Banyak pesan suara dan pesan teks dari tetangga yang putus asa membanjiri ponsel Jessica Ramirez pada pagi yang cerah di bulan Oktober 2013. Musim dingin akan datang.

Menggunakan media sosial untuk menjangkau para donor potensial serta mereka yang mencari bantuan, Ramirez menciptakan pusat sumbangan sementara di trotoar di luar rumah Detroit-nya di Detroit. Di sana, pengelola komunitas dan tetangganya membagikan pakaian hangat untuk anak-anak dan tempat tidur daur ulang, meja rias dan microwave untuk ibu-ibu baru yang membutuhkan perabotan.

Ketika sekolah dimulai tahun depan, dia kembali lagi, menyumbangkan rim-rim persediaan sekolah yang dia kumpulkan dari bisnis dan individu. "Segala sesuatu telah dilakukan di luar rumah saya ketika saya mulai," kata Ramirez.

Menyadari usahanya, manajer properti dari sebuah toko lokal yang terbengkalai memberinya penggunaan fasilitas tersebut. Saat itulah tindakan amalnya menjadi toko komunitas—Detroiters Membantu Satu Sama Lain (DHEO)—di mana kebaikan dan kemurahan hati, bukan uang, adalah mata uang pertukaran. Moto mereka: Kerja tim membuat impian bekerja.

"Saya ingin sekali melihat kami tidak membutuhkan ini lagi," katanya.

"Sementara itu menunjukkan orang-orang komunitas masih peduli."

Puluhan tahun kemerosotan ekonomi dan populasi, basis pajak yang habis, dan layanan kota yang sangat kurang dana telah memaksa Southwest Detroit untuk mengatur diri, membangun jaringan barang dan jasa lokal untuk mengisi layanan kota yang hilang. Hasilnya adalah berbagai upaya tetangga-ke-tetangga, seperti DHEO, yang berusaha untuk mengatasi kebutuhan yang lebih luas yang tidak terpenuhi oleh badan pemerintah lokal.

Grafik Kongres Komunitas, misalnya, adalah organisasi pemrograman amal yang, antara lain, menawarkan pelatihan anti-kekerasan domestik untuk penduduk Detroit Barat di 2010. Pelatihan tersebut bertujuan untuk meningkatkan keselamatan publik pada saat polisi membutuhkan hampir satu jam untuk tiba di TKP. 

Upaya terkoordinasi yang disebut Detroit Mowers Gang para sukarelawan yang terorganisir dengan sarung tangan dan peralatan pelindung mata untuk memotong rumput yang ditumbuhi rumput di taman-taman kota dan taman bermain umum. Yang disebut waspada rumput berkumpul bersama setiap hari Rabu lainnya untuk melakukan apa yang tidak dilakukan oleh kota itu, menyebut dirinya "kru licik" yang menolak membiarkan anggaran dan birokrasi berdiri di jalan rumput susah di taman bermain yang ditebang.

Dan Detroit Hitam Komunitas Ketahanan Pangan Jaringan, menyelenggarakan program pendidikan untuk pemuda dan orang dewasa, dan mengoperasikan koperasi makanan untuk memastikan penduduk Detroit memiliki akses ke makanan yang terjangkau, bergizi dan sesuai budaya. Pekerjaan yang sedang berlangsung termasuk dewan makanan yang mempromosikan sistem pangan berkelanjutan dan mendukung keadilan pangan dan kedaulatan pangan di kota.

“Harga untuk semuanya adalah cinta, kawan,” kata Rico Razo, detroiter Southwest yang asli dan mantan manajer distrik yang ditunjuk sebagai walikota yang bertugas memastikan layanan kota menanggapi kebutuhan warga.

“Ini menyebarkan cinta melalui memberi dengan harapan bahwa orang-orang yang mereka bantu - jika mereka menangkap orang lain yang sedang dalam kesulitan — bahwa mereka membayarnya. Itu model yang digulung [DHEO]. Saya pikir ini sudah sukses. "

“Komunitas mengurus dirinya sendiri tanpa jas dan dasi.”

Tiga tahun lalu, kota Detroit bernama DHEO "Organisasi Tahun Ini" untuk perannya membantu keluarga pulih dari api yang membakar tujuh rumah ke tanah, hanya blok dari rumah Ramirez. Kemurahan hatinya telah melampaui membantu orang yang membutuhkan. Dia mengumpulkan truk anjing U-Haul untuk memberi makan 369 anjing tetangganya dan menyumbangkan jerami untuk menjaga kandang mereka tetap hangat selama bulan-bulan dingin Detroit. 

Dia berbagi cerita tentang pekerjaan DHEO di media sosial, sehingga donatur dapat melihat siapa yang mereka bantu.

Dia memberi tahu orang-orang yang mengatakan bahwa mereka perlu memastikan tidak ada yang mengambil keuntungan dari kemurahan hati masyarakat. “Kami mengerjakan pekerjaan rumah kami,” katanya.

Dia telah meminta laporan polisi dalam kasus sebuah keluarga mengganti barang-barang yang mereka katakan diambil dalam perampokan rumah atau dokumentasi ketika sebuah keluarga meminta tempat tidur yang disumbangkan untuk menjaga anak-anak mereka keluar dari Layanan Perlindungan Anak.

Tapi Ramirez mengatakan ketidakmampuan keluarga untuk menghasilkan hal-hal itu tidak akan menjadi halangan untuk menerima bantuan. Dan pada akhirnya, organisasi bergantung pada kepercayaan antara tetangga di komunitas dan jaringan sosial yang melandasinya.

"Ya, mereka mendapatkan barang secara gratis," kata Ramirez. “Tapi kita bisa memanggil penerima dan berkata 'datanglah dengan sukarela.' Jika mereka berbadan sehat, kami beri tahu mereka 'hei, potong rumput lawas' atau 'datang ke acara memberi makan masyarakat.' Dan mereka muncul, ”katanya.

Razo mengatakan bahwa untuk waktu yang paling lama ketika kota mengurangi layanan, termasuk pengambilan sampah, lampu jalan, dan pemeliharaan rumput, dia melihat inisiatif masyarakat yang terorganisasi sendiri dan organisasi nirlaba menawarkan makanan dan perawatan kesehatan bagi orang yang membutuhkan. Program setelah sekolah dan pekerjaan musim panas untuk siswa SMA muncul serta pelatihan kerja dan kesiapan kerja.

Layanan pemerintah kota dan negara sedang mengalami rebound tetapi harapannya adalah mereka tidak akan mengancam apa yang sudah dibangun tetangga untuk menyelamatkan komunitas mereka.

Sebaliknya, Razo mengatakan dia yakin kota itu harus memperhatikan mereka dan bermitra dengan mereka untuk menghilangkan sebagian beban dan memberdayakan mereka untuk melanjutkan. Dia mengatakan dia mencalonkan diri sebagai wakil negara bagian ke Legislatif Michigan pada platform yang bertujuan untuk meningkatkan ekonomi berbagi berbasis masyarakat Detroit, terutama dengan mengintegrasikan mereka ke dalam layanan kota.

"Mereka tidak melakukannya untuk kami," kata Ramirez tentang bisnis dan pemerintah kota. “Komunitas mengurus dirinya sendiri tanpa jas dan dasi.”

Artikel ini awalnya muncul di IYA NIH! Majalah dan didanai sebagian oleh hibah dari Yayasan Surdna. 

Tentang Penulis

Kevon Paynter menulis artikel ini untuk IYA NIH! Majalah. Kevon adalah rekan pelapor Surdna untuk YES! Ikuti dia di Twitter @KevonPaynter.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon