Antioksidan sering digambarkan sebagai kekuatan baik yang memerangi radikal bebas jahat. Markus Lütkemeyer

Antioksidan adalah fitur makanan dan suplemen kesehatan yang umum dipromosikan. Mereka digambarkan sebagai kekuatan baik yang melawan radikal bebas - molekul jahat yang menyebabkan kerusakan yang diperkirakan mempercepat penuaan dan menyebabkan penyakit kronis.

Logika sederhana bahwa antioksidan adalah "baik" dan radikal bebas adalah "buruk", telah mengarah pada gagasan bahwa dengan memasukkan lebih banyak antioksidan ke dalam tubuh kita, dari makanan atau suplemen, dapat melebihi dampak radikal bebas.

Sayangnya, biologi tidak pernah sesederhana ini, dan antioksidan bukanlah radikal bebas yang bebas.

Kami terpapar radikal bebas setiap hari; mereka diproduksi di tubuh kita sebagai bagian dari fungsi normal. Tingkat normal seperti itu mudah ditoleransi.

Tetapi kebiasaan seperti merokok, minum, dan makan makanan olahan semuanya meningkatkan paparan. Radikal bebas tambahan ini dapat meningkatkan risiko gaya hidup dan penyakit yang berkaitan dengan usia, seperti kanker dan penyakit kardiovaskular.

Radikal bebas menjelaskan

Radikal bebas adalah molekul yang sangat [reaktif] (http://en.wikipedia.org/wiki/Reactivity_ (chemistry). Di dalam tubuh, reaksi kimia terjadi antara radikal bebas dan molekul yang membentuk sel-sel kita.

Ini menonaktifkan radikal bebas, tetapi mengubah molekul lain menjadi radikal bebas baru. Proses ini berlanjut dalam reaksi berantai, merusak setiap molekul saat berlangsung.

Reaksi-reaksi ini dapat mengubah struktur dan fungsi molekul; ketika cukup banyak molekul yang rusak, sel-sel dapat berhenti berfungsi dengan benar, atau mati.

Makan makanan olahan meningkatkan paparan radikal bebas. eric molina

Kerusakan DNA oleh radikal bebas dapat mengakibatkan mutasi dan mempromosikan kanker. Radikal bebas bisa juga mengoksidasi lipoprotein densitas rendah atau LDL (Kolesterol "buruk"), membuatnya lebih mungkin terjebak di dinding arteri, menyumbat pembuluh darah dan menyebabkan penyakit kardiovaskular.

Terkadang, radikal bebas sangat membantu, misalnya di ledakan oksidatif. Ini terjadi ketika sel-sel kekebalan khusus, dikenal sebagai fagosit, dengan sengaja melepaskan radikal bebas sebagai bagian dari campuran bahan kimia untuk membunuh dan mencerna bakteri dan virus.

Pahlawan antioksidan kami

Antioksidan dapat menghentikan reaksi berantai radikal bebas. Mereka dapat bereaksi dengan radikal bebas tanpa menjadi rusak atau menjadi radikal bebas sendiri.

Ada ratusan zat yang bisa bertindak sebagai antioksidan. Antioksidan terkenal termasuk vitamin C dan vitamin E, keduanya ditemukan dalam buah dan sayuran.

Vitamin C terutama ditemukan dalam buah-buahan dan buah jeruk, sedangkan vitamin E berlimpah dalam kacang-kacangan dan sayuran berdaun hijau.

Kemampuan antioksidan untuk mengais radikal bebas telah menyebabkan anggapan bahwa mengonsumsi antioksidan dalam jumlah besar dapat mengurangi kerusakan akibat radikal bebas yang mengarah ke penyakit kronis dan penuaan.

Dan ada sedikit keraguan bahwa diet termasuk sumber antioksidan diperlukan untuk kesehatan yang baik. Memang, penelitian telah menunjukkan itu tingkat kanker lebih rendah pada orang dengan diet yang kaya akan buah dan sayuran.

Tidak semua mawar

Namun manfaat dari suplemen diet dengan antioksidan tambahan belum ditunjukkan. Bahkan, beberapa penelitian menunjukkan bahwa mengonsumsi suplemen antioksidan kadang-kadang bisa meningkatkan risiko kanker.

Ini mungkin karena antioksidan mungkin sebenarnya berbahaya dalam kondisi tertentu. Pada konsentrasi tinggi, zat itu biasanya bertindak sebagai antioksidan dapat memiliki efek sebaliknya dan bertindak sebagai pro-oksidan. Ini mungkin karena senyawa antioksidan, seperti vitamin C, bereaksi dengan molekul lain dalam tubuh, bukan hanya radikal bebas.

Buah beri kaya akan vitamin C. Susy Harris

Beberapa reaksi ini, seperti Reaksi Fenton, sebenarnya menghasilkan radikal bebas tambahan. Ketika konsentrasi antioksidan menjadi terlalu tinggi, efek penghasil radikal bebas dapat melebihi efek melawan radikal bebas.

Juga, tidak semua antioksidan adalah sama; masing-masing memiliki perilaku kimia dan sifat biologis yang unik. Ini berarti bahwa tidak ada zat tunggal yang dapat menggantikan berbagai fungsi dari berbagai antioksidan.

Industri yang berkembang

Terlepas dari ketidakpastian mengenai kemanjurannya, antioksidan tambahan adalah industri yang berkembang pesat, dijual sebagai obat mujarab kesehatan dan ditambahkan ke berbagai makanan olahan, termasuk jus, sereal, cokelat, dan minuman beralkohol.

Tetapi manfaat makanan kaya antioksidan kemungkinan karena seluruh paket nutrisi yang berasal dari diet yang kaya akan makanan alami dan utuh. Menambahkan antioksidan ke makanan olahan berarti banyak komponen makanan sehat yang hilang.

Jadi tidak mungkin suplemen antioksidan akan berhasil dalam mencegah penyakit seperti diet yang sehat, bervariasi dan seimbang. Dan sementara antioksidan dapat membantu melindungi tubuh dari kerusakan akibat radikal bebas, seperti yang sering terjadi pada nutrisi, lebih banyak tidak selalu lebih baik.

Segudang komponen makanan lain yang merupakan sumber antioksidan alami mungkin juga bertanggung jawab atas efek menguntungkannya.

Hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk kesehatan yang baik adalah tetap makan antara lima dan delapan porsi buah atau sayuran setiap hari dan menghindari suplementasi yang tidak perlu, dan berpotensi membahayakan.

Tentang Penulis

Emma Beckett, Sarjana Doktor, Laboratorium Nutrisi Molekuler Manusia & Akademik Kasual, University of Newcastle dan Mark Lucock, Profesor Rekanan, Nutrisi Molekul Manusia, University of Newcastle

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.