Ada kalanya saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri. Saya merasa berselisih dengan dunia, terganggu oleh orang-orang di dalamnya, dalam sebuah lelucon tentang diri saya dan apa yang saya capai atau, lebih tepatnya, tidak tercapai, diliputi oleh rintangan dan komplikasi kehidupan. Kebahagiaan tampak seperti keadaan yang sepenuhnya sulit dipahami.

Pada saat-saat seperti itu, teman-teman saya tahu persis apa yang harus saya lakukan. "Kapan terakhir kali kamu melakukan pendakian?" Mereka bertanya dengan lembut, dan sudah waktunya untuk memukul kepala. Tentu saja, itulah jawabannya. Saya mungkin tidak ingin memakai sepatu hiking saya; Suasana hati saya lebih sejalan dengan berbaring di sofa dan streaming Breaking Bad untuk yang ke-milyar kalinya. Tapi yang saya butuhkan adalah jejaknya.

Untuk mengatakan bahwa aku kembali dalam suasana hati yang lebih baik akan menjadi sifat yang memberatkan dengan pujian samar. Saya sepenuhnya pulih, optimis, berenergi, hampir gembira. Saya tidur nyenyak malam itu.

Untuk waktu yang lama, hiking terasa seperti elixir kesehatan mental pribadi saya, sebuah hubungan sihir hanya antara saya dan alam. Yang benar adalah bahwa saya mengalami fenomena yang sangat dikenal oleh sains. Hiking adalah kombinasi sempurna dari unsur-unsur yang dikenal untuk membuat kita rileks, meningkatkan kewaspadaan kita, meningkatkan harga diri kita, dan secara fisik mempersiapkan kita untuk istirahat yang sebenarnya sesudahnya. Menghadapkan kita pada sinar matahari, di luar rumah, warna hijau, suara air, aktivitas fisik, interaksi sosial. Semua ini telah ditunjukkan dalam penelitian untuk memiliki efek menguntungkan pada kesehatan mental kita.

Saya, saya tidak bisa bermeditasi untuk kotoran. Duduk selama itu, memperhatikan napas saya atau cahaya putih imajiner, meremukkan ketidaksabaran alami saya. Sebaliknya, pendakian dengan mudah membawa saya ke keadaan yang dicari saat ini "saat ini." Para pendaki memperhatikan di mana mereka berada dan apa yang terjadi. Mereka harus, untuk menghindari rintangan di sepanjang jalan serta gangguan seperti poison oak dan ivy. Pada saat yang sama, jejak adalah pengalaman multisensori yang meminta kita untuk mengamati bunga liar, mencium tanaman aromatik, dan mendengar panggilan burung dan gemerisik hewan kecil di sikat.

Acara-acara ini menjadi persyaratan pengembalian-ke-kewarasan yang sangat kuat bagi saya sehingga saya dilatih untuk menjadi naturalis bersertifikat untuk taman belantara wilayah saya dan menulis buku mendaki gunung. Kebanyakan orang tidak terlalu jauh, tetapi itu adalah pemula yang tidak biasa yang tidak menemukan kekuatan restoratif dari jejak.

Itu tidak berarti bahwa hiking dapat menyembuhkan penyakit mental yang serius. Tetapi penelitian menunjukkan itu adalah tambahan yang berguna untuk perawatan lain untuk kondisi emosional yang serius. Untuk stres ringan hingga sedang dan depresi, perjalanan alam memiliki waktu dan lagi ditemukan untuk meningkatkan suasana hati dan mengusir stres.

Sains mengatakan itu adalah berjalan dan sifat yang membuat obat kuat bersama.

Terlepas dari betapa murah, membantu, dan mudahnya hiking, akses ke alam itu sendiri dapat menjadi tidak merata dan benar-benar sulit. 

Ada banyak bukti yang mendukung olahraga, yang meningkatkan suasana hati dan mengurangi kecemasan, melepaskan endorfin dan meningkatkan kadar serotonin. Tetapi sebuah studi 2016 dalam jurnal Mental Health and Physical Activity secara khusus menemukan bahwa serangan latihan di luar ruangan secara signifikan lebih baik dalam mengangkat mood orang-orang dengan depresi ringan hingga sedang daripada aktivitas di dalam ruangan. Studi sebelumnya menemukan apa yang disebut "Latihan hijau"—dan itu tidak berarti lapangan golf—mengangkat harga diriTerutama di antara mereka yang menderita penyakit mental.

Paparan sinar matahari saja meningkatkan fungsi kognitif, menurut penelitian 2009 di jurnal Environmental Health. Untuk itu, olahraga luar ruangan telah terbukti mengarah ke latihan yang lebih kuat; orang berjalan lebih cepat dan lebih lama tetapi menganggap latihan mereka lebih mudah.

Aspek-aspek alam lainnya memiliki efek yang menenangkan daripada merangsang; studi telah menemukan bahwa warna hijau dan biru — warna yang membentuk sebagian besar pemandangan alam — santai, serta suara mengalir air.

Terlepas dari betapa murah, membantu, dan mudahnya hiking, akses ke alam itu sendiri dapat menjadi tidak merata dan benar-benar sulit. Orang-orang yang tinggal di daerah perkotaan padat umumnya lebih jauh dari pedalaman dan mungkin tidak memiliki mobil untuk sampai ke sana. Lingkungan berpenghasilan rendah cenderung tidak memiliki taman jenis apa pun. Ini sering tempat di mana komunitas Black dan Latino berada, sehingga mereka sangat terpengaruh. 2011 melaporkan oleh National Park Service menemukan bahwa kulit putih non-Hispanik sangat mungkin mengunjungi taman, sementara "Afrika Amerika dan Hispanik Amerika mengunjungi pada tingkat terendah."

Dengan perhatian yang masuk akal, berjalan-jalan di alam jauh lebih mungkin membantu kita daripada menyakiti.

Berbagai kelompok menggerogoti hambatan. Outdoor Afro memfasilitasi akses luar ruangan di komunitas Black. Di Orange County, California, Landmark Alam Irvine Ranch, yang menyediakan pendakian gratis di lahan konservasi, telah mulai menawarkan beberapa di antaranya. Spanyol. Latino Outdoors adalah lembaga nonprofit yang didedikasikan untuk memberikan pengalaman alam bagi komunitas tersebut, dan Disabled Sports USA membantu orang-orang dengan tantangan fisik keluar di jalan. Peningkatan jumlah taman menawarkan jalur yang dapat diakses kursi roda. Dan bagi siapa saja yang tidak memiliki kelompok untuk bergabung, banyak taman hutan belantara termasuk wisata yang dipimpin pemandu untuk memberi Anda pengenalan yang aman ke negara kembali.

Meskipun tidak setenang berjalan solo di hutan, program semacam ini membahas aspek lain dari mental kesejahteraan. Grup tamasya mengatasi keengganan untuk menjelajah di pedalaman asing dan muncul untuk meningkatkan efek positif dari alam berjalan.

Sebuah 2012 belajar menemukan bahwa pengalaman semacam itu bahkan dapat membantu orang dengan pikiran untuk bunuh diri. "Sebuah kelompok pengalaman mendaki gunung yang dipantau secara teratur, diatur sebagai terapi tambahan untuk perawatan biasa, dikaitkan dengan peningkatan keputusasaan, depresi, dan ide bunuh diri pada pasien yang menderita risiko bunuh diri tingkat tinggi," para penulis menyimpulkan dalam kertas.

Tetapi daya tahan memanjat bukit yang curam tidak diperlukan untuk memetik sisi sosial dan emosional dari berkumpul dengan orang lain di jalan. Menurut sebuah studi 2014 dalam jurnal Ecopsychology, kelompok berjalan di alam terkait dengan depresi dan stres yang secara signifikan lebih rendah, serta peningkatan kesejahteraan mental.

Tentu saja, segala jenis olahraga dapat dilakukan pada ekstrem yang tidak sehat. Dan menghadapi tantangan fisik di padang gurun tanpa pengetahuan yang tepat, peralatan, atau tingkat kebugaran dapat benar-benar berbahaya. Hiking sendirian atau pergi dari jalan seringkali membawa orang ke dalam situasi yang mengancam jiwa. Tapi saya sudah mendaki secara teratur selama 20 tahun tanpa itu pernah terjadi. Studi-studi tersebut tampaknya konklusif: Dengan perhatian yang masuk akal, berjalan di alam jauh lebih mungkin untuk membantu kita daripada menyakiti.

Saya akan berada di jalan, anyway. Tapi ada baiknya mengetahui bahwa sains ada di pihakku.

Artikel ini awalnya muncul di IYA NIH! Majalah

Tentang Penulis

Karin Klein menulis artikel ini untuk YA! Majalah. Karin adalah seorang jurnalis lama yang telah bekerja di Los Angeles Times selama 29 tahun, meliputi kesehatan, lingkungan, pendidikan, dan topik lainnya. Dia juga seorang naturalis bersertifikat dengan OC Parks dan American Cetacean Society yang menulis buku “50 Hikes in Orange County,” sekarang dalam edisi keduanya.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon