Pada pertengahan 1990s, penggemar modifikasi tubuh - subkultur lama dikucilkan - menciptakan sebuah komunitas online yang menggabungkan blog, kencan dan wiki. philippe leroyer / flickr, CC BY-NC-ND
Sebelum internet, orang tertarik dengan modifikasi bodi - bukan hanya penggemar tato dan tindik, tapi juga tertarik dengan praktik yang lebih tidak biasa telinga menunjuk, pemisahan lidah, suspensi, skarifikasi dan amputasi sukarela anggota badan dan organ tubuh - mengalami kesulitan bertemu dengan orang lain yang memiliki kepentingan bersama. 
Internet, tentu saja, mengubah segalanya: Anda dapat mengobrol dan terhubung dengan siapa pun dari komputer Anda. Dan di 1994 - lebih dari satu dekade sebelum Facebook diluncurkan - penggemar modifikasi tubuh memulai platform media sosial mereka sendiri: Modifikasi Tubuh E-zine, atau BME.
Pertama beroperasi sebagai layanan papan buletin (bentuk awal papan pesan online), BME akhirnya menambahkan fitur dan fungsi yang merupakan alat perontonan sebelumnya - alat online yang familiar: Blogging, wiki, kencan online dan podcast.
Tapi saat situs seperti Facebook dan Myspace muncul, BME menemukan dirinya bersaing untuk mendapat perhatian dengan "komunitas global" baru ini. Kisah situs web ini menunjukkan bagaimana komunitas online dapat terbentuk dan berantakan - dan bagaimana kehadiran monolitik Facebook membuat komunitas internet bertahan bagi orang-orang margin masyarakat yang jauh lebih genting.
Sebuah komitmen terhadap keaslian
BME, bersama dengan scene punk yang sudah berlangsung lama di New Jersey, New Jersey dan budaya tarik booming di Brooklyn, adalah tiga komunitas yang saya pelajari dalam buku yang akan saya kunjungi "Countercultures Digital dan Perjuangan untuk Komunitas. "
Ketiganya merupakan apa yang saya sebut "komunitas budaya berlawanan" - kelompok yang mendefinisikan dirinya sebagai lawan, yang bertentangan dengan arus utama. Sebagai seseorang yang mempelajari budaya digital, saya dapat melihat bagaimana orang luar dapat membantu kita memahami bias yang dibangun ke dalam alat dan perangkat sehari-hari, yang biasanya (biasanya) dirancang oleh pria kulit putih lurus.
Jadi apa yang bisa kita pelajari dari situs seperti BME?
Pertama, penting untuk dicatat beberapa faktor kunci yang membentuk bagaimana keanggotaan dan partisipasi BME mengelola. Berbeda dengan situs yang mengharuskan orang menggunakannya Nama "asli" untuk membuat profil, BME memungkinkan pengguna untuk memilih nama samaran. Satu-satunya persyaratan adalah minat otentik dalam modifikasi tubuh. Sebagai syarat keanggotaan, pengguna harus mengirimkan foto atau akun tangan pertama dari modifikasi mereka. Gambar dan akun ini kemudian diperiksa oleh anggota BME.
Sementara tato dan tindikan mungkin tampak cukup umum saat ini, ini kurang benar saat BME mulai dimulainya di 1990 pertengahan. Dan masih umum bagi orang-orang yang telah menjalani beberapa prosedur modifikasi tubuh yang lebih ekstrem, seperti pemisahan lidah dan implan subdermal, untuk dikucilkan
Aturan BME untuk partisipasi dimaksudkan untuk melindungi mereka yang merasa diberi stigmatisasi. Hal ini juga mengharuskan anggota untuk mengambil peran mereka di masyarakat secara serius. Akun dapat ditangguhkan jika pengguna tidak mengeposkan secara teratur, yang berarti bahwa orang tidak dapat begitu saja mendaftar dan mengintai.
Tapi sejumlah tantangan muncul. Modifikasi tubuh menjadi makin umum, mengancam status orang luar BME. Kemudian situs jejaring sosial utama mulai lepas landas, dan langsung mulai berkompetisi untuk pengguna dengan situs niche kecil seperti BME.
Mencoba untuk mengimbanginya
Setelah Myspace dan Facebook diluncurkan, BME berjuang untuk mempertahankan anggota yang tertarik pada khalayak yang lebih besar dan fitur yang lebih canggih dari situs yang lebih baru dan didanai dengan lebih baik.
Di 2011, BME merencanakan perombakan: Untuk pertama kalinya, mereka akan memanfaatkan desainer dari luar komunitas yang dimodifikasi. Setelah serangkaian masalah penundaan dan anggaran, versi baru situs diluncurkan. Tapi ada bug, dan beberapa pengguna tidak menyukai estetika baru, yang sepertinya mencerminkan situs web mainstream kontemporer.
Sementara itu, konten yang biasa-biasa saja di BME, seperti membelah lidah dan mengarahkan telinga, bisa sangat provokatif di situs utama. Pengguna BME yang tertarik pada jaringan media sosial baru ini bisa mengumpulkan ribuan, bukan puluhan tampilan. Dan sebagai lawan dari perangkat lunak buggy yang sudah usang dan usang, pada platform seperti Facebook menawarkan desain yang lebih licin dan fitur yang lebih canggih, seperti pemberian tag foto dan pemberian tag geo.
Seiring waktu, tantangan terhadap komunitas BME menjadi semakin bermasalah. Anggota menghapus akun atau berhenti posting. Oleh 2015, forum komunitas utama - yang dulunya memiliki ratusan kiriman sehari - pergi tanpa satu komentar pun selama lebih dari enam bulan.
Setelah meramalkan banyak fungsi dan fitur web, BME gagal mengantisipasi kematiannya sendiri.
Wal-Mart dari internet?
Bagaimana kisah BME membantu kita memahami hubungan kita dengan teknologi?
Ketika saya bertanya kepada pemilik BME Rachel Larrat tentang situs media sosial utama, dia menggambarkannya sebagai generik dan hambar.
Sebagai pemilik bisnis kecil, Larratt menyadari bahwa Facebook dapat membantu bisnis seperti perusahaannya berkembang. Dia hanya tidak setuju dengan Facebook's pendapat itu satu "komunitas global" besar.
"Itu semua pemasaran," katanya padaku. "Mereka mencoba untuk menumbuhkan gagasan itu [menjadi sebuah komunitas]. Itu hanya dipentaskan, sungguh, seperti toko kotak besar yang mencoba berpura-pura seperti pemilik bisnis kecil lokal. "
Dalam membangun basis pengguna yang besar, situs media sosial utama menuju ke common denominator terendah untuk istilah seperti "komunitas" dan "pedoman pengguna." Panduan pengguna Facebook berlaku untuk semua penggunanya, meskipun basis penggunanya mencakup kelompok yang sangat beragam. orang, perspektif dan nilai.
Kebijakan ini dapat di-tweak dan diperbarui dengan pemberitahuan minimal kepada pengguna, yang juga berlaku untuk disainnya. Pengguna memiliki kemampuan terbatas untuk berkomunikasi dengan administrator Facebook saat ada masalah, seperti yang telah kita lihat saat ini tarik ratu menuntut perubahan pada kebijakan "nama sebenarnya", kapan ibu menyusui ditolak penyensoran foto menyusui dan kapan Aktivis LGBT bersikeras bahwa foto-foto pasangan suami-istri yang sama tidak boleh diblokir karena "tidak senonoh." Dalam semua kasus ini, Facebook berusaha menerapkan seperangkat seperangkat kebijakan pada kelompok yang memiliki seperangkat etika dan nilai yang sangat berbeda.
Saya telah menemukan bahwa orang-orang yang kehilangan dari pendekatan ini adalah mereka yang berada di pinggiran, yang identitas dan pengalamannya paling tidak diantisipasi oleh para desainer tanpa pengalaman marjinalisasi yang signifikan.
Tempat yang generik dan tidak berakar
Kehidupan daring bisa dianggap sebagai tempat, meski itu lebih konseptual daripada fisik.
Namun di Facebook - dengan basis pengguna yang sangat besar - Larrat melihat semacam sikap tidak bersyarat, seperti prediktabilitas generik Wal-Mart yang kontras dengan keistimewaan asli dari toko bahan makanan milik lokal. Itu blandness antarmuka Facebook dan kurangnya pilihan untuk menyesuaikan atau mempersonalisasi disainnya berkontribusi pada perasaan ini.
Saat ini, banyak yang berpikir bahwa internet paling baik diakses melalui perangkat mobile, yang kadang-kadang diberi label sebagai "mobile pertama"Pendekatan untuk desain. Mobile pertama mengasumsikan bahwa orang akan mengakses internet dari smartphone daripada laptop, etika desain yang menekankan aplikasi dan akses instan dan mulus, berbeda dengan model perhatian stasioner dan berkelanjutan. Dengan kata lain, ini dirancang untuk seseorang yang ingin memeriksa berita saat istirahat makan siang atau memindai reddit benang di perjalanan pulang kerja.
Bagi mereka yang merasa merasa seolah-olah sedang online adalah titik temu fisik, konektivitas mudah dan cepat dapat dianggap sebagai hal yang buruk, memperdagangkan kenyamanan untuk komitmen. Komunitas BME dibangun melalui partisipasi berkelanjutan dan reguler. Ini adalah perbedaan antara meraih kopi Dunkin Donuts dalam perjalanan untuk bekerja dan menjadi orang biasa di bar lingkungan. Menjadi bagian dari sebuah komunitas melibatkan nongkrong, main-main dan melakukan peraturan lokal untuk berpartisipasi.
Agar jelas, saya tidak melakukan dorongan anti-kemajuan terhadap perangkat mobile. Dan saya juga tidak ingin menyarankan bahwa komunitas-komunitas budaya berlawanan paling baik dilayani oleh teknologi usang. Tapi perlu dipertimbangkan apakah mobilitas selalu merupakan hal yang baik - dan asumsi apa yang masuk ke dorongan untuk akses tanpa gangguan.
Teknologi, dan lebih khusus lagi teknologi digital, sering disalahkan atas ketakutannya isolasi sosial. Hype tentang Video game dan Internet kecanduan, bersama dengan stereotip yang menghubungkan minat pada teknologi dengan keterampilan sosial yang buruk, membuat internet menjadi kambing hitam yang mudah.
Namun peneliti telah menemukan akses internet dan penggunaan media sosial terkait dengan jejaring sosial yang lebih beragam. Penelitian saya menunjukkan bahwa internet bisa menjadi alat koneksi dan dukungan masyarakat yang hebat, terutama bagi orang-orang yang memiliki kepentingan atau identitas nonmainstream.
BME dimaksudkan untuk memberikan alasan yang sama bagi orang-orang dengan minat yang tidak biasa, dan selama bertahun-tahun hal itu terjadi, menjadi tempat pertemuan online dan juga sumber otoritatif untuk informasi modifikasi tubuh. Namun, model BME kehilangan platform mainstream yang memprioritaskan khalayak online yang lebih besar dan desain yang lebih canggih mengenai minat niche dan pedoman pengguna untuk keanggotaan dan partisipasi.
Jadi, saat kami terus merancang platform untuk populasi pengguna yang terus bertambah, penting untuk mempertimbangkan siapa yang akan berada di ujung keyboard. Jika tidak, hanya jenis komunitas tertentu yang akan berkembang, sementara yang lain akan berjuang untuk bertahan hidup.
Jessa Lingel, Asisten Profesor Komunikasi, University of Pennsylvania
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait:
at Pasar InnerSelf dan Amazon
