kesehatan bekerja lebih efisien, saya tahu perdebatan saat ini mengenai biaya dan akses perawatan kesehatan akan mendapat manfaat dari beberapa konteks tentang bagaimana kita berakhir dengan sistem yang kita miliki.

Asuransi kesehatan: kecelakaan historis

FDR berbicara kepada bangsa itu tentang perlunya penjatahan gas di 1942, tentang waktu ia menyusun kembali Dewan Tenaga Kerja Perang Nasional. AP Photo

Untuk memahami mengapa ini merupakan masalah yang sangat penting, perlu untuk melihat bagaimana rencana ini beroperasi, seberapa tertanamnya mereka dalam perawatan kesehatan AS, dan tanyakan apakah mereka masih membawa nilai ekonomi. Kebanyakan orang mungkin terkejut mengetahui bahwa sistem kita saat ini sebagian merupakan kecelakaan historis.

Sebelum Perang Dunia II, asuransi kesehatan adalah komoditas yang relatif jarang. Tak lama setelah perang pecah, Presiden Franklin Roosevelt dibentuk kembali, melalui perintah eksekutif, the Dewan Buruh Perang Nasional untuk menyelesaikan perselisihan antara pekerja dan manajemen, tetapkan kontrol harga dan jatah komoditas langka. Kongres kemudian meloloskan UU Stabilisasi 1942 untuk menstabilkan upah dan gaji dalam ekonomi yang berkembang pesat menyertai dimulainya perang.

Dalam lingkungan yang begitu booming, bisnis membutuhkan beberapa cara untuk menarik pekerja. Perusahaan mulai menawarkan tunjangan non-upah, termasuk asuransi kesehatan. Di 1943, Layanan Pendapatan Internal Diperintah bahwa uang yang dihabiskan oleh majikan untuk asuransi kesehatan karyawan dapat dikeluarkan dari penghasilan kena pajak karyawan, meskipun fakta yang tak terbantahkan bahwa asuransi kesehatan yang disediakan oleh majikan adalah pendapatan. Keputusan ini tidak mendapat banyak perhatian saat itu, karena asuransi kesehatan sangat murah dibandingkan dengan premi saat ini.

Tetapi perubahan itu mendasar. Pengecualian pajak ini membuatnya lebih murah untuk mendapatkan asuransi melalui pekerjaan, daripada di pasar individu. Ini juga mengabadikan rencana pengusaha sebagai cara bangsa untuk membayar perawatan kesehatan bagi kelas menengah yang sedang berkembang. Dengan melindungi premi asuransi kesehatan dari pajak gaji dan pajak penghasilan, pengecualian itu menciptakan insentif besar bagi pekerja untuk mengambil bagian dari gaji mereka dalam bentuk premi yang dibayar majikan daripada uang tunai. Hal ini terutama berlaku hari ini untuk pekerja berpenghasilan tinggi yang memperoleh penghasilan kena pajak maksimum untuk Jaminan Sosial - hingga US $ 132,900.

Keuntungan karyawan, kerugian IRS

Paman Sam kehilangan banyak pemasukan pajak karena perlindungan pajak yang diberikan kepada rencana kesehatan yang disponsori majikan. Sean Locke Photography / Shutterstock.cm

Semua ini harus dibayar mahal untuk pemerintah. Pajak yang terlewatkan tersebut berjumlah $ 280 miliar tahun lalu. Subsidi pajak itu hampir sama dengan pengurangan bunga hipotek, sumbangan amal, dan pengecualian pajak manfaat pensiun, menurut Pusat Kebijakan Pajak.

Pada permukaan tampaknya perusahaan mungkin terbuka untuk melepaskan tanggung jawab ini, karena melibatkan beban administrasi tambahan dan menempatkan mereka di tengah-tengah bisnis - perawatan kesehatan - yang bukan spesialisasi mereka. Selain itu, menyediakan asuransi kesehatan semakin mahal. Biaya rata-rata dari tunjangan kesehatan yang disponsori majikan untuk karyawan dan perusahaan diperkirakan akan tercapai $ 15,000 per karyawan tahun ini, dengan perusahaan yang secara nominal mengambil 70% dari tagihan.

Tetapi sebagian besar, perusahaan - dan serikat - tetap menjadi pendukung tetap sistem ini. Paket manfaat membantu merekrut dan mempertahankan pekerja dan menjaga agar tenaga kerja tetap sehat. Dan karena perusahaan uang memasukkan premi mengurangi pajak gaji mereka, pemerintah federal akhirnya mensubsidi anggaran kompensasi pengusaha.

Demikian pula, seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat Kaiser, karyawan enggan untuk merenungkan mengganti rencana tempat kerja mereka dengan sesuatu yang kurang pasti. Ketakutan adalah motivator yang hebat: takut berakhir dengan cakupan yang lebih rendah dalam rencana pemerintah, atau, jika ACA dinyatakan inkonstitusional, takut bahwa mereka mungkin tidak bisa mendapatkan asuransi yang layak di mana pun di luar pekerjaan.

Secara keseluruhan, hampir tiga perempat pekerja AS dengan cakupan berbasis pekerjaan mengatakan mereka merasa bersyukur, menurut jajak pendapat Los Angeles Times / Kaiser Family Foundation. Dan itu meskipun ada pergeseran yang stabil dari beban kenaikan biaya kesehatan kepada pekerja. Dalam 12 tahun terakhir, deductible tahunan untuk cakupan tunggal dalam rencana kesehatan berbasis pekerjaan hampir empat kali lipat dan sekarang rata-rata lebih dari $ 1,300.

Tetapi apakah ini sistem yang adil?

Mengesampingkan kepentingan parokial perusahaan dan karyawan, apakah rencana yang dibayar majikan memberi nilai sebenarnya pada sistem perawatan kesehatan AS secara keseluruhan? Jawabannya, dalam pandangan saya, hanya sebagian ya.

Karena mudah masuk dan sangat disubsidi, mereka menarik jutaan pekerja - termasuk karyawan muda dan sehat yang mungkin menolak membeli asuransi di pasar perorangan - ke kolam besar di mana risiko dapat dikelola. Tetapi mereka tidak mengasuransikan semua orang. Mereka menjaga karyawan dari mengalami harga penuh dari tunjangan mereka, dan dengan demikian tidak menempatkan tekanan untuk menghemat perawatan. Ada juga bukti yang berkontribusi terhadap rencana ini pertumbuhan upah yang datar. Mereka dapat memperlambat perkembangan karir dengan mengikat pekerja ke perusahaan karena kebijakannya tidak portabel - sebuah fenomena yang dikenal sebagai "kunci pekerjaan."

Ada kebulatan suara di antara para ekonom bahwa pengecualian pajak untuk rencana pemberi kerja mendistorsi sistem kesehatan, memberikan kelebihan manfaat bagi orang kaya, dan umumnya merupakan kebijakan publik yang buruk. Pandangan itu mungkin cocok dengan beberapa argumen pendukung Medicare-for-all, tetapi seperti yang ditunjukkan oleh jajak pendapat, itu tetap merupakan posisi yang sunyi secara politik.

Bagaimanapun, para ekonom hanyalah sebagian kecil dari suara.

tentang Penulis

Dana Goldman, Ketua Leonard D. Schaeffer dan Profesor Kebijakan Publik, Farmasi, dan Ekonomi yang Terhormat, University of Southern California

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

Tubuh Menjaga Skor: Otak Pikiran dan Tubuh dalam Penyembuhan Trauma

oleh Bessel van der Kolk

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara trauma dan kesehatan fisik dan mental, menawarkan wawasan dan strategi untuk penyembuhan dan pemulihan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Napas: Ilmu Baru Seni yang Hilang

oleh James Nestor

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik pernapasan, menawarkan wawasan dan teknik untuk meningkatkan kesehatan fisik dan mental.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Paradoks Tumbuhan: Bahaya Tersembunyi dalam Makanan "Sehat" yang Menyebabkan Penyakit dan Kenaikan Berat Badan

oleh Steven R. Gundry

Buku ini mengeksplorasi hubungan antara diet, kesehatan, dan penyakit, menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Kode Imunitas: Paradigma Baru untuk Kesehatan Sejati dan Anti Penuaan Radikal

oleh Joel Greene

Buku ini menawarkan perspektif baru tentang kesehatan dan kekebalan, berdasarkan prinsip-prinsip epigenetik dan menawarkan wawasan dan strategi untuk mengoptimalkan kesehatan dan penuaan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan

Panduan Puasa Lengkap: Sembuhkan Tubuh Anda Melalui Puasa Intermiten, Hari Alternatif, dan Perpanjangan

oleh Dr. Jason Fung dan Jimmy Moore

Buku ini mengeksplorasi ilmu dan praktik puasa yang menawarkan wawasan dan strategi untuk meningkatkan kesehatan dan kebugaran secara keseluruhan.

Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan