Beberapa keputusan terpenting yang akan Anda buat dalam hidup Anda akan terjadi ketika Anda merasa stres dan cemas. Dari keputusan medis hingga keputusan finansial dan profesional, kami sering diminta untuk menimbang informasi di bawah kondisi yang penuh tekanan. Ambil contoh calon orang tua yang perlu membuat serangkaian pilihan penting selama kehamilan dan persalinan - ketika banyak orang merasa stres. Apakah kita menjadi lebih baik atau lebih buruk dalam memproses dan menggunakan informasi dalam keadaan seperti itu?

Rekan saya Neil Garrett, sekarang di Princeton Neuroscience Institute di New Jersey, dan saya memberanikan diri dari keselamatan laboratorium kami ke stasiun pemadam kebakaran di negara bagian Colorado untuk menyelidiki bagaimana pikiran beroperasi di bawah tekanan tinggi. Petugas pemadam kebakaran cukup bervariasi. Beberapa hari cukup santai; mereka akan menghabiskan sebagian waktu mereka untuk mencuci truk, membersihkan peralatan, memasak, dan membaca. Hari-hari lain bisa menjadi sangat sibuk, dengan banyak kejadian yang mengancam jiwa yang harus dihadiri; mereka akan memasuki rumah yang terbakar untuk menyelamatkan penduduk yang terperangkap, dan membantu dengan darurat medis. Ini naik dan turun menyajikan pengaturan yang sempurna untuk sebuah eksperimen tentang bagaimana kemampuan orang untuk menggunakan informasi berubah ketika mereka merasa di bawah tekanan.

Kami menemukan bahwa ancaman yang dirasakan memicu reaksi stres yang membuat petugas pemadam kebakaran lebih baik dalam memproses informasi - tetapi hanya selama itu menyampaikan berita buruk.

Ini adalah bagaimana kami tiba di hasil ini. Kami meminta petugas pemadam kebakaran untuk memperkirakan kemungkinan mereka mengalami 40 peristiwa permusuhan yang berbeda dalam hidup mereka, seperti terlibat dalam kecelakaan mobil atau menjadi korban penipuan kartu. Kami kemudian memberi mereka kabar baik (kami memberi tahu mereka bahwa kemungkinan mereka mengalami peristiwa ini lebih rendah dari yang mereka duga) atau berita buruk (bahwa itu lebih tinggi) dan meminta mereka untuk memberikan perkiraan baru.

Penelitian telah menunjukkan bahwa orang-orang biasanya cukup optimis - mereka akan mengabaikan berita buruk dan menerima yang baik. Inilah yang terjadi ketika petugas pemadam kebakaran santai; tetapi ketika mereka sedang tertekan, muncul pola yang berbeda. Dalam kondisi ini, mereka menjadi waspada terhadap berita buruk yang kami berikan, bahkan ketika itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan mereka (seperti belajar bahwa kemungkinan penipuan kartu lebih tinggi dari yang mereka duga), dan mengubah keyakinan mereka sebagai tanggapan. Sebaliknya, stres tidak mengubah cara mereka menanggapi berita baik (seperti belajar bahwa kemungkinan penipuan kartu lebih rendah dari yang mereka kira).

Kembali di lab kami, kami mengamati pola yang sama di kalangan mahasiswa yang diberitahu bahwa mereka harus memberikan pidato publik yang mengejutkan, yang akan dinilai oleh panel, direkam dan diposting online. Benar saja, kadar kortisol mereka melonjak, detak jantung mereka naik dan, lihatlah, mereka tiba-tiba menjadi lebih baik dalam memproses informasi yang tidak terkait, namun mengkhawatirkan, tentang tingkat penyakit dan kekerasan.

WJika Anda mengalami peristiwa-peristiwa yang menimbulkan stres, entah itu pribadi (menunggu diagnosis medis) atau publik (kekacauan politik), perubahan fisiologis dipicu yang dapat menyebabkan Anda menerima peringatan apa pun dan menjadi terpaku pada apa yang mungkin salah. SEBUAH belajar menggunakan pencitraan otak untuk melihat aktivitas saraf orang yang mengalami stres mengungkapkan bahwa 'pengalihan' ini terkait dengan dorongan mendadak pada sinyal saraf yang penting untuk pembelajaran (dikenal sebagai kesalahan prediksi), khususnya sebagai respons terhadap tanda-tanda bahaya yang tidak terduga (seperti sebagai wajah yang mengekspresikan rasa takut). Sinyal ini bergantung pada dopamin - neurotransmiter yang ditemukan di otak - dan, di bawah tekanan, fungsi dopamin diubah oleh molekul lain yang disebut faktor kortikotropin-melepaskan.

Teknik saraf semacam itu dapat membantu manusia purba untuk bertahan hidup. Ketika nenek moyang kita menemukan diri mereka di habitat yang penuh dengan hewan lapar, mereka mendapat manfaat dari peningkatan kemampuan untuk belajar tentang bahaya untuk menghindari pemangsa. Dalam lingkungan yang aman, bagaimanapun, akan sangat boros untuk selalu waspada. Sejumlah ketidaktahuan dapat membantu menenangkan pikiran Anda. Jadi 'saklar saraf' yang secara otomatis meningkatkan atau menurunkan kemampuan Anda untuk memproses peringatan sebagai respons terhadap perubahan lingkungan Anda mungkin berguna. Padahal, orang dengan klinis depresi dan kecemasan tampaknya tidak bisa beralih dari keadaan di mana mereka menyerap semua pesan negatif di sekitar mereka.

Penting untuk menyadari bahwa stres berjalan dengan cepat dari satu orang ke orang lain. Jika rekan kerja Anda ditekankan, Anda cenderung untuk merasa tegang dan merasa tertekan. Otak kita dirancang untuk mengirimkan emosi dengan cepat satu sama lain, karena mereka sering menyampaikan informasi penting. Wendy Berry Mendes, seorang profesor emosi di University of California, San Francisco, dan rekan-rekannya ditemukan bahwa ketika bayi dipegang oleh ibu mereka yang baru saja mengalami peristiwa yang secara sosial stres, detak jantung bayi juga naik. Pesan yang ditransfer melalui hati ibu yang berdebar untuk bayi itu berbahaya - dan sebagai hasilnya, bayi itu menghindari interaksi dengan orang asing.

Anda bahkan tidak perlu berada di ruangan yang sama dengan seseorang untuk emosi mereka untuk mempengaruhi perilaku Anda. Studi tunjukkan bahwa jika Anda mengamati umpan positif di media sosial, seperti gambar matahari terbenam merah jambu, Anda lebih cenderung memposting pesan yang meneguhkan sendiri. Jika Anda mengamati posting negatif, seperti keluhan tentang antrean panjang di kedai kopi, Anda pada gilirannya akan membuat lebih banyak posting negatif.

Dalam beberapa hal, banyak dari kita hidup seolah-olah kita berada dalam bahaya nyata, seperti petugas pemadam kebakaran, selalu siap untuk memadamkan api email dan pesan teks yang menuntut, dan menanggapi peringatan berita dan umpan media sosial. Periksa ponsel Anda berulang kali, menurut a dilakukan oleh American Psychological Association, terkait dengan stres. Dengan kata lain, reaksi fisiologis yang terprogram, yang evolusi telah memperlengkapi kita untuk membantu kita menghindari predator yang kelaparan, sekarang dipicu oleh sebuah Tweet. Tweeting, menurut sebuah penelitian, meningkatkan denyut nadi Anda, membuat Anda berkeringat, dan memperbesar pupil Anda lebih dari sebagian besar aktivitas sehari-hari.

Fakta bahwa stres meningkatkan kemungkinan bahwa kami akan lebih fokus pada pesan yang mengkhawatirkan, bersama dengan fakta bahwa itu menyebar seperti tsunami, dapat menciptakan ketakutan kolektif yang tidak selalu dibenarkan. Hal ini karena setelah peristiwa publik yang penuh tekanan, seperti serangan teroris atau gejolak politik, sering ada gelombang informasi yang mengkhawatirkan di media tradisional dan sosial, yang mana individu menyerap dengan baik, tetapi itu dapat membesar-besarkan bahaya yang ada. Dan begitu pola yang dapat diandalkan muncul menyusul serangan teroris dan kemerosotan pasar keuangan - stres dipicu, menyebar dari satu orang ke orang berikutnya, yang secara sementara meningkatkan kemungkinan bahwa orang akan mengambil dalam laporan negatif, yang meningkatkan stres lebih lanjut. Akibatnya, perjalanan dibatalkan, bahkan jika serangan teroris terjadi di seluruh dunia; stok dijual, bahkan ketika bertahan adalah hal terbaik untuk dilakukan; dan kampanye politik yang menakutkan akan menarik pengikut, bahkan jika mereka tidak berlabuh dalam kenyataan.

Kabar baiknya, bagaimanapun, adalah bahwa emosi positif, seperti harapan, juga menular, dan apa adanya kuat dalam mendorong orang untuk bertindak mencari solusi. Menyadari hubungan dekat antara keadaan emosi orang-orang dan bagaimana mereka memproses informasi dapat membantu kita membingkai pesan kita dengan lebih efektif dan menjadi agen perubahan yang teliti.

Tentang Penulis

Tali Sharot adalah direktur Laboratorium Otak Afektif dan profesor ilmu saraf kognitif di departemen psikologi eksperimental di University College London. Dia adalah penulis dari Pikiran yang Berpengaruh (2017) dan The Optimism Bias (2011).

Artikel ini awalnya diterbitkan pada beribu-ribu tahun dan telah dipublikasikan ulang di bawah Creative Commons.

Buku oleh Penulis ini

at Pasar InnerSelf dan Amazon