NASA misi Kepler telah mengkonfirmasi planet pertama di "zona dihuni," wilayah di mana air cair dapat eksis di permukaan planet. Kepler juga telah menemukan lebih dari kandidat planet 1,000 baru, hampir dua kali lipat jumlah yang sebelumnya diketahui. Sepuluh dari calon yang dekat-Bumi-ukuran dan orbit dalam zona habitasi bintang tuan rumah mereka. Kandidat memerlukan tindak lanjut pengamatan untuk memverifikasi mereka planet yang sebenarnya.

Planet yang baru dikonfirmasi, Kepler-22b, adalah yang terkecil yang ditemukan mengorbit di tengah-tengah zona layak huni bintang yang mirip dengan matahari kita. Planet ini sekitar 2.4 kali radius Bumi. Para ilmuwan belum tahu apakah Kepler-22b memiliki komposisi yang sebagian besar berbatu, gas atau cair, tetapi penemuannya adalah selangkah lebih dekat untuk menemukan planet seperti Bumi.

Penelitian sebelumnya mengisyaratkan keberadaan planet seukuran Bumi di zona layak huni, tetapi konfirmasi yang jelas terbukti sulit dipahami. Dua planet kecil lainnya yang mengorbit bintang yang lebih kecil dan lebih dingin dari matahari kita baru-baru ini dikonfirmasi di tepi zona layak huni, dengan orbit yang lebih mirip dengan Venus dan Mars.

"Ini adalah tonggak utama dalam perjalanan untuk menemukan kembaran Bumi," kata Douglas Hudgins, ilmuwan program Kepler di Kantor Pusat NASA di Washington. "Hasil Kepler terus menunjukkan pentingnya misi sains NASA, yang bertujuan untuk menjawab beberapa pertanyaan terbesar tentang tempat kita di alam semesta."

Baca Pasal Seluruh