Neowise dilihat dari Stasiun Luar Angkasa Internasional. NASA

Neowise adalah komet terang pertama yang terlihat dengan mata telanjang dari belahan bumi utara mid-1990. Hal lain yang membuat komet ini menarik adalah ia memiliki periode orbit yang relatif lama, artinya itu hanya ditemukan beberapa bulan yang lalu.

Komet Halley, misalnya, membutuhkan sekitar 75 tahun untuk kembali ke posisi yang sama di dekat Bumi, yang berarti setiap orang memiliki kesempatan untuk melihatnya berpotensi dua kali selama masa hidup mereka. Neowise memiliki orbit hampir 6,800 tahun, yang berarti bahwa generasi terakhir orang yang melihatnya akan hidup selama milenium kelima SM. Ini adalah waktu yang tepat sebelum kata-kata tertulis, ketika populasi manusia global sekitar 40 juta orang.

Penyebab waktu pengembalian yang sangat lama ini adalah bentuk elips orbit Neowise di sekitar Matahari. Di awal abad ke-17, astronom Johannes Kepler menurunkan hukum gerak planetnya, yang berlaku untuk benda apa pun yang mengorbit di ruang angkasa, termasuk komet. Undang-undang ini menyatakan bahwa objek pada orbit yang sangat elips akan bergerak cepat di dekat pusat bary - pusat massa dua atau lebih benda yang mengorbit satu sama lain - dari jalan dan jauh lebih lambat.

Jadi komet Neowise hanya akan terlihat selama beberapa minggu di dekat Bumi sementara itu dekat perihelion (pendekatan terdekatnya dengan Matahari). Kemudian akan menghabiskan ribuan tahun bergerak lambat di dekat ujung orbitnya. Nya aphelion (titik terjauh) diperkirakan 630 unit astronomi (AU), dengan satu AU menjadi jarak antara Bumi dan Matahari.

Untuk menempatkan itu dalam perspektif, the Voyager 1 pesawat ruang angkasa adalah benda buatan manusia terjauh dari Bumi dan saat ini hanya 150 AU. Planet kerdil Pluto juga memiliki orbit elips, yang berkisar dari hanya 30 AU pada perihelion hingga 49 AU pada aphelion.

Komet sering memiliki dua ekor, dan Neowise adalah komet tanpa pengecualian. Salah satunya terbuat dari bahan yang netral secara listrik seperti es air dan partikel debu yang membentuk bentuk putih kabur di sekitar komet dan ekornya. Saat Matahari memanaskan komet, partikel-partikel kecil ini dilepaskan dan buat ekor yang bersinar di belakangnya.

Ekor kedua terbuat dari plasma - awan gas bermuatan listrik. Ini bersinar oleh fluoresensi, proses yang sama yang menyebabkannya aurora di Bumi, dan digunakan dalam pencahayaan neon. Warna bisa hijau atau biru tergantung pada jenis gas yang diisi keluar dari komet. Ketika plasma mengalir menjauh dari komet itu dipandu oleh medan magnet Matahari dan angin matahari. Hal ini menyebabkan pemisahan antara dua ekor - satu didorong oleh arah komet, dan lainnya oleh medan magnet Matahari.

Cara mengenali Neowise

Meskipun Neowise sangat jauh dari Bumi, dengan pendekatan terdekat pada 22 Juli hampir sejauh Mars, itu masih terlihat di langit malam dengan mata telanjang - melayang di dekat cakrawala utara.

Komet diperkirakan saat ini berada di besarnya 1.4 - Ukuran kecerahan yang digunakan para astronom, dengan jumlah yang lebih kecil menunjukkan objek yang lebih terang. Venus, yang merupakan objek planet paling terang di langit, sekitar -4. Komet Hale-Bopp mencapai besaran maksimum 0 pada tahun 1997 karena sangat luar biasa ukuran besar, Sementara komet McNaught terlihat dari belahan bumi selatan dengan magnitudo maksimum -5.5.

Neowise mungkin menjadi lebih cerah selama minggu depan, tetapi tingkat kecerahan yang dicapai itu akan tergantung terutama pada berapa banyak material yang meletus dari permukaannya daripada jarak dari Bumi. Materi ini terdiri dari partikel es air yang sangat reflektif dari inti komet meletus ke luar, bersinar ketika mereka menangkap sinar matahari.

Kaya akan sejarah

Sejarah pengamatan komet sangat luas, memberikan kontribusi penting bagi pengembangan astronomi modern, dan telah memiliki dampak yang cukup besar pada sejarah manusia. Komet Halley, misalnya, terkenal ditampilkan di Permadani Bayeux karena muncul pada bulan-bulan menjelang penaklukan Norman di Inggris pada 1066 (besarnya diperkirakan sekitar 1).

Komet Halley di Permadani Bayeux. wikipedia, CC BY-SA

Pada akhir abad pertengahan, komet membantu para astronom untuk secara mendasar memperbaiki pemahaman mereka tentang tata surya. Komponen penting dari standar itu Model geosentrik Ptolema dari tata surya, yang mendominasi astronomi selama 15 abad, mengamanatkan bahwa planet-planet itu ditetapkan untuk serangkaian bola langit transparan konsentris, dengan Bumi di pusatnya.

Bahkan setelah revolusi Copernicus, yang menempatkan Matahari di pusat tata surya, ruang angkasa tetap dipertahankan sebagai sebuah konsep. Namun, pada akhir 1500-an beberapa astronom, termasuk inig Tycho Brahe, mencatat bahwa komet dengan orbitnya yang sangat elips tampaknya melewati bidang-bidang ini tanpa hambatan. Pengamatan ini berkontribusi pada akhirnya ditinggalkannya sistem Ptolemaic sepenuhnya, dan penjelasan selanjutnya dari orbit planet oleh Johannes Kepler, yang masih digunakan sampai sekarang.

Pengamatan penting selama usia ruang termasuk pertemuan dekat pertama antara komet dan pesawat ruang angkasa. Komet Halley dicitrakan dari jarak hanya beberapa ratus kilometer oleh Giotto pesawat ruang angkasa. Dan pada tahun 2014 itu Rosetta pesawat ruang angkasa menjadi yang pertama mengorbit komet, dan menyebarkan pendarat di permukaan, mengirim kembali gambar yang luar biasa ke bumi.

Komet menabrak Jupiter.

Peran serius komet dalam membentuk evolusi planet juga ditunjukkan secara spektakuler pada tahun 1994 ketika komet Shoemaker-Levy-9 bertabrakan dengan Jupiter

Dengan peningkatan konstan polusi cahaya di langit malam pengamatan komet dengan mata telanjang menjadi lebih jarang. Namun, untuk saat ini, Neowise menghadirkan peluang fantastis bagi jutaan orang untuk melihat fenomena langit malam yang biasanya hanya muncul sekali dalam satu dekade atau lebih. Nikmati pemandangannya!

Tentang Penulis

Gareth Dorrian, Post Research Doctoral Fellow dalam Space Science, Universitas Birmingham dan Ian Whittaker, Dosen Senior Fisika, Nottingham Trent University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

books_science