Aaron Foster / THeImage Bank / Getty Images

Jika alien cerdas mengunjungi Bumi, itu akan menjadi salah satu peristiwa paling mendalam dalam sejarah manusia.

Survei menunjukkan hal itu hampir setengah dari orang Amerika percaya bahwa alien telah mengunjungi Bumi, baik di masa lampau atau baru-baru ini. Persentase itu terus meningkat. Kepercayaan pada kunjungan alien lebih besar daripada keyakinan bahwa Bigfoot adalah makhluk nyata, tetapi kurang dari keyakinan bahwa tempat dapat dihantui oleh roh.

Ilmuwan menolak keyakinan ini karena tidak mewakili fenomena fisik yang nyata. Mereka tidak menyangkal keberadaan alien cerdas. Tetapi mereka menetapkan standar yang tinggi untuk membuktikan bahwa kita telah dikunjungi oleh makhluk dari sistem bintang lain. Sebagai Carl Sagan berkata, "Klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa."

Aku seorang profesor astronomi yang telah banyak menulis tentang mencari kehidupan di alam semesta. Saya juga mengajar a kelas online gratis tentang astrobiologi. Pengungkapan penuh: Saya pribadi belum pernah melihat UFO.

Benda terbang tak dikenal

UFO artinya benda terbang tak dikenal. Tidak lebih, tidak kurang.

Ada sejarah panjang penampakan UFO. Studi Angkatan Udara tentang UFO telah berlangsung sejak 1940-an. Di Amerika Serikat, "ground zero" untuk UFO terjadi pada tahun 1947 di Roswell, New Mexico. Fakta bahwa Insiden Roswell segera dijelaskan karena pendaratan balon militer ketinggian tinggi tidak menghentikan gelombang penampakan baru. Mayoritas UFO muncul di hadapan orang-orang di Amerika Serikat. Ini aneh Asia dan Afrika hanya memiliki sedikit penampakan Meskipun populasinya besar, dan yang lebih mengejutkan lagi adalah penampakan itu berhenti di perbatasan Kanada dan Meksiko.

Kebanyakan UFO memiliki penjelasan yang biasa-biasa saja. Lebih dari setengahnya dapat dikaitkan meteor, bola api, dan planet Venus. Objek terang seperti itu sudah tidak asing lagi bagi para astronom tetapi seringkali tidak dikenali oleh masyarakat umum. Laporan kunjungan dari UFO yang tidak dapat dijelaskan memuncak sekitar enam tahun lalu.

Banyak orang yang mengatakan bahwa mereka telah melihat UFO juga pejalan kaki atau perokok anjing. Mengapa? Karena mereka paling banyak berada di luar. Penampakan terkonsentrasi di malam hari, terutama pada hari Jumat, ketika banyak orang bersantai dengan satu atau lebih minuman.

Beberapa orang, seperti mantan karyawan NASA James Oberg, memiliki ketabahan untuk melacak dan menemukan penjelasan konvensional selama beberapa dekade penampakan UFO. Kebanyakan astronom menemukan hipotesis kunjungan alien tidak masuk akal, jadi mereka memusatkan energinya pada pencarian ilmiah yang menarik untuk kehidupan di luar Bumi.

{disematkan Y=lAopNJMbFEI}
Sebagian besar penampakan UFO terjadi di Amerika Serikat.

Apakah kita sendirian?

Sementara UFO terus berputar-putar di dalam budaya populer, para ilmuwan mencoba menjawab pertanyaan besar yang diajukan oleh UFO: Apakah kita sendirian?

Para astronom telah menemukan lebih dari 4,000 exoplanet, atau planet yang mengorbit bintang lain, jumlahnya berlipat ganda setiap dua tahun. Beberapa exoplanet ini dianggap layak huni, karena dekat dengan massa Bumi dan pada jarak yang tepat dari bintangnya untuk memiliki air di permukaannya. Planet terdekat yang layak huni ini adalah kurang dari 20 tahun cahaya, di "halaman belakang" kosmik kita. Ekstrapolasi dari hasil ini mengarah pada proyeksi 300 juta dunia layak huni di galaksi kita. Masing-masing planet mirip Bumi ini merupakan eksperimen biologis yang potensial, dan miliaran tahun telah berlalu sejak mereka terbentuk agar kehidupan berkembang dan kecerdasan serta teknologi muncul.

Para astronom sangat yakin ada kehidupan di luar Bumi. Sebagai astronom dan pemburu exoplanet Geoff Marcy, katakanlah, "Alam semesta tampaknya membengkak dengan bahan-bahan biologi." Ada banyak langkah dalam perkembangan dari Bumi dengan kondisi kehidupan yang sesuai menjadi alien cerdas yang melompat dari bintang ke bintang. Para astronom menggunakan Persamaan Drake untuk memperkirakan jumlah peradaban alien teknologi di galaksi kita. Ada banyak ketidakpastian dalam Persamaan Drake, tetapi menafsirkannya berdasarkan penemuan exoplanet baru-baru ini membuatnya sangat tidak mungkin kita adalah satu-satunya, atau yang pertama, peradaban yang maju.

Keyakinan ini telah memicu keaktifan mencari kehidupan cerdas, yang sejauh ini tidak berhasil. Jadi para peneliti telah menyusun ulang pertanyaan "Apakah kita sendiri?" hingga "Di mana mereka?"

Tidak adanya bukti alien cerdas disebut sebagai Fermi Paradox. Bahkan jika alien cerdas memang ada, ada a sejumlah alasan mengapa kami mungkin tidak menemukan mereka dan mereka mungkin tidak menemukan kami. Ilmuwan tidak mengabaikan gagasan tentang alien. Tetapi mereka tidak yakin dengan bukti sampai saat ini karena tidak dapat diandalkan, atau karena ada begitu banyak penjelasan lain yang lebih biasa.

Mitos dan agama modern

UFO adalah bagian dari teori konspirasi, termasuk penjelasannya penculikan oleh alien dan lingkaran tanaman yang dibuat oleh alien. Saya tetap skeptis bahwa makhluk cerdas dengan teknologi yang jauh lebih unggul akan melakukan perjalanan triliun mil hanya untuk menekan gandum kita.

Ini berguna untuk mempertimbangkan UFO sebagai fenomena budaya. Diana Pasulka, seorang profesor di Universitas North Carolina, mencatat bahwa mitos dan agama sama-sama merupakan sarana untuk menghadapi pengalaman yang tak terbayangkan. Bagi saya, UFO telah menjadi semacam agama baru Amerika.

Jadi tidak, menurut saya kepercayaan pada UFO itu tidak gila, karena beberapa benda terbang tidak teridentifikasi, dan keberadaan alien cerdas secara ilmiah masuk akal.

Tapi a studi tentang dewasa muda menemukan bahwa kepercayaan UFO dikaitkan dengan kepribadian schizotypal, kecenderungan ke arah kecemasan sosial, gagasan paranoid, dan psikosis sementara. Jika Anda percaya pada UFO, Anda mungkin melihat pada kepercayaan tidak konvensional lainnya yang Anda miliki.

Saya tidak masuk ke "agama" UFO, jadi panggil saya agnostis. Saya ingat pepatah itu dipopulerkan oleh Carl Sagan, "Membayar untuk menjaga pikiran terbuka, tapi tidak begitu terbuka, otak Anda akan jatuh."

tentang Penulis

Chris Impey, Profesor Astronomi yang Terhormat di Universitas, University of Arizona

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_science