Manusia modern mulai menyebar dari Afrika sampai Eropa, Asia dan Australia beberapa 100,000 tahun yang lalu - sebuah proses yang memakan waktu sekitar 70,000 tahun. Kita juga tahu bahwa di beberapa titik di tahun 25,000 yang lalu, sebuah kelompok berhasil mencapai Amerika dari Siberia pada akhir zaman es terakhir.

Namun, tepat saat ini terjadi dan rute mana yang ditempuh pelopor awal ini telah lama diperdebatkan. Kini penelitian baru berdasarkan DNA purba dan tanaman tetap berasal dari endapan danau, diterbitkan di Nature, akhirnya membantu kita untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini.

Studi tersebut menyelidiki sebuah jalur panjang 1,500km yang merupakan "koridor bebas es: selama zaman es, yang terletak di wilayah British Colombia-Alberta di Kanada. Selama bertahun-tahun, para ilmuwan menganggap wilayah ini sebagai satu-satunya tempat di mana dua lapisan es besar yang menutupi sebagian besar wilayah Kanada selama zaman es terakhir tidak terpenuhi. Oleh karena itu, teori migrasi manusia menunjukkan bahwa para migran paling awal dari Siberia bepergian melintasi jembatan tanah Bering, terpapar pada waktu itu karena turunnya permukaan air laut, melalui Alaska, dan menyusuri koridor terbuka ini, menjajah Amerika Utara setelah waktu ini.

Namun, karena bukti baru telah terakumulasi, para ilmuwan mulai mempertanyakan apakah ini masuk akal. Penanggalan radiokarbon, yang sangat sulit untuk ditafsirkan, menunjukkan bahwa lapisan es sebenarnya memenuhi koridor agar tidak dapat dilalui selama periode yang berlangsung sekitar 23,000 bertahun-tahun yang lalu sampai sekitar 14-15,000 tahun yang lalu. Terlebih lagi, penemuan arkeologi baru telah mengungkapkan bahwa sisa-sisa manusia paling awal dari Amerika berasal dari 14,700 tahun yang lalu - dan mereka ditemukan ribuan kilometer ke selatan di Cile. Untuk sampai ke Cile pada saat ini, orang-orang ini pasti sudah tiba di Amerika lebih awal - ketika tidak mungkin melewati es.

Distribusi sisa-sisa arkeologi awal di Amerika Utara juga tidak berkerumun di sekitar area koridor bebas es, menunjukkan bahwa tidak ada gerakan selatan yang progresif.

Menelusuri iklim kuno

Studi tersebut melihat kondisi lingkungan masa lalu di koridor. Jika memang jalur migrasi untuk manusia, pasti itu mendukung tanaman dan hewan yang dibutuhkan manusia untuk bertahan hidup. Bukti arkeologi dari daerah lain menunjukkan bahwa awal Amerika Utara memburu hewan besar seperti bison dan mammoth, serta ikan dan unggas air pada tahap akhir zaman es.

Sedimen danau dapat membantu menjelaskan kehidupan tanaman dan hewan pada periode ini karena lapisan sedimen yang berurutan memungkinkan kita melangkah mundur pada waktunya untuk mengungkapkan sejarah lingkungan masa lalu. Para peneliti menemukan inti sedimen yang berasal dari hampir 13,000 bertahun-tahun yang lalu dari area koridor yang dianggap terakhir menjadi bebas es. Identifikasi butiran serbuk sari dan fragmen kecil tanaman dalam sedimen penting dalam mengungkapkan perkembangan vegetasi.

Sedimen danau merangkum koktail dari senyawa yang terdekomposisi parsial dan sisa organik, termasuk DNA dari jaringan dan ekskresi organisme - meninggalkan penanda unik kehadiran mereka. Seiring bertambahnya usia, DNA terpecah menjadi fragmen kecil, meningkatkan tantangan untuk mengisolasi pesan. Para peneliti menggunakan "sequencing senapan"Yang memajang seluruh koktail DNA untuk mencari kecocokan dengan database DNA yang diketahui.

Analisis ini menunjukkan bahwa sekitar tahun 12,900 lalu, sebuah danau besar menutupi daerah ini, dibentuk oleh meleleh glasial. Vegetasi sekitarnya sangat jarang, terdiri dari beberapa rumput dan tumbuhan. Sekitar 12,700 tahun yang lalu, padang rumput (dikenal sebagai padang rumput di Amerika Utara) dikembangkan - dengan sagebrush, birch dan willow. Bison yang diaktifkan ini berkeliaran di area 12,600 bertahun-tahun yang lalu, diikuti oleh mamalia kecil, mamoth, elk and bald eagles oleh 12,400 tahun yang lalu.

Oleh karena itu penulis berpendapat bahwa koridor tersebut hanya menjadi jalur yang layak untuk perjalanan manusia di sekitar 12,700 tahun yang lalu, yang berarti bahwa ini tidak mungkin merupakan rute migrasi pertama ke Amerika. Sebagai gantinya, ia menjadi jalur alternatif sedikit kemudian.

Jadi dari mana manusia pertama memasuki benua Amerika? Teori yang saat ini disukai adalah bahwa manusia bermigrasi melalui jembatan tanah Bering di sepanjang garis pantai Pasifik barat pada saat permukaan laut lebih rendah, memperlihatkan garis pantai bebas es untuk bepergian dengan kemungkinan transportasi di atas air. Disebut "Kelp Highway Hipotesis"Juga menunjukkan bahwa sumber daya kelautan sangat melimpah saat ini, dan mudah mampu mendukung populasi migran. Arkeolog sejauh ini berusaha untuk menyelidiki hipotesis ini secara menyeluruh, namun, karena sebagian besar jenazah terendam di bawah laut yang sekarang berada di sekitar 120 meter lebih tinggi daripada pada zaman es.

Peta yang menguraikan pembukaan rute migrasi manusia di Amerika Utara diungkapkan oleh hasil yang dipaparkan dalam penelitian ini. Mikkel Winther Pedersen

Studi ini berimplikasi pada kelompok orang Amerika di kemudian hari termasuk "Orang Clovis"Siapa yang ada antara 13,400-12,800 tahun yang lalu. Data baru menunjukkan orang-orang ini mungkin tidak banyak menggunakan koridor - padang rumput tidak berkembang sampai sekitar 12,700 tahun yang lalu. Namun, ini kontroversial karena analisis genetik lain baru-baru ini dari bison di daerah tersebut menyarankan hewan ini sedang berkeliaran di koridor sekitar 13,400 tahun yang lalu - membuatnya layak bagi manusia.

Cara terbaik untuk mengatasi untaian bukti yang bertentangan ini adalah dengan melakukan studi lebih lanjut yang mencakup paleontologi, arkeologi dan pekerjaan palaeoenvironmental untuk menyelesaikan pertanyaan tersebut.

Tentang Penulis

Suzanne McGowan, Kepala Sekolah Geografi (UNMC), University of Nottingham

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon