Masa Depan Plastik: Menggunakan Kembali Yang Buruk Dan Mendorong Yang Baik
Botol plastik siap didaur ulang. Dari Shutterstock, CC BY-ND

Plastik telah membuat nama mereka buruk, terutama karena dua alasan: kebanyakan terbuat dari minyak bumi dan akhirnya menjadi sampah di lingkungan.

Namun, keduanya cukup bisa dihindari. Fokus yang meningkat pada komposit bio dan degradable serta daur ulang dapat mengurangi polusi dan, faktanya, plastik dapat memberi kontribusi positif terhadap lingkungan.

Plastik untuk yang buruk

Daya tahan plastik membuat mereka sangat berguna, namun pada saat bersamaan, daya tahannya menjadi tetap (dan semakin besar) noda pada lansekap, atau yang lebih penting lagi pemandangan laut, pernah dibuang.

Kita sudah lama tahu itu plastik curah mencemari samudra. Arus laut yang menumpuk menumpuk sampah plastik di pulau terapung yang dikenal dengan sebutan Besar Pasifik Sampah patch, yang sekarang mencakup wilayah yang lebih luas dari Greenland. Potongan plastik yang lebih besar mengancam kehidupan laut dan burung laut. Mereka bisa mencekik mamalia laut atau burung dan membangun perut dan nyali.

Baru-baru ini, kesadaran akan mikroplastik telah menimbulkan kekhawatiran tentang kehadiran mereka di rantai makanan. Komentator menyarankan bahwa dengan 2050 akan ada Sebanyak plastik di laut seperti ada ikan. Siapa yang ingin pergi menangkap beberapa plastik itu?


grafis berlangganan batin


Di luar itu, produksi plastik saat ini bergantung pada minyak bumi dan hal itu menimbulkan masalah bahaya kesehatan, umumnya terkait dengan produk berbasis minyak bumi selama produksi, penggunaan dan pembuangan.

Plastik untuk selamanya

Plastik dapat berkontribusi secara positif terhadap lingkungan dengan cara berikut:

  • Mengurangi pemborosan makanan

Antara seperempat dan sepertiga dari semua makanan yang dihasilkan terbuang melalui pembusukan. Tapi tanpa kemasan plastik, akan jauh lebih buruk dan memiliki jejak karbon yang lebih besar.

Banyak penggemar daur ulang yang saya tahu tidak berpikir untuk membuang makanan manja yang membutuhkan energi dalam hal penanaman, pembinaan, pemanenan dan pengangkutan dan oleh karena itu akan menambah emisi gas rumah kaca.

  • Transportasi ringan

Penggunaan plastik dalam transportasi (mobil, kereta api dan pesawat terbang) akan mengurangi konsumsi bahan bakar. Aplikasi mereka (bersama dengan serat penguat) di ruang angkasa sebagai alternatif paduan logam tradisional telah membawa benda-benda besar keuntungan dari efisiensi bahan bakar selama beberapa dekade terakhir.

Penggabungan plastik bertulang serat di Boeing 787 Dreamliner, misalnya, telah menghasilkan efisiensi bahan bakar yang serupa dengan mobil keluarga (bila diukur dengan kilometer yang ditempuh per orang). By the way, serat karbon, serat kedirgantaraan pilihan, diproduksi dari plastik.

Ada hal baik tentang plastik termasuk manfaat bagi lingkungan, tapi mungkinkah memanfaatkan aspek yang baik dan menghindari yang buruk?

Plastik pemeriksaan masa depan

Plastik, secara kimiawi, rantai panjang atau struktur silang besar yang paling umum terdiri dari kerangka atom karbon.

Untuk waktu yang lama, kami telah menggunakan plastik bio-derived - bahan alami seperti kulit binatang termasuk kulit, usus dan kayu. Bentuk plastik ini adalah struktur kimia yang rumit yang hanya bisa dibuat di alam pada tahap ini.

Beberapa plastik awal disintesis dibuat dari bahan alami seperti kasein (dari susu) yang digunakan untuk barang sederhana seperti kancing. Perkembangan plastik berbasis minyak bumi telah menjadi gangguan utama dari bahan tersebut.

Namun, dalam beberapa dekade terakhir, plastik yang berasal dari bio Sudah tersedia yang memberikan pengganti yang baik. Ini termasuk plastik berbasis pati seperti polylactide (PLA), yang dihasilkan dari pati jagung, akar singkong atau tebu dan diproses dengan cara yang sama seperti plastik berbasis minyak bumi. Plastik semacam itu bisa berbusa atau digunakan untuk membuat botol minuman.

Daur ulang plastik merupakan langkah penting untuk mengurangi beban lingkungan. Mari kita hadapi: itu adalah orang-orang yang melakukan sampah sembarangan, bukan plastik itu sendiri. Lebih banyak usaha bisa dilakukan dalam pengumpulan sampah dan pendekatan wortel / tongkat harus mencakup disinsentif untuk pengotoran dan a pajak plastik yang akan mengecualikan plastik daur ulang.

Insentif juga diperlukan untuk mendorong pengembangan produk yang memperhitungkan siklus hidup penuh. Di Eropa, misalnya, undang-undang telah berhasil wajib di industri otomotif untuk setidaknya 85% mobil untuk didaur ulang. Ini memiliki pengaruh dramatis terhadap bahan dan desain yang digunakan di industri ini.

Bahkan dengan usaha terbaik, tidak realistis jika kita menangkap semua plastik untuk didaur ulang. Plastik biodegradable bisa menjadi alat yang berguna untuk mencegah kerusakan lingkungan. PLA (polylactide) bersifat biodegradable, meski lambat untuk dipecah, dan ada bentuk lain yang tersedia.

Ini menyoroti kebutuhan untuk penelitian lebih lanjut dalam mengendalikan biodegradabilitas, dengan mempertimbangkan aplikasi yang berbeda dan kebutuhan infrastruktur untuk menangani plastik biodegradable di penghujung umur mereka. Jelas, kita tidak ingin pesawat kita melakukan biodegradasi selama tahun 20 pelayanan mereka, namun satu botol air bekas harus dimecah dalam waktu singkat setelah digunakan.

Planet ini tidak harus menjadi tempat pembuangan sampah beracun. Dalam jangka pendek, ini memerlukan beberapa tindakan pemerintah untuk mendorong plastik yang berasal dari biodiesel, yang dapat didaur ulang dan biodegradable untuk memungkinkan mereka bersaing dengan produk berbasis minyak bumi.

PercakapanAda tanda-tanda perbaikan: meningkatkan kesadaran akan bahaya yang disebabkan oleh plastik dan kemauan konsumen untuk membayar kantong plastik atau untuk melarangnya. Kita perlu berhenti membuang di halaman belakang kita sendiri dan ingat bahwa lingkungan adalah tempat kita tinggal. Kami mengabaikannya atas bahaya kami.

Tentang Penulis

Kim Pickering, Guru Besar Ilmu dan Teknik Material, Universitas Waikato

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku oleh Penulis ini:

at Pasar InnerSelf dan Amazon