Pahlawan Yunani Achilles dengan tubuh Hector, lawan utamanya dalam Perang Troya. Museum Seni Jean-Joseph Taillasson / Krannert

Ketika pandemi virus korona melanda New York pada bulan Maret, jumlah kematian dengan cepat meningkat dengan sedikit peluang bagi keluarga dan komunitas untuk melakukan ritual tradisional untuk orang yang mereka cintai.

Seorang reporter untuk Majalah Time menjelaskan bagaimana mayat diletakkan di tanjakan, lalu ke dok pemuatan dan ditumpuk di rak kayu. Kamar mayat darurat didirikan untuk menangani sejumlah besar korban tewas. Menurut hitungan resmi, Kota New York sendiri sudah 20,000 mati selama dua bulan.

Beberapa bulan kemudian, kemampuan kita untuk berduka dan memproses kematian tetap terganggu karena ketakutan yang selalu ada akan ancaman virus corona dan kebutuhan untuk mengamati jarak sosial.

Sebagai sarjana studi klasik, Saya cenderung melihat ke masa lalu untuk membantu memahami masa kini. Sastra kuno, terutama epos Yunani kuno, mengeksplorasi apa artinya menjadi manusia dan bagian dari suatu komunitas.

Dalam klasik Yunani "The Iliad," Homer menyebutkan beberapa hak universal, tetapi satu yang muncul dengan jelas adalah harapan akan ratapan, penguburan dan peringatan yang tepat.

Menghargai hidup dalam kematian

Homer "Iliad" mengeksplorasi tema 10 tahun perang - Perang Troya - melalui narasi yang berlangsung sekitar 50 hari. Ini menunjukkan perselisihan internal dan perjuangan orang-orang Yunani saat mereka mencoba mempertahankan diri melawan Trojan.

Ini memanusiakan kota Troy dengan menekankan pada skala kerugian dan penderitaan dan bukan hanya sifat sombong para raja dan panglima perangnya.

Epiknya dimulai dengan pengakuan bahwa kemarahan karakter utamanya, Achilles, karena sedikit menghormatinya, "menciptakan banyak kesedihan" bagi orang Yunani dan "mengirim banyak pahlawan kuat ke dunia bawah."

Konflik epik dimulai ketika raja Agamemnon, pemimpin tentara Yunani, mencabut pahlawan setengah dewa Achilles dari Briseis, seorang wanita yang diperbudak yang dianugerahi sebagai hadiah di awal perang.

Briseis dikatakan sebagai "geras" Achilles, sebuah tanda fisik yang menunjukkan penghargaan yang dimiliki sesama orang Yunani untuknya. Arti kata “geras” berkembang seiring dengan perkembangan puisi. Tapi seperti yang dipelajari pembaca bersama Achilles, objek fisik pada dasarnya tidak ada artinya ketika seseorang akan mati.

Pada akhir epik, tanda kehormatan fisik diganti dengan upacara penguburan. Zeus menerima bahwa putra fana Sarpedon paling-paling dapat menerima "geras orang mati" ketika dia dikuburkan dan berduka. Achilles juga menegaskan bahwa berkabung adalah "geras orang mati" ketika dia mengumpulkan orang-orang Yunani menghormati rekannya yang jatuh, Patroklos.

Epik ini berakhir dengan pembenaran untuk penguburan lawan Achilles, Hector, pejuang Trojan terhebat dan korban kemarahan Achilles lainnya.

Untuk upacara penguburan Hector, orang-orang Yunani dan Trojan menyetujui gencatan senjata. Trojan mengumpulkan dan membersihkan tubuh Hector, mengkremasinya, dan mengubur jenazahnya di bawah kuburan yang monumental. Para wanita kota menceritakan kisah pahlawan pemberani dalam keluh kesah mereka.

Ini adalah narasi dasarnya - bahwa upacara penguburan sangat penting untuk kerja kolektif komunitas. Kegagalan mengamati penguburan memicu krisis. Di Iliad, para dewa bertemu untuk memutuskan masalah tubuh Hector yang tidak terkubur: Achilles harus menghentikan amukannya dan memberikan tubuh Hector kembali ke keluarganya.

Hak ilahi

Narasi ini diulangi dalam mitos Yunani kuno lainnya. Yang paling terkenal, mungkin, adalah "Antigone" karya Sophocles, sebuah tragedi Yunani yang berasal dari 440-an SM. Dalam drama ini, dua bersaudara, Eteocles dan Polynices, tewas dalam perjuangan mereka untuk menguasai kota.

Creon, paman mereka, yang mengambil alih kota, melarang penguburan satu orang. Konflik drama itu berpusat di sekitar saudara perempuan mereka Antigone, yang menguburkan saudara laki-lakinya bertentangan dengan keinginan raja baru, menyerahkan dirinya pada kematian.

Dalam menentang hak dasar ini, Creon terbukti menderita pada gilirannya, kehilangan istri dan putranya karena bunuh diri dalam prosesnya. Menanggapi hukuman mati Antigone karena melakukan ritual karena saudara laki-lakinya, putranya Haemon mengambil nyawanya dan ibunya Eurydice mengikutinya.

Menghormati orang mati dengan sepatutnya - terutama mereka yang telah meninggal melayani umat mereka - dari perspektif ini adalah hak yang disetujui secara ilahi. Selain itu, penganiayaan orang mati mendatangkan penghujatan di kota dan polusi. Wabah sering kali mengutuk kota dan orang yang gagal menghormati kejatuhannya.

Ini adalah inti dari plot "Pemasok, ”Drama Yunani lainnya yang menceritakan kisah konflik antara anak-anak Oedipus, raja kota Thebes di Yunani. Dalam drama oleh Euripides ini, Thebans menolak untuk mengubur salah satu prajurit yang berperang melawan kota mereka. Krisis diselesaikan hanya ketika pahlawan Athena Theseus memimpin pasukan untuk memaksa mereka menghormati orang mati.

Salah satu contoh retorika klasik yang paling terkenal dalam tradisi menghormati orang mati sebagai kewajiban publik. Sejarawan Yunani Thucydides menulis tentang orasi pemakaman Pericles, yang merupakan pemimpin populer di Athena selama 430-an SM

Pada kesempatan menawarkan "tulisan di batu nisan, ”Pidato atas korban tewas akibat perang, Pericles mengartikulasikan visinya tentang orang Athena yang melawan ancaman asing di masa lalu.

Kenangan masa lalu adalah panduan penting untuk masa depan. Inilah sebagian mengapa orasi pemakaman menjadi begitu penting dalam kehidupan Athena: Ini memberikan kesempatan untuk menjelaskan mengapa kehidupan tersebut dikorbankan untuk melayani misi dan identitas sipil bersama.

Komunitas memori

Bahkan saat ini, ingatan dibentuk oleh cerita. Dari komunitas lokal hingga bangsa, cerita yang kita ceritakan akan membentuk apa yang akan kita ingat tentang masa lalu.

Para peneliti dari Institute for Health Metrics and Evaluation memprediksi bahwa sekitar 200,000 orang di AS akan meninggal akibat virus corona. sebelum 26 September dan sekitar 400,000 pada akhir tahun.

Banyak orang yang melihat orang yang dicintai meninggal akan menghadapi kehilangan yang belum terselesaikan, atau "kesedihan yang rumit"- kesedihan yang timbul karena tidak mengetahui apa yang terjadi pada orang yang dicintai atau tanpa struktur sosial yang memproses kehilangan mereka. Kesedihan itu diperparah oleh isolasi saat ini. Itu telah menghalangi banyak orang untuk melakukan ritus yang membantu kita belajar hidup dengan kesedihan kita.

Baru-baru ini, saya kehilangan nenek saya yang berusia 91 tahun, Beverly Mjolsness, hingga kematian non-coronavirus. Keluarga saya membuat keputusan sulit untuk tidak bepergian ke seluruh negeri untuk menguburkannya. Sebaliknya, kami berkumpul untuk video peringatan dari perayaan kehidupan yang baik. Saat kami melakukannya, saya dapat melihat keluarga saya berjuang untuk mengetahui bagaimana melanjutkan tanpa ritual dan kenyamanan kebersamaan.

Kesedihan yang tidak memungkinkan untuk mengenang secara pribadi secara kolektif bisa berubah menjadi trauma yang melemahkan. Wacana publik kita, bagaimanapun, ketika tidak mencoba untuk meminimalkan jumlah yang mati atau ancaman yang berkelanjutan, tidak berusaha untuk menyediakan rencana apapun untuk memorial, sekarang atau di masa depan.

Apa yang ditunjukkan oleh Homer dan Sophocles adalah bahwa upacara yang kita berikan kepada orang mati membantu kita memahami apa yang diperlukan untuk terus hidup. Saya yakin kita perlu mulai menghormati mereka yang hilang akibat wabah ini. Ini tidak hanya membawa kenyamanan bagi yang hidup, tetapi mengingatkan kita bahwa kita berbagi komunitas di mana hidup - dan kematian - memiliki makna.

tentang Penulis

Joel Christensen, Associate Professor Studi Klasik, Brandeis University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_death