"Makan dedak Anda meski rasanya enak - bagus untuk Anda!" Banyak dari kita mengingat nasehat ini dari dekade yang lalu. Sementara serat telah menjadi obat yang baik sebagai agen bulking untuk gangguan yang menarik seperti sembelit, ia memiliki gambar kusam dan telah pudar ke latar belakang pesan makanan trendier (dan yang lebih komersial) seperti gluten, kolesterol, lemak jenuh dan gula. Seringkali itu bisa menjadi item yang paling sulit ditemukan di label makanan.

Tapi kekayaan serat sekarang bisa di belok. Penelitian baru di jurnal Sel menyoroti bagaimana serat bekerja untuk melindungi usus.

Tim internasional menggunakan tikus khusus yang lahir dan dibesarkan dalam kondisi steril tanpa mikroba usus mereka sendiri. Biasanya, semua hewan sejak lahir memiliki komunitas mikroba besar yang tinggal terutama di usus bawah (usus besar). Pada manusia, ini mencapai 100 triliun mikroba - melebihi jumlah sel kita sendiri.

Mikroba ini (terutama bakteri tapi juga virus dan jamur) telah berevolusi bersama dengan kami dan menghasilkan banyak vitamin, hormon dan bahan kimia kami. Mereka juga kunci untuk mengatur sistem kekebalan tubuh kita, berat badan dan mood. Kelainan telah dikaitkan dengan banyak gangguan. Manusia memiliki sekitar enzim pencernaan 17 dan mikroba memiliki ribuan - peran utama mikroba adalah mencerna makanan berserat tinggi (yang tidak dapat kita lakukan) untuk mengekstrak nutrisi utama.

Dalam percobaan tersebut, tikus steril tersebut menerima transplantasi bakteri 14 yang terkenal yang biasanya tumbuh di usus manusia. Mereka kemudian kekurangan serat, yang menyebabkan mikroba mengubah kebiasaan makan normal mereka dan malah memberi makan lapisan alami lendir (terdiri dari karbohidrat lezat) yang melapisi usus. Ini akan baik untuk jangka waktu yang singkat, ketika tubuh memiliki waktu untuk meregenerasi lapisan, tapi bila berkepanjangan - seperti pada orang-orang yang menggunakan makanan junk food jangka panjang - lapisan lendir menjadi sangat tipis.

Studi baru menunjukkan bahwa ketika lapisan lendir lebih tipis karena kekurangan serat maka usus jauh lebih rentan terhadap infeksi. Mikroba lebih mudah melintasi dinding usus ke dalam aliran darah. Serta infeksi ini juga menyebabkan iritasi dan pembengkakan usus besar - disebut kolitis. Hal ini diyakini menjadi dasar dari banyak masalah usus modern yang umum. Tim mencoba memperbaiki masalah dengan memberi makan tikus dengan prebiotik. Mereka menemukan bahwa sementara serat yang tidak diproses sebenarnya melakukan triknya, saat tikus diberi makan olahan, suplemen serat, seperti bubuk inulin, itu tidak bekerja hampir juga.

Bagaimana dengan manusia?

Apa pelajaran yang bisa kita pelajari untuk makanan kita sendiri? Ini menggarisbawahi dulu betapa pentingnya serat bagi kesehatan kita. Studi TwinsUK kami sendiri baru-baru ini menunjukkan bahwa pemakan serat rendah mendapatkan berat badan lebih cepat dan memiliki keragaman mikroba lebih sedikit. Sebagian besar dari kita makan jauh di bawah Rekomendasi minimal 25-30g per hari menyebabkan kekurangan yang bisa jelaskan epidemi modern seperti alergi makanan dan sindrom iritasi usus besar, yang telah dikaitkan dengan yang tidak jelas dan sulit untuk mengukur masalah "usus bocor".

Jika kita makan lebih banyak serat dan meningkatkan keragaman dan kesehatan mikroba kita ini bisa mencegah banyak penyakit. Ini juga menunjukkan bahwa makanan tanaman nyata sebagai sumber serat lebih baik daripada serat olahan atau olahan yang diproduksi secara industri. Ini berimplikasi pada industri makanan - dan seperti suplemen vitamin memperkuat pandangan bahwa (walaupun kita belum tahu mengapa) alami adalah yang terbaik.

Studi baru ini juga membantu kita memahami mengapa orang-orang dengan diet makanan cepat saji tetap melakukannya dengan buruk. Seperti yang saya laporkan sebelumnya, sepuluh hari diet burger dan kentang goreng dapat mengurangi jumlah (dan keragaman) mikroba sehat sampai% 40.

Pekerjaan baru ini menegaskan bahwa kelaparan serat adalah faktor utama yang mempengaruhi mikroba - bukan hanya kelebihan lemak dan gula. Pesan yang jelas adalah bahwa kita perlu makan serat tanaman nyata secara teratur untuk menjaga agar mikroba kita tetap bahagia dan mencegahnya melahap isi perut kita dari dalam. Makanan untuk pikiran memang.

Tentang Penulis

Tim Spector, Profesor Epidemiologi Genetik, King College London

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon