Lucia Orosco menggendong putrinya, Arely, di Boquillas. Banyak sulaman yang dibuat di sini bertuliskan 'no el muro' (tidak ada dinding). Matthew Moran, CC BY-ND

Kota kecil Meksiko Boquillas del Carmen terletak di antara Pegunungan Sierra del Carmen dan Rio Grande. Lokasi Gurun Chihuahuan yang sangat indah, dengan vegetasi hijau di sepanjang sungai, tanah coklat gurun sekitarnya dan tebing gunung merah muda menciptakan kontras warna yang indah.

Jay Meksiko berkisar utara ke AS melalui wilayah Big Bend dan di Arizona tenggara. NPS / Cookie Ballou

Saya telah membawa siswa ke lanskap luar biasa ini selama 20 tahun - kebanyakan ke Taman Nasional Big Bend di Texas, hanya satu mil di utara Boquillas. Rekan-rekan saya dan saya juga telah mempelajari nilai ekologis dan ekonomis dari habitat ini, salah satu yang paling keanekaragaman hayati dan daerah gurun penting secara ekologis di dunia.

Baru-baru ini saya kembali untuk mempelajari ekowisata dan potensi konservasi Boquillas. Dalam prosesnya, saya belajar tentang visi lokal untuk perbatasan yang sangat berbeda dari pandangan AS yang berlaku.

Sini Rio Grande membentuk garis antara Amerika Serikat dan Meksiko. Sungai adalah tempat berkumpulnya ekologis yang menarik manusia dan satwa liar. Bagi penduduk Boquillas, gagasan membangun tembok di sini adalah tidak sopan. Ketika Lilia Falcon, manajer sebuah restoran lokal, berkata kepada saya, "Kami memiliki teman di kedua sisi sungai, kami ingin interaksi ini berlanjut." Suaminya, Bernardo Rogel, lebih ringkas: "Kami mencintai kedua negara."

Pemandangan Boquillas, Meksiko. Matthew Moran, CC BY-ND

Ekonomi ekowisata yang rapuh

Boquillas pada awalnya adalah kota pertambangan, dengan simpanan perak, timbal, dan seng lokal yang menarik para pencari keuntungan. Pada awal abad 20, orang-orang 2,000 tinggal di sana dan industri yang berkembang pesat mengekspor bijih.

Ledakan itu berubah menjadi gagal, dan pada akhir Perang Dunia I tambangnya sudah tertutup. Kota ini hampir menghilang di 1960s, tetapi di 1999 ketika saya pertama kali berkunjung ke sana, ada sekitar penduduk 200. Mereka mencari nafkah dari pariwisata lintas-perbatasan, dengan pengunjung AS ke Taman Nasional Big Bend memasuki Meksiko melalui penyeberangan perbatasan yang sah tetapi tidak resmi.

Setelah 11 September, serangan teroris 2001, bagaimanapun, Amerika Serikat menutup semua penyeberangan informal ini. Semalam Boquillas kehilangan sumber pendapatannya, merusak mata pencaharian dan membahayakan upaya bertahun-tahun oleh penduduk dan pejabat pemerintah untuk membangun hubungan perbatasan yang kooperatif.

Tempat terdekat untuk mendapatkan persediaan sekarang adalah perjalanan pulang-pergi 300-mil melewati jalan kasar jauh ke pedesaan Meksiko. Hanya tiga mil dari sisi AS, gas, makanan, dan layanan di Big Bend National Park's Perkemahan Rio Grande Village sekarang tidak dapat diakses. Kerabat yang adalah warga negara di sisi berlawanan dari perbatasan itu dipisahkan, 115 mil dari titik persimpangan hukum terdekat.

Setelah lebih dari satu dekade melobi warga, pemerintah AS menciptakan fasilitas paspor "terpencil", di mana orang-orang yang melintasi perbatasan dapat mempresentasikan dokumentasi mereka melalui telepon ke agen perbatasan yang berlokasi di El Paso. Boquillas dibuka kembali dan pedagang serta pemandu kembali. Di 2018 lebih dari pengunjung 11,000 menyeberang dari Amerika Serikat.

Menyeberang ke Boquillas dengan perahu dayung dari Taman Nasional Big Bend. NPS / T. VandenBerg

Sekarang penduduk Boquillas bekerja kembali untuk mengajar pengunjung tentang bagian Meksiko ini, dan perusahaan ekowisata sedang berkembang. Orang-orang di sini membayangkan masa depan untuk perbatasan di mana rasa hormat, kerja sama dan keuntungan ekonomi bersama akan menciptakan masa depan yang makmur dan berkelanjutan bagi masyarakat di kedua sisi.

Menyambut pengunjung dan menghargai koneksi

Jelas bagi saya bahwa orang-orang di Boquillas mencintai kota mereka dan berharap tentang masa depan. “Saya ingin menunjukkan kepada pengunjung keindahan rumah saya dan memiliki kehidupan yang lebih sejahtera bagi keluarga saya,” Lacho Falcón, seorang pemandu lokal yang keluarganya memiliki satu-satunya toko kelontong di kota, mengatakan kepada saya tentang kunjungan terakhir saya ketika kami mendaki ke Ngarai Boquillas, dinding vertikal besar yang berkilau cahaya pagi yang lembut.

Lacho Falcón (kedua dari kiri, belakang) dan keluarganya di Boquillas. Matthew Moran, CC BY-ND

Saya telah mendengar bahwa sentimen berulang kali karena saya mengenal lebih banyak orang di kota. Berkat kegiatan ekonomi dari pariwisata, "Kami telah dapat membeli kendaraan, memperbaiki rumah kami, dan yang terpenting, mengirim putri sulung kami Wendy ke perguruan tinggi," kata Lucia Orosco. Dia menjual kerajinan untuk membantu menghidupi keluarganya, termasuk suaminya Adrián, yang mengelola penyeberangan menyeberangi Rio Grande, dan ketiga anak mereka.

Berkano di Rio Grande adalah kegiatan wisata favorit. Sungai memotong melalui ngarai yang spektakuler, mendukung satwa liar yang melimpah dan menyediakan air untuk tanah yang haus ini. Saya berbicara dengan Ernesto Hernández Morales dari Vera Cruz, Meksiko dan Mike Davidson dari Terlingua, Texas tentang potensi sungai untuk menyatukan negara mereka. Sebagai mitra dengan Petualangan Boquillas, sebuah perusahaan ekowisata terdaftar Meksiko yang berfokus pada interpretasi alam dan sejarah, mereka bekerja untuk memperluas peluang pariwisata berkelanjutan di kawasan lindung terdekat, mempekerjakan penduduk lokal sebagai pemandu.

“Kami melihat pekerjaan kami lebih dari sekadar bisnis,” kata Hernández Morales. "Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan Meksiko dan AS bekerja bersama untuk keamanan dan kemakmuran." Davidson sependapat: "Ini adalah tujuan kami untuk memberikan para tamu pengalaman berkualitas tinggi dan aman ... dan menawarkan kepada mereka sekilas realitas sehari-hari pada bagian dari Pinggiran."

Ernesto Hernández Morales membantu mengelola Boquillas Adventures, sebuah perusahaan ekowisata di wilayah Boquillas. Matthew Moran, CC BY-ND

Chalo Diaz, pemandu lokal yang membawa pengunjung dalam perjalanan sungai, sangat antusias dengan pekerjaannya. “Boquillas adalah kota yang indah di mana Anda dapat mengunjungi orang-orang yang ramah. Sekarang setelah perbatasan dibuka kembali, kami telah memperbaikinya dan terhubung dengan dunia, ”katanya kepada saya.

Bersatu secara ekologis, terpisah secara politis?

Di 2011, Meksiko dan Amerika Serikat menandatangani perjanjian kerja sama untuk melestarikan lanskap Gurun Chihuahuan yang spektakuler. Inisiatif ini dibangun berdasarkan proposal sejak hampir seabad membuat taman perdamaian internasional lintas batas.

Beruang hitam Amerika, singa gunung, bighorn domba dan sejumlah binatang kecil, serta lebih dari spesies burung 400, bergerak melintasi lanskap ini. Studi menunjukkan bahwa melestarikan kawasan ini membutuhkan pemeliharaan gerakan bebas untuk satwa liar. Para peneliti memperingatkan bahwa membangun tembok pembatas melalui area bisa mengancam ribuan spesies tumbuhan dan hewan dengan mencegah mereka bergerak di antara bidang habitat terbaik.

Saat ini Boquillas adalah satu-satunya titik akses di mana orang dapat menyeberang di antara kawasan lindung di wilayah ini. Ini membuatnya penting untuk keberhasilan konservasi di masa depan. Orang-orang di Boquillas percaya bahwa membangun dinding perbatasan akan memutuskan hubungan ini, menyebabkan kesulitan dan ketidakamanan di kedua sisi.

Tentang Penulis

Matthew D. Moran, Profesor Biologi, Universitas Hendrix

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon