Bagaimana Kota Kecil ini Menolak Menetap Wal-MartDebbie Bearden, koordinator di Allen County Farm Bureau Association, berada di Southeast Mildred Store Kansas di belakang blok daging asli deli itu. Toko, yang merupakan perlengkapan yang sangat terkenal yang terkenal dengan sandwich-nya, telah ditutup saat pemilik aslinya meninggal dunia. The Allen County GROW Food and Farm Council membantu pemilik baru dibuka kembali di 2014. Kini, sang pemilik menjadi tuan rumah acara live music gratis sebulan sekali di toko, yang dipenuhi dengan sejarah daerah pedesaan. Foto oleh Jay Caldwell.

Setelah empat tahun tanpa toko kelontong independen, penduduk Iola, Kansas, menemukan cara untuk mengembalikannya.

Selama dua bulan di 2012, lama sekali Iola, Kansas, penduduk Mary Ross berjalan dengan susah payah melalui panas yang terik, melambaikan nyamuk dari pandangannya saat dia berjalan dari pintu ke pintu dengan sebuah petisi. Itu adalah musim panas terpanas sejak pindah ke sana bersama keluarganya sekitar 30 bertahun-tahun yang lalu, namun Ross bertekad untuk mengumpulkan tanda tangan yang meminta sebuah toko kelontong didirikan di kota kecil yang memiliki populasi di bawah 6,000.

Iola telah kehilangan toko kelontong terakhirnya empat tahun yang lalu, tak lama setelah Supercenter Wal-mart-dengan lorong luasnya sendiri-datang ke kota dan mengusir semua kompetisi.

"Saya tinggal di sebuah kota kecil. Itu adalah pilihan saya, "katanya. Tapi karena tiga toko kelontong kecil milik Iola gulung tikar, dia harus mengemudikan 8 ke 20 mil untuk menemukan pilihan makanan sehat dan bahan khas untuk makanan rumahannya. "Sepertinya mereka mencoba membunuh kota kecil ini," keluhnya. Tapi tanda tangan 800 yang dia kumpulkan berhasil.

Pada bulan Oktober, toko kelontong pertama Iola dalam hampir satu dekade mulai beroperasi, berkat kemitraan publik-swasta yang unik. Allen County setuju untuk menjual properti untuknya dengan diskon besar-besaran ke G&W Foods Inc., jaringan toko yang berbasis di Missouri dengan toko-toko yang tersebar di seluruh wilayah.

grafis berlangganan batin

"Pada dasarnya, komunitas kami mengatakan bahwa memiliki supermarket di situs ini adalah prioritas, dan kami bersedia menaruh beberapa skin dalam permainan ini," kata David Toland, direktur eksekutif Thrive Allen County, sebuah pusat kesehatan dan kesehatan.

Tapi masalahnya lebih besar dari Iola.

Tidak adanya toko kelontong di kota pedesaan adalah kisah yang akrab di seluruh Kansas dan bagian Midwest lainnya. Di Kansas, hampir seperlima toko kelontong pedesaan gulung tikar selama empat tahun, menurut sebuah studi 2010 oleh Center for Rural Affairs. Di seluruh pedesaan Amerika, 2.3 juta orang tinggal di padang pasir makanan-area 10 mil atau lebih dari supermarket.

Dan ketika kota-kota pedesaan itu kehilangan supermarket mereka, sama seperti di Iola, pekerja kehilangan pekerjaan dan kesehatan mereka terkena dampak negatif. Robert Wood Johnson Foundation menempatkan Allen County sebagai salah satu negara yang tidak sehat di negara bagian untuk berbagai masalah kesehatan, termasuk obesitas tinggi dan tingkat ketidakaktifan fisik.

Sebagai tanggapan terhadap berkurangnya jumlah supermarket pedesaan, Pusat Kerjasama Keterlibatan dan Pengembangan Masyarakat Kansas State University (CECD) bermitra dengan pemilik toko dan organisasi lokal untuk menciptakan Rural Grocery Initiative (RGI). Melalui inisiatif ini, CECD bertujuan untuk menarik lebih banyak pelanggan ke supermarket pedesaan Kansas dengan mendorong pemiliknya untuk menjual barang tambahan seperti perangkat keras, dan menawarkan dukungan kepada masyarakat dengan toko-toko yang telah tutup. Ketika RGI dibentuk di 2007, ada toko kelontong 212 di kota-kota pedesaan di seluruh negara bagian yang melayani populasi kurang dari 2,500. Sejak saat itu, 33 dari toko-toko tersebut tutup dan belum dibuka kembali, kata David Procter, direktur CECD.

Untuk menghindari penutupan lebih lanjut, inisiatif ini sebagian dirancang untuk memberi tahu masyarakat tentang pentingnya mendukung toko bahan makanan lokal, serta menunjukkan konsekuensi finansial dan sosial dari kehilangan mereka. Platform dialog komunitas inisiatif yang disebut FEAST (Pangan, Pendidikan, Pertanian dan Solusi Bersama) melibatkan pertemuan bergaya balai kota untuk membicarakan sistem pangan lokal dan pentingnya toko kelontong.

Perlu untuk mengingatkan penghuni pedesaan tentang pentingnya toko kelontong, kata Procter, karena belum banyak penelitian tentang makanan pedesaan yang pernah ada di daerah perkotaan.

"[Kansas] tumbuh miliaran gantang gandum, yang telah berubah menjadi roti untuk semua orang di Amerika Serikat. Menjadi sulit untuk itu terjadi jika tidak ada komunitas yang mendukung peternak dan petani yang tinggal di daerah pedesaan negara bagian, "Procter berargumen. "Jika tidak ada tempat bagi orang-orang ini untuk pergi mencari makanan atau untuk mendapatkan perangkat keras atau untuk mendapatkan barang-barang farmasi, maka itu adalah efek domino, dan pada suatu saat hal itu akan berdampak pada makanan yang dibeli orang-orang di kota."

Dalam beberapa bulan terakhir, RGI telah menerima telepon dari dewan kebijakan pangan dan kelompok kesehatan dari dua komunitas di Kansas yang berjuang mempertahankan supermarket mereka. Tim Procter berencana mengunjungi kota-kota tersebut untuk mengadakan dialog masyarakat, dan bekerja sama dengan para pemimpin di sana untuk mengembangkan strategi yang meningkatkan akses makanan sehat.

Selain itu, ada komponen tool kelontong pedesaan untuk inisiatif yang menangani banyak tantangan yang dihadapi pemilik toko. Di dalam toolkit, yang ada di situs RGI, ada beberapa contoh bagaimana melakukan analisis pemasaran, serta daftar persyaratan hukum dan perizinan yang akan dibutuhkan oleh toko kelontong baru. Peluang pembiayaan dan rencana pemasaran juga tersedia melalui open source, yang berarti mereka dapat diakses secara bebas oleh publik. Juga ditampilkan di situs web, model sumber terbuka dan studi kasus ini dapat direplikasi di masyarakat pedesaan di seluruh negeri.

Procter mengatakan bahwa banyak komunitas Kansas melihat saran RGI tentang model berbasis masyarakat, nirlaba, dan sekolah (di mana toko kelontong beroperasi melalui sistem sekolah setempat) saat mereka mempelajari cara menavigasi langkah selanjutnya dalam menghadapi penutupan supermarket. . Banyak toko yang telah menjadi organisasi nirlaba telah memperluas misi mereka untuk memperbaiki kesehatan dan kesejahteraan masyarakat mereka secara keseluruhan, catatnya.

Di antara beberapa solusi inovatif untuk gurun makanan di Kansas, Dewan Makanan dan Pertanian Allen Tumbuh Tumbuh (Growing Rural Opportunities Works) adalah salah satu yang, pada bulan Agustus 2014, diciptakan sebagai sebuah keputusan yang disahkan oleh Komisaris Allen County. Itu adalah makanan pedesaan pertama dan dewan pertanian di negara bagian, dan telah mempelopori peluncuran beberapa orang lainnya. Debbie Bearden, koordinator Asosiasi Biro Peternakan Allen County, membantu mengembangkan dewan tersebut, dan berbicara di berbagai acara regional mengenai pentingnya komite makanan pedesaan. Dia mendorong para pemimpin daerah untuk berpikir lebih luas tentang bagaimana mencapai kesehatan dan kesejahteraan.

"Mendapatkan toko kelontong adalah sebuah proyek dan setelah itu diperoleh, maka kita sudah selesai. Tapi jika kita membuat dewan kebijakan pangan, itu adalah payung yang jauh lebih luas, "kata Bearden.

Selama beberapa tahun terakhir, dewan tersebut telah bekerja tanpa kenal lelah untuk memperbaiki rangking kesehatan kabupaten tersebut. Ini mendorong pasar petani untuk beroperasi satu hari ekstra dan juga menawarkan demonstrasi makanan dengan menggunakan produk segar lokal. Dewan sekarang bekerja dengan lima restoran di Allen County untuk memasukkan label gizi di menu mereka. Untuk lebih mempromosikan makanan sehat, satu anggota dewan, yang juga seorang katering, mengoperasikan sebuah truk makanan yang menjual salad dan membungkus di depan kompleks bisnis saat makan siang.

"Kota-kota yang akan bertahan adalah yang kreatif dengan solusi, dan membangun kemitraan antara supermarket, produsen lokal, dan pemerintah daerah untuk memperbaiki masalah akses makanan ini," kata Toland, dari Thrive.

Melalui karya Thrive dan upaya komunitas, Allen County berencana membuka G&W Foods di Iola musim semi mendatang. Bagi Mary Ross, terbukanya pasar, hanya setengah mil dari rumahnya, menandakan bahwa kota itu tidak sedang sekarat. Nyatanya, itu semacam kelahiran kembali.

Sekarang, dia tidak hanya akan memiliki akses terhadap pilihan makanan sehat untuk keluarganya, tapi dia juga bisa menemukan bahan-bahan yang perlu diujicobakan dengan makanan yang berbeda lagi. Ross mengatakan bahwa perlu masyarakat berkumpul saat mereka membawa sebuah toko kelontong baru ke kota.

"Jika kita tidak saling membantu, kita akan menjadi pulau bagi diri kita sendiri," kata Ross. "Semua orang seharusnya membantu orang lain."

Artikel ini awalnya muncul di IYA NIH! Majalah

Tentang Penulis

Melissa Hellmann menulis artikel ini untuk Solusi 50, edisi Musim Dingin 2017 IYA NIH! Majalah. Melissa adalah YA! melaporkan sesama dan lulusan Sekolah Pascasarjana Jurnalistik UC Berkeley. Dia telah menulis untuk Associated Press, TIME, Christian Science Monitor, NPR, Time Out, dan SF Weekly. Ikuti dia di Twitter @M_Hellmann atau email dia di Alamat email ini dilindungi dari robot spam. Anda perlu mengaktifkan JavaScript untuk melihatnya..

Buku terkait

at

istirahat

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.