Bergantung pada apa yang Anda baca, berbicara lebih dari satu bahasa mungkin atau mungkin tidak membuatmu lebih pintar. Pesan campuran ini sangat membingungkan, dan itu disebabkan oleh fakta bahwa tidak ada yang sesederhana yang biasanya digambarkan dalam hal ilmu saraf.
Kita tidak bisa memberikan jawaban "ya" atau "tidak" yang sederhana untuk pertanyaan apakah menjadi bilingual bermanfaat bagi otak Anda. Sebaliknya, semakin terbukti bahwa apakah dan bagaimana otak Anda beradaptasi dengan menggunakan berbagai bahasa bergantung pada apa bahasa itu dan bagaimana Anda menggunakannya.
Penelitian menunjukkan bahwa saat Anda belajar atau secara teratur menggunakan bahasa kedua, itu menjadi terus-menerus "aktif" bersama bahasa ibu Anda di otak Anda. Untuk mengaktifkan komunikasi, otak Anda harus memilih satu bahasa dan menghambat yang lain.
Proses ini membutuhkan usaha dan otak beradaptasi untuk melakukan ini dengan lebih efektif. Ini diubah baik secara struktural (melalui perubahan ukuran atau bentuk daerah tertentu, dan integritas jalur materi putih yang menghubungkannya) dan secara fungsional (melalui perubahan seberapa banyak daerah tertentu digunakan).
Adaptasi ini biasanya terjadi di daerah otak dan jalur yang juga digunakan untuk proses kognitif lain yang dikenal sebagai "fungsi eksekutif". Ini termasuk hal-hal seperti memori kerja dan kontrol perhatian (misalnya, kemampuan untuk mengabaikan persaingan, informasi yang tidak relevan dan fokus pada target).
Peneliti mengukur proses kognitif ini dengan tugas yang dirancang khusus. Salah satu contoh pengujian tersebut adalah tugas flanker, di mana peserta harus menunjukkan arah panah tertentu yang dikelilingi oleh panah lain yang menghadap ke arah yang sama atau berlawanan. Bisa bilingual berpotensi meningkatkan kinerja pada tugas-tugas seperti ini, biasanya dalam waktu reaksi yang lebih cepat atau akurasi yang lebih tinggi.
Hasil campuran?
Namun tidak semua penelitian secara konsisten menemukan peningkatan kinerja tersebut. Faktanya, beberapa menemukan bahwa bilingual dan monolingual bekerja sangat mirip.
Tingkat adaptasi otak secara struktural dan fungsional dari bilingualisme juga bervariasi. Beberapa penelitian menyarankan para dwibahasa dan monolingual menggunakan otak secara berbeda untuk menyelesaikan tugas fungsi eksekutif, bahkan jika kinerja antara kedua kelompok serupa.
Penelitian lain telah menemukan perbedaan dalam struktur otak, tetapi bagaimana perbedaan ini terwujud dan daerah serta jalur otak yang terlibat tidak selalu konsisten. Variabilitas ini, terutama pada tugas fungsi eksekutif, memiliki membuat beberapa orang bertanya apakah berbicara lebih dari satu bahasa berdampak kuat pada otak sama sekali.
Bilingualisme dapat mengubah struktur otak. Andrey Kuzmin / Shutterstock
Namun, bilingualisme hadir dalam berbagai bentuk dan bentuk. Misalnya, beberapa dwibahasa mempelajari bahasa kedua sejak lahir dan beberapa lainnya kemudian. Beberapa bilingual terus-menerus perlu beralih di antara dua bahasa mereka, sementara yang lain berbicara satu bahasa di rumah dan di tempat kerja.
Akan mengejutkan jika variabilitas dalam bilingualisme ini tidak membuat perbedaan pada cara otak beradaptasi. Jadi ada kasus yang berkembang untuk mempertimbangkan bilingualisme sebagai spektrum pengalaman, bukan hanya perbedaan biner antara bilingual versus monolingual. Beberapa model telah diusulkan untuk betapa berbeda adaptasi otak mungkin terhubung untuk pengalaman bahasa dwibahasa tertentu.
Semakin banyak penelitian yang juga meneliti aspek-aspek tertentu dari pengalaman bilingual, seperti berapa lama seseorang telah menggunakan lebih dari satu bahasa, keteraturan atau keragaman penggunaan, dan jumlahnya beralih antar bahasa. Studi-studi ini secara krusial menemukan bahwa pengalaman bahasa yang berbeda memiliki efek yang berbeda pula adaptasi otak dan prestasi pada tugas-tugas yang mengukur fungsi eksekutif tertentu.
Terlebih lagi, adaptasi ini bersifat dinamis, artinya otak tampaknya terus beradaptasi dengan pengalaman yang terus berubah. Misalnya, pada tahap awal belajar dan menggunakan bahasa tambahan, atau jika kedua bahasa tersebut sering digunakan dalam lingkungan yang sama, otak beradaptasi wilayah di area frontal korteks (wilayah yang paling sering digunakan untuk fungsi eksekutif) agar lebih efektif menangani peningkatan upaya yang diperlukan untuk memilih dan mengontrol bahasa.
Namun, jika seseorang tetap aktif bilingual untuk waktu yang lama, daerah otak lainnya seperti basal ganglia dan cerebellum juga beradaptasi. Wilayah ini digunakan untuk menyelesaikan tugas secara lebih efisien atau otomatis, seperti yang dapat dilakukan tubuh Anda saat Anda menjadi lebih bugar secara fisik atau memperoleh peningkatan memori otot. Adaptasi dalam struktur otak seperti itu menunjukkan pergeseran ke arah penanganan persaingan bahasa yang lebih efisien.
Langkah selanjutnya adalah mencari tahu seberapa banyak pengalaman dan hasil yang berbeda ini terkait satu sama lain. Baru-baru ini, saya dan rekan kerja saya telah dipetakan apa yang kita ketahui tentang hubungan antara pengalaman bahasa dwibahasa yang berbeda dan cara berbeda di mana otak mungkin beradaptasi dengannya.
Bagaimana dengan pertanyaan awal kami: apakah bilingualisme menguntungkan otak Anda? Tergantung. Meskipun masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana tepatnya otak beradaptasi dengan pengalaman bilingual, jelas bahwa cara Anda menggunakan bahasa tambahan membuat perbedaan besar.
tentang Penulis
Vincent DeLuca, Rekan Peneliti Pascadoktoral, Sekolah Psikologi, Universitas Birmingham
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
