Dengan hampir setengah populasi dunia sekarang online, mencoba untuk menyebarkan internet terus berlanjut. Orang seperti Facebook dan Google menawarkan layanan data untuk "bebas", Sementara satelit, drone, dan balon digunakan untuk menutupi tempat-tempat yang belum dapat dijangkau teknologi tradisional.

Yang mendasari agenda ini adalah alasan bahwa penyebaran internet mengarah langsung pada pertumbuhan ekonomi dan pembangunan. Mungkin tidak mengherankan jika mendengar argumen semacam itu Tipe Silicon Valley. Lagi pula, mereka keuntungan dari penyebaran dari teknologi ini dan itu mereka misi untuk "membuat dunia lebih terbuka dan terhubung". Sederhananya, logika adalah bahwa internet adalah kekuatan demokratisasi, menguntungkan semua orang, dimanapun, dalam segala hal.

Gagasan yang sangat mirip juga meresap di kalangan pembangunan internasional, terutama di mana Afrika bersangkutan. Pergilah ke pertemuan tingkat tinggi dimana majelis yang kuat, seperti Forum Ekonomi Dunia atau itu KTT Dunia tentang Masyarakat Informasi, dan Anda akan menemukan narasi yang sama. Mereka tout potensi teknologi, atau khususnya internet, untuk bahan bakar pembangunan dan mengurangi kemiskinan.

Akademisi, bagaimanapun, semakin mencemooh gagasan determinisme teknologi - keyakinan atau asumsi bahwa teknologi secara sepihak mendorong dan membentuk dunia sosial kita. Sebaliknya, mereka menekankan hal yang rumit kembali dan sebagainya antara tindakan manusia, masyarakat dan teknologi seperti internet.

Apa yang harus kita buat dari perpecahan besar ini dalam berpikir? Bisakah kita berasumsi bahwa internet memiliki dampak positif pada pembangunan dalam setiap kasus, untuk setiap tempat di bumi?

Sebuah celah yang menakjubkan

Di sebuah kertas yang akan datang, Kami kelompok penelitian di Oxford Internet Institute mencoba untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Kami ingin membuat perbandingan langsung antara wacana yang disebarkan oleh aktor berpengaruh dalam pembangunan internasional dan basis bukti yang ada. Afrika menjadi ruang lingkup kita karena benua itu dikatakan telah disapu oleh sebuah "renaissance digital" atau "revolusi informasi", Melompati revolusi industri Global Utara.

Kami menganalisis kebijakan TIK enam negara Afrika dan 13 mencatat secara luas laporan oleh bisnis, organisasi pengembangan dan konsultan. Pembangunan telah banyak dimensi, jadi kami membatasi analisis kami terhadap dampak internet terhadap pertumbuhan ekonomi dan ketidaksetaraan.

Mungkin tidak mengejutkan bagi pembaca informasi bahwa kami menemukan visi yang diajukan oleh pemerintah dan kelompok pembangunan overselling efek positif internet. Namun, bahkan kami tercengang melihat betapa lebar celahnya ternyata.

Laporan dan kebijakan berdebat bahwa "Internet adalah kekuatan yang luar biasa dan tak terbantahkan untuk pertumbuhan ekonomi dan perubahan sosial." Studi akademis, sementara itu, menyimpulkan bahwa dampak internet terhadap pembangunan tidak pasti dan bervariasi, dengan dampak yang lebih rendah di Global Selatan daripada di Utara.

Upaya yang salah

Kami juga terkejut melihat betapa menyapu dan bahkan kurang hati-hati beberapa klaim itu. Beberapa laporan menggunakan metode sederhana untuk menilai "dampak" atau "efek", sementara mengiklankan hasil mereka sebagai definitif. Di contoh lain, sebuah laporan bahkan salah mengutip sumber untuk mendukung argumennya bahwa internet menurunkan ketidaksetaraan global. Klaim ini sebenarnya justru bertentangan dengan temuan studi yang ketat.

Hasil analisis kami menunjukkan bahwa pemerintah Afrika, organisasi internasional dan konsultan memupuk visi besar tentang dampak konektivitas internet. Internet dipandang sebagai mesin yang positif, inklusif dan transformatif untuk pembangunan.

Namun, klaim ini dibuat terlepas dari kurang atau bukti yang bertentangan. Jadi ada risiko teraba yang inklusif "perkembangan digital"Menjadi sekadar fatamorgana, memimpin kebijakan dan praktik membuang-buang waktu dan sumber daya untuk usaha sesat.

Kami tidak membantah bahwa internet tidak penting untuk pembangunan. Sebagai gantinya, kami mendorong pandangan yang lebih bernuansa yang mengakui bahwa difusi konektivitas internet dilengkapi dengan risiko dan konsekuensi yang tidak diinginkan. Sementara penciptaan nilai diglobal, ekstraksi nilai sering terjadi tetap terkonsentrasi di Utara Global.

Secara lebih luas, teknologi informasi dapat memperburuk membagi dalam masyarakat. Ini akan menjadi tidak bertanggung jawab dan naif jika kita terus berpura-pura bahwa lebih banyak konektivitas internet hanya akan menghasilkan perkembangan yang lebih baik untuk semua orang, di mana saja.

Tanda yang menggembirakan bahwa pengakuan semacam itu mungkin dilakukan dalam pembangunan internasional adalah Bank Dunia baru-baru ini Laporan Pembangunan Dunia. Itu pada dasarnya mengaku bahwa perkembangan digital tetap sulit dipahami bagi banyak "digital have-nots" di Global South.

Yang mengherankan, laporan ini adalah hasil diskusi produktif antara akademisi dan praktisi. Jika kita mengarahkan pengaruh internet ke arah yang berhasil bagi orang-orang miskin dan tak berdaya di dunia, banyak percakapan terbuka antara orang percaya dan skeptis pembangunan digital akan mengikuti.

Tentang Penulis

Nicolas Friederici, Peneliti, Ekonomi Digital, University of Oxford

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon