Jika Anda berkomitmen terhadap kesenangan membaca, Anda mungkin senang mengetahui bahwa ada bukti yang menunjukkan hal itu membaca fiksi itu baik untukmu. Dalam sebuah makalah yang diterbitkan di Trends in Cognitive Science, psikolog dan novelis Keith Oatley menjabarkan kiosnya, dengan alasan bahwa fiksi, dan terutama fiksi sastra, adalah kekuatan yang menguntungkan dalam kehidupan kita.

Sudah lama dipegang - dari humanisme yang berpikiran tinggi bahwa Dr Samuel Johnson mendukung abad 18 sampai orang-orang seperti kritikus sastra yang sangat serius FR Leavis di abad 20th - literatur itu bagus untukmu. Tapi sementara sekali satu-satunya bukti yang dianggap perlu adalah penilaian dan kepekaan kritik, Oatley dan psikolog lainnya hari ini harus berterima kasih karena menuntut bukti yang lebih konkret.

Sulit untuk menguji klaim itu sastra membuat kita menjadi orang yang lebih baik. Tidak akan hanya untuk melihat apakah orang yang membaca banyak fiksi, rata-rata, lebih bijaksana, lebih bermanfaat, lebih menyukai dan mungkin lebih sukses daripada orang yang tidak. Ada banyak penjelasan lain, termasuk gagasan yang agak jelas bahwa orang-orang yang membaca banyak fiksi, terutama barang "berkualitas", berasal dari latar belakang yang lebih diuntungkan untuk memulai - membaca akan menjadi ciri yang diikuti dari kualitas mengagumkan mereka. , bukan penyebabnya.

Oatley mendasarkan klaimnya pada berbagai bukti eksperimentalnya sendiri dan lainnya, yang sebagian besar telah dilakukan pada tahun 20 terakhir. Di antara efek yang dilaporkan membaca fiksi (dan dalam beberapa kasus, fiksi lain dengan narasi, seperti film dan bahkan videogame) lebih banyak tanggapan empati - seperti dilaporkan sendiri oleh peserta, atau kadang-kadang ditunjukkan oleh perilaku membantu yang meningkat sesudahnya - pengurangan seksual dan stereotip rasis, dan perbaikan dalam memikirkan keadaan mental orang lain.

Temuan menarik lainnya berasal dari pengukuran fMRI tentang aktivasi otak: kita tahu bahwa orang memiliki kecenderungan untuk terlibat dalam tiruan yang ditindas dengan baik dari tindakan orang lain yang mereka ada. Hal yang sama terjadi ketika membaca tentang tindakan orang: jika karakter dalam sebuah cerita dikatakan menarik kabel cahaya, misalnya, otak pembaca mengaktifkan di daerah yang terkait dengan inisiasi perilaku menggenggam.

Banyak dari teknik ini melibatkan pengujian orang-orang setelah mereka membaca sesuatu. Sekarang dipercaya secara luas Orang bisa "prima" berperilaku dengan cara tertentu untuk sementara waktu, termasuk menjadi lebih kooperatif dan lebih sensitif terhadap keadaan orang lain, hanya dengan mengaktifkan koneksi jangka pendek dalam proses berpikir mereka. Ini adalah jenis efek jangka pendek yang digunakan oleh salesman atau penyihir panggung, dan tidak mewakili perubahan asli dalam watak atau perilaku seseorang, dan pastinya bukan perubahan pada kepribadian atau karakter.

Berhati-hatilah dengan apa yang kamu minta

Oatley memberi banyak contoh, tapi saya hanya ingin menyarankan agar kita berhati-hati untuk melompat ke kesimpulan. Karena kita semua ingin percaya bahwa fiksi itu baik untuk kita, kita harus berhati-hati agar tidak terbujuk dengan mudah. Dan sementara banyak eksperimen menghasilkan hasil yang menarik, klaim yang dibuat dari mereka tampaknya pada waktu yang tepat, baik, ambisius.

Ambillah gagasan Oatley bahwa membaca cerita pendek mengubah kepribadian orang "dengan jumlah yang signifikan" dan dengan "cara mereka sendiri". Akan sangat luar biasa jika hanya membaca cerita pendek, bahkan yang bagus, bisa menghasilkan perubahan signifikan dalam kepribadian Anda - terutama perubahan yang sebenarnya Anda inginkan terjadi. Kami biasanya berpikir bahwa semacam pengembangan karakter membutuhkan setengah seumur hidup kerja keras, jika itu terjadi sama sekali. Dan bagaimana dengan pembaca paling rakus - apakah kepribadian mereka dalam keadaan konstan, tergantung pada jenis fiksi yang baru mereka baca?

Perlakuan Oatley atas eksperimen ini dibangun di seputar teorinya tentang sifat fiksi, dan bagaimana cara kerjanya untuk mendidik kita. Fiksi, katanya, adalah "simulasi" realitas, yang disamakannya dengan analogi simulator penerbangan yang digunakan untuk melatih pilot. Dengan cara yang sama, dia mengklaim bahwa fiksi membantu kita untuk belajar tentang pikiran orang lain tanpa pergi ke sana dan membuat kesalahan mahal di antara orang-orang sungguhan.

Tapi analogi tersebut menimbulkan pertanyaan: simulator penerbangan bekerja sebagai alat bantu pelatihan hanya karena perancang mereka tahu betul bagaimana pesawat bekerja dan berhati agar simulator (tampak) bekerja dengan cara yang sama. Kita tidak dapat mengasumsikan bahwa penulis fiksi tahu bagaimana pikiran bekerja - sebenarnya, psikolog seperti Oatley sendiri telah berjuang untuk memahaminya dengan menggunakan metode yang sama sekali berbeda dari para novelis. Jika para novelis tahu, mengapa para psikolog sedang mengganggu?

Itu akan mengejutkan - juga sangat mengecewakan - jika fiksi tidak pernah membuat seseorang menjadi orang yang lebih baik dalam beberapa hal. Kita bisa sangat yakin bahwa beberapa jenis fiksi (pornografi kekerasan, misalnya) terkadang buruk bagi sebagian orang. Kecenderungan manusia terhadap imitasi sangat menyarankan ini. Di mana saya menduga bidang penelitian ini mengarah adalah untuk menemukan bahwa beberapa fiksi baik untuk beberapa orang dalam beberapa keadaan. Menemukan siapa, siapa dan apa yang akan memakan waktu.

Tentang Penulis

Gregory Currie, Profesor dan Kepala Departemen Filsafat, University of York

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon