"Lucy," anak yang pemalu dan cerdas enam tahun, melewatkan tiga hari sekolah karena sakit perut. Gejalanya dimulai sehari setelah Lucy menyaksikan sebuah pertengkaran keras sambil menunggu bus dengan pengasuhnya. Seorang "orang yang menyeramkan" berteriak pada orang-orang yang menunggu: "Awas, Anda akan dideportasi sekarang!" Lucy tidak tahu apa yang "dideportasi" maksudnya, tapi dia tahu itu sangat buruk. Orang-orang menyuruh orang tersebut untuk pergi dan berteriak menghina dia bahwa Lucy tidak mengerti. Pria itu akhirnya pergi, menjabat tangannya dan mengancam "tindakan polisi." Lucy memegangi babysitter-tangannya, mendongak dan melihat air mata di mata pengasuhnya. Perut Lucy mulai bergemuruh. Sayangnya, kasus seperti Lucy menjadi semakin umum.

Saya adalah seorang anak dan psikiater remaja dan psikoanalis dengan keahlian dalam gangguan kecemasan. Sejak pemilihan November dan pergolakan politik umum yang menyertainya, para profesional medis di seluruh negeri telah mengamati sebuah uptick dalam kegelisahan dan kecemasan di antara pasien muda kita.

Apa yang kita ketahui tentang bagaimana kecemasan berkembang pada anak-anak? Dan apa yang bisa dilakukan orang tua untuk menguranginya?

Anak-anak menghadapi kecemasan orang dewasa

Kuat emosi menular - terutama kegelisahan Dan sementara kecemasan menyebar dengan mudah di antara kita semua, anak-anak adalah yang paling rentan. Anak-anak sekolah dasar tidak memiliki kemampuan sepenuhnya untuk memecahkan masalah mereka sendiri, sehingga sulit bagi mereka untuk memisahkan kekhawatiran orang lain (terutama orang dewasa) dari fantasinya yang menakutkan.

Sayangnya, meskipun anak-anak cenderung memperhatikan orang tua mereka, sulit bagi orang tua untuk mengendalikan kecemasan - bahkan di saat normal. Tapi ini bukan saat-saat yang biasa: Politisi, media dan warga biasa di kedua belah pihak melemparkan retorika yang panas ke seberang lorong, yang semuanya memicu kegelisahan.

Bila cukup kesal, orang bisa mulai berpikir dan berperilaku dengan cara yang kurang rasional dan lebih primitif. Profesional kesehatan mental menyebut ini "regresi": Ketika orang beralih dari perilaku dewasa dan rasional ke cara berpikir dan akting yang lebih emosional dan beralasan.

Akhir-akhir ini, saya secara pribadi telah mengamati perilaku emosional dan regresif yang terlalu emosional ini dan sering kali - sering terjadi di tempat umum, seperti di kereta bawah tanah, di mana orang tampak lebih siap daripada ingatan terakhir untuk mengeluarkan penghinaan.

Sebagai psikiater anak, saya khawatir ketika melihat bahasa emosional yang secara rutin diekspresikan dalam wacana publik, seringkali dalam bentuk intoleransi terhadap orang-orang dengan keyakinan politik yang berbeda atau latar belakang orientasi ras / etnis / orientasi yang berbeda.

Waktu pergolakan emosional (dan perilaku regresif yang menyertainya) bisa efektif meneror anak-anak, menyebabkan mereka menjadi trauma, sangat cemas atau sulit tidur, makan atau fokus di sekolah.

Faktor perkembangan dalam memproses kecemasan

Sebelum kelas tiga atau empat, anak-anak belum membentuk pemikiran rasional dan teratur yang mengolah psikologi perkembangan Jean Piaget disebut "operasi beton. "Sebelum mencapai tahap perkembangan kognitif ini, anak-anak tidak bergantung pada sebab dan akibat. Sebaliknya, penjelasan magis (nonrasional) mendominasi. Suara di tengah malam kemungkinan besar berasal dari monster sebagai pipa pemanas. Bus sekolah sepertinya akan muncul karena mereka berkedip dan menginginkannya karena memiliki jadwal. Konflik jelas menunjukkan "orang baik" dan "orang jahat."

Fantasi yang menakutkan bisa terasa sama nyatanya dengan dunia sehari-hari. Bagi Lucy, yang mengalami kekhawatirannya sebagai gejala fisik (sakit perut dan bahkan muntah saat berikutnya naik bus), dibutuhkan kesabaran dan perhatian untuk menerjemahkan gejalanya kembali ke bahasa sehingga dia bisa merasakan lebih terkendali.

Secara umum, orang dewasa mengandalkan kemampuan rutin untuk membaca emosi mereka sendiri dan emosi orang lain. Keterampilan ini baru dikembangkan pada anak kecil dan bisa runtuh dalam situasi yang menakutkan atau dalam menghadapi pergolakan orang tua. Saat anak menjadi cemas, keruntuhan ini bisa terjadi spiral menjadi gangguan kemampuan untuk memahami dunia dan tumbuh rasa isolasi.

Apa yang bisa dilakukan orang tua?

Bagaimana orang tua menavigasi ini? banjir pasang surut masyarakat dan masyarakat dan membesarkan anak yang relatif sehat? Orang tua selalu memiliki pekerjaan keras, tapi saya telah melihat iklim politik yang agresif menyulitkan tugas membesarkan anak yang selalu menakutkan. Orangtua ingin tetap jujur ​​kepada anak-anak untuk menggarisbawahi kepercayaan, sekaligus juga mengukur apa yang bisa ditoleransi anak-anak tanpa merasa terbebani. Ini bisa menjadi lebih sulit bila orang tua merasa terbebani diri.

Orang tua harus merefleksikan dan memperkuat nilai mereka sendiri. Orangtua Lucy tidak bisa berpura-pura bahwa kejadian bus stop nya tidak terjadi, tidak masalah atau tidak menakutkan. Mereka perlu mengakui betapa takutnya dia, sementara meyakinkannya sekolah itu tidak menjadi berbahaya

Apa yang orang tua katakan pada anak itu penting, tapi bagaimana orang tua bertindak juga merupakan panduan penting bagi anak-anak. Dalam iklim politik saat ini, lebih penting daripada sebelumnya bagi orang tua untuk menjadi teladan yang baik. Itu berarti bahwa nilai seperti kebaikan, kesabaran, rasa hormat terhadap orang lain, bergiliran dan berbagi harus dikembangkan lebih awal dan sering ditunjukkan.

Mendengarkan orang lain sangat penting, bahkan saat kita sedang marah. Bullying, kekerasan dan pemanggilan nama adalah perilaku yang orang tua harus berhati-hati agar tidak menjadi model bagi anak-anak mereka. (Satu survei terhadap guru 2,000 K-12 menyarankan sebuah peningkatan intimidasi di sekolah selama pemilihan 2016.)

Peran orang tua lebih penting dari sebelumnya. Bagaimana orang tua merespons saat-saat sulit ini bisa terbentuk Kemampuan anak tumbuh normal atau menjadi trauma. Bagaimana mereka menyalurkan kecemasan dan kemarahan membuat perbedaan.

Selanjutnya, dampak signifikan yang dimiliki orang tua terhadap kesehatan mental dan kesejahteraan anak-anak mereka, pada gilirannya, sangat penting untuk mempertahankan masyarakat yang rasional. Menurut saya, ini adalah kontribusi parsial kecil yang bisa dilakukan orang tua terhadap pergolakan negara saat ini.

Tentang Penulis

Barbara Milrod, Profesor Psikiatri, Medical College, Cornell University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon