Jika salah satu tangan Anda dibius, sisanya akan lebih baik dalam hal sentuhan. AlexMaster / Shuttestock

Ketika Anda bangun di tengah malam dalam kegelapan total, rasanya seperti ada kekuatan super pendengaran. Tiba-tiba, Anda dapat mendengar lantai lantai berderit di bawahnya dan gemerisik rubah yang paling lembut menghancurkan tempat sampah di luar, sekali lagi. Memang, itu adalah kebijaksanaan umum bahwa ketika Anda kehilangan satu indera, indra yang tersisa meningkat.

Penelitian dengan orang yang mengalami kekurangan sensorik jangka panjang, seperti kebutaan atau tuli, tampaknya mendukung gagasan ini. Orang yang lahir tanpa penglihatan memang bisa merasa dan mendengar hal-hal secara signifikan di luar jangkauan yang terlihat.

Data otak pada awalnya tampaknya menjelaskan kekuatan-kekuatan sensorik ini. Ketika input sensorik utama hilang, area otak yang seharusnya mendukung indra yang hilang sekarang menjadi aktif untuk input lainnya. Ini bisa terjadi di seluruh sistem sensorik - seperti area visual yang diaktifkan untuk menyentuh pada orang buta. Tetapi itu juga bisa terjadi dalam sistem sensorik - seperti area otak dari tangan yang diamputasi menjadi lebih responsif terhadap sentuhan di sisi yang berlawanan atau bagian yang tersisa dari lengan yang diamputasi. Dulu lama diasumsikan bahwa lebih banyak ruang otak berarti lebih banyak kekuatan pemrosesan dan, karenanya, juga harus berarti kekuatan persepsi yang ditingkatkan untuk indera yang menyerang.

Meskipun ini masih merupakan konsensus di seluruh dunia ilmiah, idenya mulai menarik beberapa orang kontroversi yang tak terduga. Koran baru kami, diterbitkan di Jurnal Psikologi Eksperimental: Umum, telah menjelaskan masalah ini.

Salah satu alasan di balik kontroversi baru-baru ini adalah bahwa peningkatan sensorik pada individu tuna netra mungkin hanya hasil dari ketergantungan mereka pada sentuhan untuk bertahan, dan peningkatan eksposur untuk memperbaiki diskriminasi sentuhan, seperti braille. Memang, para ilmuwan telah mampu melatih orang-orang dengan visi utuh untuk ditunjukkan diskriminasi sentuhan yang sama mengesankan sebagai orang buta, dengan pelatihan yang cukup. Artinya, mungkin bukan karena orang buta menggunakan korteks visual mereka untuk memproses sentuhan sama sekali.

Braille Fotografi Nixx / Shutterstock

Studi lain tidak menemukan bukti kekurangan sensorik meningkatkan persepsi sensorik di mana itu akan diharapkan (misalnya, dalam bahasa Inggris) kebutaan atau mengikuti amputasi).

Percobaan

Untuk menggali lebih dalam, kami secara eksperimental menyebabkan kekurangan sensorik sementara dalam kelompok sukarelawan dan membandingkan hasilnya dengan kelompok kontrol - total peserta 36. Menggunakan anestesi sederhana - Lidocaine, seperti yang Anda dapatkan di dokter gigi - kami memblokir sentuhan dan persepsi gerakan dari satu jari peserta kami. Anestesi dilakukan dua kali (pada hari yang berurutan), dan berlangsung sekitar dua jam.

Kami menemukan bahwa periode perampasan yang sangat kecil ini mengarah pada peningkatan signifikan dalam persepsi sentuhan jari yang berbatasan langsung dengan jari yang dibius, tanpa perubahan pada digit lainnya. Kenapa hanya jari sebelahnya saja? Penelitian dengan primata menunjukkan bahwa ketika satu jari hilang, itu sebagian besar jari tetangga yang mengklaim wilayah otak jari yang hilang.

Hasil kami menunjukkan bahwa otak segera meningkatkan persepsi sentuhan di salah satu jari yang tersisa dari "jari tangan yang diamputasi" - menunjukkan kekurangan jangka pendek memang dapat memiliki manfaat fungsional untuk persepsi, tanpa pelatihan.

Otak merespon pada anestesi dan jari yang hilang dengan cara yang sama. Jarva Jar / Shutterstock

Terlebih lagi, dalam kelompok lain, kami menunjukkan bahwa memblokir persepsi sentuhan pada jari telunjuk mendorong efek prosedur pelatihan sensorik yang diterapkan pada jari tengah - efeknya lebih luas di seluruh tangan daripada di kelompok yang tidak dibius.

Rehabilitasi stroke dan seterusnya

Hasil ini menarik karena - tidak seperti beberapa penelitian sebelumnya - kita benar-benar dapat menunjukkan bahwa kekurangan sensorik memiliki efek yang berbeda, dan dapat dipisahkan ketika digunakan dengan sendirinya, dan ketika digunakan untuk meningkatkan efek pelatihan sensorik.

Yang terpenting, ini memiliki implikasi yang menjanjikan untuk rehabilitasi setelah kerusakan otak. Misalnya, fungsi sensorik tangan yang terkena stroke dapat ditingkatkan dengan blok sensorik sebaliknya, tangan yang tidak terpengaruh. Ini juga membantu kita memahami a terapi populer untuk stroke yang mengharuskan lengan yang tidak terpengaruh untuk diikat, memaksa penggunaan lengan yang terkena. Mungkin ini berfungsi sebagian karena sensorik dan kekurangan motorik yang dihasilkan dari "lengan yang baik" yang diikat. Jika ini terbukti benar, kita dapat menggunakan pengetahuan ini untuk mendorong lebih jauh apa yang dapat dicapai terapi ini.

Penelitian ini juga dapat membantu kami menjawab pertanyaan yang lebih besar dalam ilmu saraf. Sementara kami menunjukkan bahwa sumber daya otak sensorik dapat dialokasikan kembali dalam modalitas sensorik - yang berarti jari dapat menggunakan wilayah otak jari lain untuk mendukung persepsi sentuhan - masih belum jelas apakah otak dapat belajar menggunakan kembali area yang dirancang untuk mendukung rasa berbeda. Jadi kami masih belum menunjukkan apakah area penglihatan otak dapat digunakan untuk tujuan yang sama sekali berbeda. Perspektif yang sangat baru menyarankan bahwa reorganisasi semacam ini mungkin terlalu ekstrem, dan area otak terbatas pada fungsi umum yang dirancang untuknya.

Sementara tidak ada yang menyangkal bahwa ada perubahan dalam aktivitas otak setelah kekurangan sensorik, tidak jelas apakah perubahan tersebut harus "fungsional" - memengaruhi cara kita bergerak, berpikir atau berperilaku. Tetapi kita tentu saja semakin dekat untuk memahami proses otak yang rumit yang memungkinkan pengalaman indrawi yang pada akhirnya membuat hidup layak dijalani.

Tentang Penulis

Harriet Dempsey-Jones, Peneliti Postdoctoral di Neurosciences Kognitif, UCL

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon