Di tengah pertengkaran tentang diet dan detoks, gula dan lemak, setidaknya ada kesepakatan umum bahwa diet Mediterania - buah, sayuran, minyak zaitun, biji-bijian, ikan - adalah hal yang baik. Sekarang, a baru studi Berdasarkan pencitraan otak di lebih dari orang 400 tampaknya menunjukkan bahwa kita memiliki lebih banyak alasan untuk merayakan diet ini dan, yang lebih penting, menaatinya. Para periset menemukan bahwa selama periode tiga tahun - dari usia 73 sampai 76 - kepatuhan terhadap diet Mediterania dikaitkan dengan pengurangan kehilangan volume otak yang tak terelakkan yang terjadi seiring bertambahnya usia.

Perbedaan kehilangan volume yang terkait dengan diet tidak besar - sekitar 2.5ml (setengah sendok teh) - dan itu hanya menyumbang sebagian kecil dari variabilitas volume keseluruhan. Tapi, siapa yang mengatakan apa yang mungkin Anda capai dengan setengah sendok teh otak tambahan? Jika hasil ini terbukti dapat diandalkan, tentu ada insentif untuk persediaan botol minyak zaitun ukuran keluarga.

Kami sudah memiliki bukti bahwa diet Mediterania, dan terutama ikan yang lebih tinggi dan konsumsi daging yang lebih rendah, adalah terkait dengan bertambahnya ukuran otak. Tapi sulit untuk menafsirkan hubungan antara gaya hidup dan otak karena hubungan kausal sama-sama dapat dipercaya di kedua arah. Artinya, jika saya makan dengan sehat dan memiliki otak yang besar, mungkin makanan saya bagus untuk otak saya atau otak besar saya bagus untuk membantu saya mempertahankan makanan saya. Atau mungkin ada sesuatu yang belum saya ukur, sesuatu yang mempengaruhi otak dan diet saya secara terpisah. Misalnya, jika saya menjalani kehidupan yang nyaman, makmur, bebas stres, barangkali ini secara bersamaan bagus untuk otak saya dan memfasilitasi diet sehat saya. Jika demikian, menemukan hubungan yang sehat antara diet dan otak besar tidak berarti bahwa mereka berhubungan langsung.

Ini adalah pertimbangan penting. Mengutip bukti untuk mendukung perubahan gaya hidup menuntut seseorang mengetahui perubahan gaya hidup yang tepat yang dibutuhkan dan manfaat yang sebenarnya. Inilah sebabnya mengapa studi kontrol acak sangat menarik. Jika Anda memiliki dua kelompok yang cocok, tujukan kepada mereka dua intervensi diet terkontrol, dan lakukan analisis sebelum dan sesudah, Anda berada di tempat yang lebih kuat saat menyatakan bahwa intervensi diet memiliki peran langsung dalam menghasilkan perubahan.

Sementara para peneliti dalam penelitian terbaru ini tidak melakukan uji coba secara acak, namun demikian mereka tetap memberikan wawasan penting dengan mengumpulkan data berulang, yang memungkinkan mereka membandingkan ukuran otak bukan dalam hal nilai absolut namun perubahan sepanjang waktu.

Pada usia 70, peserta memberikan laporan rinci tentang kebiasaan makan mereka. Atas dasar ini, mereka dapat dicirikan sebagai "tinggi" dan "rendah" dalam kepatuhan mereka terhadap diet Mediterania. Tiga tahun kemudian, mereka memiliki pemindaian otak dasar dan, tiga tahun kemudian, perubahan otak dari garis dasar ini dinilai dengan pemindaian otak kedua, sehingga setiap peserta bertugas sebagai kontrol mereka sendiri. Ini adalah pendekatan yang ampuh dan, serta menggunakan pemindaian awal untuk memastikan bahwa volume otak memang lebih besar pada orang-orang yang mengikuti diet Mediterania lebih dekat, mereka menentukan bahwa, antara usia 73 dan 76 tahun, ada kerugian yang lebih besar. volume otak untuk mereka yang memiliki kepatuhan rendah terhadap makanan. Hal ini tetap penting bila mempertimbangkan sejumlah faktor yang sangat relevan berkaitan dengan usia, jenis kelamin, kesehatan, berat badan, pendidikan dan aspek fungsi psikologis.

Interpretasikan dengan hati-hati

Temuan ini konsisten dengan kemungkinan bahwa pola makan yang benar memiliki dampak yang nyata pada kehilangan jaringan otak. Tapi penulis berhati-hati, dan memang begitu. Untuk mulai dengan, hasil mereka tidak sepenuhnya konsisten dengan pelajaran sebelumnya dari efek diet pada otak. Mereka gagal menemukan, misalnya, efek yang diamati sebelumnya dari ikan yang lebih tinggi dan konsumsi daging yang lebih rendah. Menjadi sulit untuk mengetahui apakah itu adalah makanan sebagai komponen keseluruhan atau spesifik yang dapat memberi efek positif pada volume otak.

Analisis juga menunjukkan bahwa fungsi kognitif tidak berbeda secara signifikan dalam gaya diet, meningkatkan pertanyaan seberapa bergunanya untuk mengubah kehilangan otak pada skala ini.

Selain itu, seperti yang diketahui oleh para peneliti, mereka melakukan beberapa uji statistik untuk mencari asosiasi signifikan - yang memiliki nilai p rendah (probablility untuk menemukan perbedaan ini bila tidak ada perbedaan sebenarnya dalam ukuran otak) - dan dari sini mereka menemukan berkurangnya kehilangan otak. Tetapi jika Anda mempertimbangkan semua dari pencarian ini, memilih asosiasi yang signifikan (volume otak) dari yang tidak penting (misalnya, kurangnya perubahan pada volume materi abu-abu), Anda meningkatkan peluang Anda untuk secara tidak sengaja menghubungkan kepentingan dengan sesuatu yang terjadi hanya secara kebetulan

Meskipun para penulis telah berusaha keras dalam merancang dan menganalisis mereka dalam mengesampingkan faktor yang berpotensi menyulitkan, namun masih ada ambiguitas sebab dan akibat di sini. Mereka sebelumnya menunjukkan Dalam studi lain bahwa hubungan antara diet Mediterania dan fungsi kognitif seumur hidup sebenarnya dapat dipertanggungjawabkan oleh IQ masa kecil.

Sementara analisis saat ini mengesampingkan peran penjelas yang sama dengan ukuran IQ yang lebih terbatas dan satu set tes fungsi mental, kita harus mengingat kemungkinan bahwa ada faktor lain, yang tidak diketahui di sini, yang secara terpisah terkait dengan kepatuhan diet. dan volume otak dan karena itu akan menghasilkan ilusi pengaruh makanan terhadap otak. Misalnya, tidak jelas apakah konsumsi alkohol berlebihan dapat dikaitkan dengan makanan non-Mediterania. Atau mungkin tingkat aktivitas fisik juga bisa berperan.

Tapi, pada saat yang sama, ada beberapa alasan mengapa temuan ini - bahwa kepatuhan terhadap diet Mediterania menghasilkan sedikit kehilangan otak pada orang tua - mungkin lebih kuat daripada yang ditunjukkan angka tersebut. Peserta dibagi menurut gaya umum diet mereka. Jadi, beberapa di kelompok diet tinggi dan rendah benar-benar sudah cukup mendekati titik tengah dan kemungkinan besar tidak menunjukkan efek yang kuat. Orang mungkin membayangkannya, jika Anda mengambil dua kelompok yang lebih murni mencontohkan diet Mediterania dan non-Mediterania, mungkin ada efek yang lebih besar pada volume otak. Kita akan melihat. Bagaimanapun, teruslah mengonsumsi kacang polong. Bahkan jika ternyata diet Mediterania tidak menghentikan otak Anda menyusut, masih banyak manfaat lain yang bisa didapat.

Tentang Penulis

Paul Fletcher, Profesor Bernard Wolfe dari Health Neuroscience, University of Cambridge

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon