Menjawab konstituen di kantor kongres sering melibatkan tabulasi komentar dalam database. Kantor Senator Steve Daines, R-Mont. melalui AP
Perusahaan teknologi besar seperti Amazon, Facebook dan Google bukan satu-satunya yang menghadapi masalah besar kekhawatiran politik tentang penggunaan data warga: Begitu juga Kongres. Laporan oleh para peneliti kongres selama dekade terakhir menggambarkan suatu sistem komunikasi yang ketinggalan jaman itu adalah berjuang untuk mengatasi peningkatan besar dalam kontak warga.
Setiap hari, ribuan orang menghubungi senator dan perwakilan mereka. Niat mereka - memprotes atau mendukung proposal politisi atau legislatif, mencari bantuan dengan birokrasi federal atau mengutarakan pendapat mereka tentang urusan terkini - sangat beragam seperti sarana komunikasi mereka, yang meliputi telepon, surat tertulis, email, pertemuan langsung, kota ruang, faks, dan pesan media sosial.
Yayasan Manajemen Kongres menyarankan bahwa sebagian besar kantor kongres melihat kontak konstituen dobel - atau bahkan menambah delapan kali lipat - dari 2002 ke 2010. Staf saat ini mengatakan jumlahnya telah naik lebih tinggi sejak itu. Staf kongres menghabiskan waktu berjam-jam mendengarkan, membaca, mengumpulkan dan mengatur semua informasi ini. Semua itu akhirnya masuk ke database di kantor mereka.
Sebagai sarjana penggunaan teknologi di Kongres, Saya telah mewawancarai lebih dari staf 50 di lebih dari kantor kongres 40. Saya telah mengamati bahwa kemajuan teknologi komputer mengubah cara Kongres menangani komunikasi warga negara dan menggunakan data yang dikumpulkan dari percakapan itu untuk mewakili warga negara - menjadi lebih baik dan lebih buruk.
Sistem kelebihan beban
Tidak peduli mengapa atau bagaimana orang menghubungi pejabat terpilih mereka, mereka semua menginginkan satu hal mendasar: Mereka ingin seseorang mendengarkan. Tetapi yang sebenarnya terjadi adalah sesuatu yang berbeda. Seperti yang dijelaskan salah seorang staf kepada saya: "Mereka ingin suara mereka didengar, dan saya memasukkan info mereka ke dalam basis data."
Ketika seorang konstituen memanggil kantor kongres, anggota staf yang menjawab telepon mengumpulkan informasi pribadi - nama penelepon, alamat mereka dan mengapa mereka menelepon. Alamat itu penting, karena dapat mengkonfirmasi orang tersebut sebenarnya adalah penduduk distrik kongres. Kongres telah logging data semacam ini selama beberapa dekade, tetapi jumlah konstituen yang berusaha menghubungi perwakilan yang mereka pilih telah tumbuh sangat besar dan sistem kongresnya luar biasa.
Sebagai contoh, seorang staf yang demokratis mengatakan kepada saya bahwa di 2017, seperti Partai Republik mengambil upaya untuk mencabut Undang-Undang Perawatan Terjangkau, sering dikenal sebagai Obamacare, kantor mereka menerima panggilan telepon 200 sehari - dengan hanya satu pekerja magang yang menjawab telepon. Satu-satunya cara untuk menangani begitu banyak panggilan adalah dengan menjumlahkan pandangan orang sebagai "untuk" atau "menentang" proposal saat ini. Tidak ada waktu untuk melacak hal lain. Ini adalah normal baru untuk Kongres - yang kekurangan staf dan kurang siap untuk mendengarkan secara substansial.
Berfokus pada angka, bukan orang
Terlalu banyak memperhatikan data dapat menyebabkan masalah dalam demokrasi perwakilan. Setiap perwakilan memiliki rata-rata konstituen 710,000 - sehingga pandangan agregat dan penghitungan warga bisa menjadi solusi yang menarik. Tetapi masing-masing orang memiliki kisah mereka sendiri. Dengan fokus staf pada pengumpulan data, kisah-kisah emosional yang mendorong warga untuk berbicara adalah sering hilang.
Bayangkan seorang penelepon menghubungi anggota Kongres mereka tentang ACA yang memiliki pandangan keseluruhan RUU tersebut, tetapi juga memiliki hubungan pribadi dengan salah satu detailnya - seperti anak usia kuliah yang mungkin kehilangan cakupan, atau kondisi medis yang sudah ada sebelumnya.
Lebih sering daripada tidak, pendapat penelepon itu pada akhirnya akan dicap sebagai "untuk" atau "melawan" seluruh tagihan - tidak, misalnya, "menentang" bagian ini, tetapi "untuk" bagian itu. Masalahnya bukan bahwa anggota Kongres dan staf mereka tidak peduli - mereka sangat peduli - itu adalah bahwa mereka tidak memiliki kapasitas untuk benar-benar mendengarkan.
Dengan mengubah kontak dari warga negara menjadi poin data, Kongres mengurangi apa yang dapat dipelajari tentang konstituennya dan apa yang mereka inginkan. Tetapi kontak ini penting. ini satu-satunya prediktor yang paling konsisten di mana konstituen pembuat kebijakan memperhatikan di distrik mereka - menempatkan masalah pada radar untuk masa depan. Data mengubah persepsi tersebut, dengan menekankan angka-angka sebagai cara pemahaman yang efisien.
Di 1963, sebagian besar kontak konstituen datang melalui surat. Metode lain telah memperluas pilihan warga, dan membantu mereka berkomentar lebih sering. Foto AP / John Rous
Komplikasi lebih lanjut
Basis data tidak hanya terlalu menyederhanakan pandangan konstituen - mereka meninggalkan kelompok besar orang Amerika.
Lebih sering daripada tidak, orang-orang yang menghubungi anggota Kongres mereka berkulit putih, berpendidikan dan kaya. Informasi basis data mudah dianalisis, sehingga tergoda untuk menganggapnya akurat mewakili opini publik yang lebih luas. Tapi ternyata tidak.
Ada juga kekhawatiran utama lainnya. Banyak dari database ini dirancang berdasarkan praktik bisnis, membuat Kongres memperlakukan warga lebih seperti pelanggan untuk memuaskan daripada kolaborator dalam pembuatan kebijakan.
Hal ini menyebabkan peran staf berubah dari penjaga gerbang suara warga menjadi administrator basis data yang dibayar rendah dan personel hubungan pelanggan. Staf menghabiskan berjam-jam, dan kadang-kadang hari, mencatat, mengatur dan melacak informasi warga untuk database. Ini adalah sejumlah besar waktu dan tenaga yang dapat dimanfaatkan dengan lebih baik di tempat lain untuk memahami pandangan konstituen.
As praktik pengumpulan dan penebangan kontak warga terus meningkat, Kongres perlu berpikir kritis tentang apa data ini dan praktik pengumpulan data ini dilakukan untuk perwakilan hubungan dengan warga. Warga negara akan memiliki kemampuan terbatas untuk memengaruhi pembuat kebijakan tanpa percakapan kritis semacam itu.
Teknologi tidak mengubah realitas politik dari apa yang sudah terjadi di Kongres, tetapi sering memperkuat dan memperkuat apa yang sudah terjadi di masyarakat.
Mengubah cara Kongres menggunakan dan melacak data warga perlu dihubungkan ke percakapan yang lebih besar tentang apa artinya bagi pemerintah untuk mendengarkan konstituen dan melibatkan mereka dalam pembuatan kebijakan. Ini dapat mendorong teknologi inovatif yang mempromosikan bentuk-bentuk keterlibatan konstituen yang lebih berkualitas.
tentang Penulis
Samantha McDonald, Ph.D. Calon Informatika, University of California, Irvine
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
Tentang Tirani: Dua Puluh Pelajaran dari Abad Kedua Puluh
oleh Timotius Snyder
Buku ini menawarkan pelajaran dari sejarah untuk menjaga dan mempertahankan demokrasi, termasuk pentingnya institusi, peran individu warga negara, dan bahaya otoritarianisme.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Waktu Kita Sekarang: Kekuatan, Tujuan, dan Perjuangan untuk Amerika yang Adil
oleh Stacey Abrams
Penulis, seorang politikus dan aktivis, membagikan visinya untuk demokrasi yang lebih inklusif dan adil serta menawarkan strategi praktis untuk keterlibatan politik dan mobilisasi pemilih.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Bagaimana Demokrasi Mati
oleh Steven Levitsky dan Daniel Ziblatt
Buku ini membahas tanda-tanda peringatan dan penyebab kehancuran demokrasi, dengan mengambil studi kasus dari seluruh dunia untuk menawarkan wawasan tentang bagaimana melindungi demokrasi.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
The People, No: Sejarah Singkat Anti-Populisme
oleh Thomas Frank
Penulis menawarkan sejarah gerakan populis di Amerika Serikat dan mengkritik ideologi "anti-populis" yang menurutnya telah menghambat reformasi dan kemajuan demokrasi.
Klik untuk info lebih lanjut atau untuk memesan
Demokrasi dalam Satu Buku atau Kurang: Cara Kerjanya, Mengapa Tidak, dan Mengapa Memperbaikinya Lebih Mudah Daripada Yang Anda Pikirkan
oleh David Litt
Buku ini menawarkan ikhtisar demokrasi, termasuk kekuatan dan kelemahannya, dan mengusulkan reformasi untuk membuat sistem lebih responsif dan akuntabel.
