Membayangkan ketakutan kita bisa menjadi cara yang efektif untuk memperlakukan mereka. ra2studio / Shutterstock

Hampir semua orang memiliki sesuatu yang mereka takutkan - mungkin itu laba-laba, ruang tertutup, atau ketinggian. Ketika kita menemukan "ancaman" ini, hati kita mungkin mulai berlomba, atau tangan kita bisa menjadi berkeringat. Ini disebut respon rasa takut ancaman, dan itu ada untuk membantu kita menghindari potensi rasa sakit.

Sebagian besar dari kita hanya merasa takut ketika ada ancaman. Tetapi ketika ancaman takut respon terjadi bahkan ketika ancaman tidak hadir, itu dapat menyebabkan gangguan stres pasca-trauma (PTSD), fobia, atau kecemasan. Gangguan ini sering dapat diobati dengan menggunakan terapi pemaparan, tetapi a studi baru ditemukan bahwa sesuatu yang sederhana seperti menggunakan imajinasi Anda dapat membantu orang mengatasi rasa takut.

Mengatasi rasa takut

Banyak gangguan yang berhubungan dengan rasa takut diperlakukan menggunakan terapi pemaparan. Ini membantu orang "melupakan" respon ketakutan ancaman dengan memutuskan hubungan antara "pemicu" (gambar atau suara yang menyebabkan respon ketakutan ancaman) dan konsekuensi berbahaya dari ancaman, dengan menghadirkan pasien dengan pemicu tetapi tanpa konsekuensi.

Misalnya, selama terapi, tentara dengan PTSD mungkin mendengarkan suara keras menggunakan headphone tanpa paparan yang sebenarnya terhadap situasi pertempuran. Akhirnya, orang tersebut belajar untuk memisahkan pemicu dari hasil ancaman yang diharapkan, dan respon rasa takut ancaman berkurang atau dihilangkan.

Namun, terapi pemaparan tidak selalu dapat digunakan untuk pengobatan, terutama dalam kasus di mana paparan ulang bisa berlebihan, atau tidak etis (seperti dalam kasus penyalahgunaan). Beberapa metode pengobatan, seperti dipandu citra (Di mana terapis meminta pasien untuk membentuk gambaran mental untuk menggantikan pemicu fisik), telah menjanjikan dalam mengobati gangguan ketakutan.

Imajinasi (simulasi sadar akan sesuatu dalam pikiran kita) memungkinkan pasien untuk membenamkan diri dengan stimulus pemicu dengan cara yang terkendali, dengan langkah mereka sendiri, yang mengapa itu bisa menjadi bentuk pengobatan baru yang menjanjikan.

Bagaimana cara kerja imajinasi?

Imajinasi adalah simulasi mental dari hal-hal dan peristiwa yang saat ini tidak dirasakan. Ketika kita melihat dunia, kita membangun versi mental dari apa yang kami rasakan berdasarkan informasi sensorik yang masuk dan pengalaman sebelumnya. Representasi internal ini dapat menjadi kenangan, atau dapat digunakan untuk membayangkan skenario masa depan atau fiktif.

Imajinasi menggunakan wilayah otak seperti korteks visual dan korteks pendengaran (yang memberikan informasi otak kita dari apa yang dialami atau dialami indra kita), dan daerah pengambilan memori seperti hippocampus (yang membantu kita gunakan pengalaman sebelumnya untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi selanjutnya). Ia menggunakan a jaringan serupa wilayah otak seperti persepsi dan memori.

Imajinasi dan ketakutan

Ketika kita menemukan sesuatu yang kita takuti, kita mengalami baik respon saraf (memori dan pengontrolan area otak pengaktifan) dan respon fisiologis terhadap potensi ancaman ini, seperti telapak tangan berkeringat atau detak jantung yang lebih cepat. Membayangkan stimulus ancaman akan mengaktifkan proses emosional sebagai respons terhadap ancaman dengan jaringan yang sangat mirip dengan wilayah otak ketika stimulus ancaman benar-benar ada di depan kita.

Tetapi karena tidak ada bahaya segera ketika ancaman dibayangkan, berulang kali membayangkan itu akan membantu melepaskan stimulus dari ancaman yang diharapkan karena tidak ada yang muncul. Ini melemahkan asosiasi otak antara stimulus dan hasil yang diharapkan. Sebagai akibatnya, itu juga mengurangi efek saraf dan fisiologis yang terjadi sebagai respons.

Apa yang peneliti temukan

Untuk mempelajari dampak dari menggunakan imajinasi sebagai terapi pemaparanPara peneliti mengajarkan peserta 66 untuk takut pada ancaman yang tidak berbahaya, dengan memberikan kejutan listrik kecil setelah mendengar nada rendah atau tinggi. Para peserta kemudian dibagi menjadi tiga kelompok.

Kelompok pertama diberi terapi pemaparan tradisional, di mana mereka mendengarkan suara yang sama lagi, tanpa menerima kejutan. Kelompok kedua diminta untuk membayangkan mendengar suara yang sama, juga tanpa menerima kejutan. Akhirnya, kelompok ketiga hanya mendengarkan nyanyian burung dan hujan (juga tanpa kejutan), untuk menguji keefektifan pemaparan dan perawatan imajinasi.

Peserta diminta membayangkan mendengar suara yang terkait dengan sengatan listrik. stockflour / Shutterstock

Setelah itu, para peneliti memainkan suara yang sama yang terkait dengan ancaman (kejutan listrik) kepada para peserta. Peneliti mengukur apakah otak peserta di masing-masing kelompok menunjukkan ancaman menggunakan respon ketakutan pencitraan resonansi magnetik fungsional. Mereka kemudian menggunakan pengukuran ini untuk membandingkan daerah otak mana yang diaktifkan selama tes - dan seberapa kuat responsnya - di antara ketiga kelompok tersebut.

Para peneliti menemukan bahwa menggunakan imajinasi untuk mengurangi respon ketakutan ancaman berhasil. Ketika subjek dipaparkan kembali ke ancaman, baik aktivitas otak yang terkait dengan ancaman dan respons fisiologis mereka berkurang. Pengurangan ini sama efektifnya dengan kelompok terapi pemaparan. Kelompok kontrol ketiga yang mendengarkan nyanyian burung dan hujan masih memiliki respon ketakutan ancaman yang sama setelah pemaparan kembali.

Masa depan pengobatan

Ini bukan satu-satunya penelitian yang menunjukkan imajinasi dapat memiliki efek yang serupa dengan yang asli. Misalnya, hanya membayangkan situasi telah digunakan untuk meningkatkan kebahagiaan, membantu perasaan orang lebih terhubung kepada orang lain yang signifikan, dan meningkatkan kepercayaan pada orang asing. Apalagi, imajinasi bisa dilatih.

Kemungkinan terapi kognitif menggunakan imajinasi tampaknya tak ada habisnya. Dan karena ini merupakan prosedur berbiaya rendah (dalam hal waktu, uang, dan hasil berisiko), kami berharap untuk melihat intervensi ini dikembangkan lebih lanjut dan diintegrasikan ke dalam terapi saat ini.

Namun, Anda tidak boleh mencoba imajinasi dan terapi imajinasi terpandu sendiri. Selalu ikuti saran dan bimbingan ahli medis profesional. Ada beberapa bukti bahwa menggunakan imajinasi dalam kasus ingatan yang tidak pasti tentang penyalahgunaan dapat mengarah ke terdistorsi, kenangan salah dan meningkatkan gejala negatif.

Tentang Penulis

Valerie van Mulukom, Psikolog Eksperimental & Ilmu Saraf Kognitif, Universitas Coventry

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon