Petugas pemadam kebakaran memuji pekerja medis di Manhattan, New York, pada 7 April 2020. Foto BA Van Sise / NurPhoto via Getty

Adam Smith memiliki ide yang elegan ketika mengatasi kesulitan terkenal yang dihadapi manusia dalam mencoba menjadi cerdas, efisien dan bermoral. Di GrafikWealth of Nations (1776), ia menyatakan bahwa tukang roti membuat roti bukan karena kebajikan, tetapi karena kepentingan pribadi. Tidak diragukan lagi, manfaat publik dapat dihasilkan ketika orang mengejar apa yang paling mudah: kepentingan pribadi.

Namun: logika kepentingan pribadi - gagasan bahwa kita seharusnya 'membiarkan pasar menanganinya' - memiliki keterbatasan serius. Terutama di Amerika Serikat, kurangnya kebijakan kesehatan dan sosial yang efektif dalam menanggapi wabah penyakit coronavirus (COVID-19) telah membawa kontradiksi ke dalam bantuan tinggi.

Di seluruh dunia, imbalan pasar bebas bersaing, memposisikan dan menyikut, sehingga ini telah menjadi kualifikasi yang paling diinginkan orang. Empati, solidaritas, atau kepedulian terhadap kebaikan publik, dilimpahkan kepada keluarga, rumah ibadat, atau aktivisme. Sementara itu, keuntungan pasar dan pribadi tidak memperhitungkan stabilitas sosial, kesehatan atau kebahagiaan. Akibatnya, dari Cape Town ke Washington, sistem pasar telah menguras dan merusak ruang publik - kesehatan masyarakat, pendidikan publik, akses publik ke lingkungan yang sehat - demi keuntungan pribadi.

COVID-19 mengungkapkan komponen irasional lebih lanjut: orang yang melakukan pekerjaan penting - merawat orang sakit; ambil sampah kita; membawakan kami makanan; menjamin bahwa kami memiliki akses ke air, listrik, dan WiFi - seringkali sangat team Anda yang menghasilkan paling sedikit, tanpa manfaat atau kontrak yang aman. Di sisi lain, mereka yang sering memiliki sedikit keterampilan bermanfaat yang dapat diidentifikasi - pontificator dan chief siku petugas - terus menjadi pemenang. Pikirkan tentang itu: apa salahnya jika suite eksekutif ekuitas swasta, hukum perusahaan dan perusahaan pemasaran ditutup selama karantina? Kecuali jika portofolio saham Anda langsung mendapat untung dari aktivitas mereka, jawabannya kemungkinan: tidak ada. Tetapi orang-orang yang menghasilkan jutaan - kadang-kadang dalam satu jam seperti pekerja kesehatan atau tenaga pengiriman membuat dalam satu tahun penuh.

Sederhananya, sistem pasar yang didorong oleh kepentingan pribadi tidak pernah terlindungi dan tidak akan pernah melindungi kesehatan masyarakat, jenis-jenis kebebasan penting dan kesejahteraan bersama.

Banyak yang telah menunjukkan ketidaksusilaan sistem keserakahan kita dan keuntungan yang berpusat pada diri sendiri, inefisiensi, kekejamannya, rabun dekat dan bahayanya bagi planet dan manusia. Tetapi, di atas semua itu, logika kepentingan pribadi adalah dangkal karena ia gagal mengenali yang sudah jelas: setiap pencapaian pribadi hanya mungkin atas dasar kebersamaan bersama - masyarakat yang stabil dan lingkungan yang sehat. Bagaimana saya menjadi profesor di universitas elit? Beberapa kecerdasan dan kerja keras, satu harapan. Tetapi kebanyakan saya menghargai pilihan saya sebagai orang tua yang baik; dilahirkan pada waktu dan tempat yang tepat; sekolah umum yang unggul; udara segar, makanan enak, teman-teman luar biasa; banyak orang yang terus-menerus dan andal menyediakan semua hal yang saya tidak bisa: perawatan kesehatan, sanitasi, listrik, akses gratis ke informasi berkualitas. Dan, tentu saja, sebagai sarjana Robert H Frank di Cornell University dengan sangat jelas ditunjukkan pada 2016-nya Book tentang mitos meritokrasi: keberuntungan murni dan sederhana.

Mengomentari bagaimana kita melacak kinerja di ekonomi modern - menghitung output bukan hasil, kuantitas bukan kualitas, harga bukan kemungkinan - senator AS Robert F Kennedy tersebut pada tahun 1968 kita mengukur 'segalanya, singkatnya, kecuali apa yang membuat hidup bermanfaat'. Poinnya yang lebih besar: kebebasan, kebahagiaan, ketahanan - semua didasarkan pada publik yang sehat. Mereka mengandalkan kemampuan kolektif kita untuk mengambil manfaat dari hal-hal seperti udara bersih, kebebasan berbicara, pendidikan publik yang baik. Singkatnya: kita semua mengandalkan akal sehat. Namun, metrik yang paling kuat di dunia, produk domestik bruto (PDB), diperhitungkan tak satupun itu.

TIstilah 'commons' mulai digunakan secara luas, dan masih dipelajari oleh sebagian besar mahasiswa hari ini, berkat sebuah karangan oleh seorang akademisi Amerika yang sebelumnya kurang dikenal, Garrett Hardin, disebut 'The Tragedy of the Commons' (1968). Klaim dasarnya: properti umum seperti tanah publik atau saluran air akan rusak jika dibiarkan menggunakan individu yang dimotivasi oleh kepentingan pribadi. Satu masalah dengan teorinya, seperti dia nanti mengaku sendiri: sebagian besar salah.

Masalah nyata kita, sebaliknya, bisa disebut 'tragedi pribadi'. Dari mangkuk debu pada tahun 1930-an hingga krisis iklim yang meningkat hari ini, dari kesalahan informasi online hingga infrastruktur kesehatan masyarakat yang gagal, adalah pribadi yang tidak pernah puas yang sering menghina barang-barang umum yang diperlukan untuk kelangsungan hidup dan kesejahteraan kita bersama. Siapa, dalam sistem yang berdasarkan pribadi ini, yang bertanggung jawab atas industri bahan bakar fosil karena telah mendorong kita ke jurang kepunahan? Apa yang terjadi pada tanah dan puncak gunung serta lautan yang selamanya dirusak oleh ekstraksi dengan kekerasan untuk keuntungan pribadi? Apa yang akan kita lakukan ketika kekayaan pribadi akhirnya menghancurkan demokrasi kita?

Pasar korporat yang dikontrol secara pribadi telah tepat kata dari mendiang penulis ekonomi Jonathan Rowe, 'cacat karakter fatal - yaitu, ketidakmampuan untuk berhenti tumbuh. Tidak peduli berapa banyak yang tumbuh kemarin, itu harus terus dilakukan besok, dan kemudian beberapa; atau mesin akan runtuh. '

Untuk melengkapi hal-hal yang jarang kita diskusikan: tanpa bantuan publik besar-besaran, kapitalisme ekstraktif tahap akhir, turbocharged oleh kepentingan pribadi dan keserakahan, akan lama mati. Pemikiran makroekonomi yang sempit yang saat ini mendominasi ruang pemerintahan dan akademisi mengundang seorang remaja sederhana yang dengan berbagai cara mencaci maki orangtuanya, hanya untuk pulang, berulang kali, ketika dia kehabisan ide, uang atau dukungan. Boeing, Goldman Sachs, Bank of America, Exxon - semua akan bangkrut tanpa dana talangan publik dan keringanan pajak dan subsidi. Setiap kali sistem swasta mengalami krisis, dana publik menebusnya - dalam krisis saat ini, hingga triliunan dolar. Seperti yang dimiliki orang lain terkenal, selama lebih dari seabad, ini adalah mesin pintar yang memprivatisasi keuntungan dan mensosialisasikan biaya.

Ketika perusahaan swasta kembali dan berjalan, mereka tidak meminta pertanggungjawaban kepada publik yang menyelamatkan mereka. Seperti yang disaksikan oleh kegiatan sejak dana talangan 2008 di Wells Fargo, American Airlines dan AIG, perusahaan-perusahaan yang telah diselamatkan seringkali segera kembali untuk memeras masyarakat.

Dengan berfokus pada pertukaran pasar swasta dengan mengorbankan barang sosial, pembuat kebijakan dan ekonom telah mengambil ide yang baik di bawah keadaan yang jelas dan sangat terbatas dan memperluasnya menjadi ideologi beracun dan buta. Sekarang adalah waktunya untuk menegaskan yang sudah jelas: tanpa publik yang kuat, tidak akan ada pribadi. Kesehatan saya tergantung pada kesehatan masyarakat. Kebebasan saya tergantung pada kebebasan sosial. Ekonomi tertanam dalam masyarakat yang sehat dengan layanan publik fungsional, bukan sebaliknya.

Momen kesakitan dan keruntuhan ini bisa berfungsi sebagai panggilan bangun tidur; sebuah kesadaran bahwa publik adalah kebaikan terbesar kita, bukan pribadi. Lihat ke luar jendela untuk melihat: tanpa publik yang bersemangat dan stabil, hidup dapat dengan cepat menjadi miskin, jahat, brutal, dan pendek.

Tentang Penulis

Dirk Philipsen adalah seorang sejarawan ekonomi dan penasihat ekonomi kesejahteraan yang mengajarkan kebijakan dan sejarah publik di Duke University di North Carolina. Ia juga seorang senior di Institut Etika Kenan. Buku terbarunya adalah The Little Big Number: Bagaimana GDP Datang untuk Mengatur Dunia dan Apa yang Harus Dilakukan Tentang Itu (2015).

Artikel ini awalnya diterbitkan pada beribu-ribu tahun dan telah dipublikasikan ulang di bawah Creative Commons.

Rekomendasi buku:

Modal di Twenty-First Century
oleh Thomas Piketty (Diterjemahkan oleh Arthur Goldhammer)

In Modal di Abad ke-20, Thomas Piketty menganalisis kumpulan data unik dari dua puluh negara, mulai dari abad kedelapan belas, untuk menemukan pola ekonomi dan sosial utama. Namun tren ekonomi bukanlah tindakan Tuhan. Tindakan politik telah menahan ketidaksetaraan yang berbahaya di masa lalu, kata Thomas Piketty, dan mungkin melakukannya lagi. Sebuah karya ambisi, orisinalitas, dan keteguhan luar biasa, Modal di Twenty-First Century Mengorientasikan kembali pemahaman kita tentang sejarah ekonomi dan menghadapi kita dengan pelajaran yang menyedihkan hari ini. Temuannya akan mengubah debat dan menetapkan agenda pemikiran generasi berikutnya tentang kekayaan dan ketidaksetaraan.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Peruntungan Alam: Bagaimana Bisnis dan Masyarakat Berkembang dengan Investasi di Alam
oleh Mark R. Tercek dan Jonathan S. Adams.

Apa sifat layak? Jawaban atas pertanyaan ini-yang secara tradisional telah dibingkai dalam lingkungan istilah-merevolusi cara kita melakukan bisnis. Di Nature Fortune, Mark Tercek, CEO The Nature Conservancy dan mantan bankir investasi, dan penulis sains Jonathan Adams berpendapat bahwa alam tidak hanya menjadi dasar kesejahteraan manusia, namun juga investasi komersial paling cerdas yang bisa dilakukan bisnis atau pemerintahan. Hutan, dataran banjir, dan terumbu tiram sering dilihat hanya sebagai bahan baku atau sebagai hambatan untuk dibersihkan atas nama kemajuan, sebenarnya sama pentingnya dengan kemakmuran masa depan kita sebagai teknologi atau inovasi hukum atau bisnis. Nature Fortune menawarkan panduan penting untuk kesejahteraan ekonomi dan lingkungan dunia.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Selain Kemarahan: Apa yang salah dengan perekonomian kita dan demokrasi kita, dan bagaimana memperbaikinya -- oleh Robert B. Reich

Dalam buku ini tepat waktu, Robert B. Reich berpendapat bahwa tidak ada yang baik yang terjadi di Washington kecuali warga energi dan diselenggarakan untuk membuat tindakan memastikan Washington untuk kepentingan publik. Langkah pertama adalah untuk melihat gambaran besar. Kemarahan melampaui menghubungkan titik-titik, menunjukkan mengapa meningkatnya pangsa pendapatan dan kekayaan akan ke atas telah tertatih-tatih lapangan kerja dan pertumbuhan untuk orang lain, merusak demokrasi kita, menyebabkan Amerika menjadi semakin sinis terhadap kehidupan publik, dan banyak orang Amerika berbalik melawan satu sama lain. Dia juga menjelaskan mengapa usulan dari "hak regresif" mati salah dan menyediakan peta jalan yang jelas tentang apa yang harus dilakukan sebagai gantinya. Berikut adalah rencana aksi untuk semua orang yang peduli tentang masa depan Amerika.

Klik disini untuk info lebih lanjut atau untuk memesan buku ini di Amazon.

Perubahan ini Semuanya: Menempati Wall Street dan Gerakan 99%
oleh Sarah van Gelder dan staf YA! Majalah.

Ini Semua Perubahan menunjukkan bagaimana gerakan Occupy menggeser cara orang melihat diri mereka dan dunia, jenis masyarakat yang mereka percaya mungkin, dan keterlibatan mereka sendiri dalam menciptakan masyarakat yang bekerja untuk 99% dan bukan hanya 1%. Upaya untuk mengesampingkan gerakan yang terdesentralisasi dan cepat berkembang ini menyebabkan kebingungan dan kesalahan persepsi. Dalam buku ini, editor dari IYA NIH! Majalah menyatukan suara dari dalam dan luar demonstrasi untuk menyampaikan isu, kemungkinan, dan kepribadian yang terkait dengan gerakan Occupy Wall Street. Buku ini menampilkan kontribusi dari Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader, dan lainnya, serta aktivis Occupy yang ada sejak awal.

Klik disini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.