Sebuah studi baru menimbulkan lebih banyak kekhawatiran tentang kontaminasi merkuri di laut. Apa artinya konsumsi ikan Anda?

Ahli toksikologi memiliki pepatah: "Dosisnya membuat racun." Dengan kata lain, tidak ada yang namanya "beracun" atau "tidak beracun" - itu selalu tergantung pada seberapa banyak zat yang Anda konsumsi.

Lantas berapakah kadar toksik merkuri dalam makanan Anda? Ini telah lama menjadi perhatian, karena banyak ikan mengandung kadar merkuri yang terukur, yang dapat menyebabkan penyakit neurologis dan kematian yang dalam jika dikonsumsi dalam jumlah yang cukup. Isu tersebut mendapat urgensi baru pekan lalu saat sebuah studi di jurnal tersebut Alam menunjukkan bahwa konsentrasi merkuri di permukaan laut tiga kali lipat sejak awal era industri.

Bagaimana Merkurius Masuk Ke Ikan?

Dalam 19^th dan 20^th berabad-abad, pabrik membuang sejumlah besar methylmercury - bentuk merkuri yang paling berbahaya, terikat pada karbon dan hidrogen - langsung ke saluran air. Contoh paling terkenal terjadi di Jepang di 1950 dan '60s, saat merkuri industri meracuni lebih dari 2,000 orang yang makan ikan dari Teluk Minamata. (Sindrom neurologis yang disebabkan oleh keracunan merkuri parah disebut "penyakit Minamata" setelah tragedi tersebut.)

Penimbunan merkuri juga menjadi masalah di Amerika Serikat. Saya dibesarkan beberapa mil dari Danau Onondaga di New York, tempat Allied Chemical Company dibuang sebanyak itu pon 20 merkuri per hari di pertengahan 20^th abad. "Danau paling tercemar di Amerika"Masih belum pulih

Merkuri juga bisa menempuh jalur yang kurang langsung ke laut. Pembakaran bahan bakar fosil melepaskan merkuri ke udara-sekitar 160 ton per tahun di Amerika Serikat. Merkurius mengendap ke tanah, di mana hujan akhirnya mencucinya ke laut. Di sana, unsur merkuri berubah menjadi methylmercury.

Ilmuwan tidak begitu yakin bagaimana konversi ini terjadi, tapi mungkin melibatkan metabolisme makhluk hidup kecil tapi melimpah. Ketika makhluk itu dimakan oleh makhluk yang lebih besar, metilmercury menempuh rantai makanan, mengumpulkan di jaringan hewan dalam jumlah yang lebih besar dan lebih besar. Itulah sebabnya predator menyukai tuna tingkat merkuri yang meresahkan-mereka makan banyak

 Foto: Lembaga Oseanografi Woods Hole

Apa Efek Paparan Merkurius?

Kasus keracunan merkuri kembali ribuan tahun. Merkurius mungkin membunuh kaisar Cina pertama, Qin Shi Huang, di 210 BCE pada usia 39. Dia yakin pil merkuri akan memberinya keabadian (oops). Tapi Merkurius tidak hanya membunuh. Ini bisa membuat korban menjadi gila selamanya. Frasa "sama marahnya dengan pembenci"Saya kembali ke Victoria Inggris, di mana merkuri digunakan untuk pakaian renang. (Inhalasi merkuri masih a Masalah di banyak tempat kerja.)

Ketenaran Merkurius sebagai racun berasal dari kejadian akut ini. Mendiagnosis kasus ini adalah permainan anak secara klinis. Gejala-seperti mati rasa di ekstremitas, kelemahan, dan penyempitan bidang penglihatan-sudah diketahui, dan segera muncul setelah terpapar. Tantangan bagi ahli toksikologi adalah menyingkirkan efek yang lebih halus dari dosis rendah merkuri, seperti yang mungkin Anda dapatkan dari makan ikan.

Janin dan anak kecil, misalnya, sangat sensitif terhadap merkuri. Ekspos terhadap merkuri di dalam rahim cmempengaruhi perkembangan kognitif, mengganggu ingatan dan perhatian, dan memperlambat perolehan bahasa, bahkan ketika dosisnya terlalu rendah sehingga menimbulkan gejala yang dapat diamati pada ibu.

Paparan kronis dan dosis rendah pada orang dewasa juga bisa menjadi perhatian. Beberapa dokter percaya bahwa jejak kadar merkuri berkontribusi pada penyakit jantung dan tekanan darah tinggi, meskipun bukti untuk ini saat ini tidak meyakinkan. Klaim ini didasarkan pada sejumlah kecil penelitian yang dilakukan pada populasi terpisah yang tinggal di daerah terpencil. Selain itu, mekanisme yang tepat yang akan menghubungkan merkuri dosis tinggi dengan penyakit jantung tidak sepenuhnya dipahami.

Jadi Berapa Banyak Apakah Terlalu Banyak?

Badan Perlindungan Lingkungan merekomendasikan pemakaian maksimal harian 0.1 mikrogram merkuri untuk setiap kilogram berat badan Anda. Itu akan membatasi orang dewasa seberat 176-pound (rata-rata nasional) ke mikrogram merkuri 8 setiap hari.

Apa artinya itu dari segi kaleng tuna atau potongan sashimi? Anda butuh a bagan spesies demi spesies konsentrasi merkuri untuk mengetahui hal itu. Jumlah merkuri pada jenis ikan tertentu sangat bervariasi. Misalnya, rata-rata orang dewasa bisa makan 13 ons salmon segar per hari sambil tetap di bawah standar yang direkomendasikan EPA. Anda harus menghindari ikan todak, meskipun makan hanya 0.14 ons, hanya forkful, akan membuat Anda melewati batas.

Sumber data: Sunderland EM. (2007)

Jika Anda tidak ingin keluar dari kalkulator dan diagram konversi sistem metrik, gunakan ini berguna kalkulator seafood dari NRDC (yang menerbitkan Di dunia) untuk perkiraan konsumsi merkuri mingguan Anda.

Perhitungan ini bisa sangat membantu, tapi ada beberapa keberatan. Tidak semua ilmuwan setuju dengan batasan merkuri EPA, dan masih banyak lagi yang akan melakukannya tambahkan proviso bahwa mereka mewakili tebakan yang sangat kasar tentang tingkat yang aman. Selain itu, baru-baru ini Alam studi menunjukkan bahwa kadar merkuri samudra sedang meningkat, dan penelitian yang ada menunjukkan kecenderungan itu bisa berlanjut selama berabad-abad. Seiring meningkatnya konsentrasi merkuri dalam perjalanan rantai makanan, jumlah ikan yang dapat Anda konsumsi saat berada di dalam "zona aman" EPA akan berkurang seiring berjalannya waktu.

Pemerintah federal (dan industri perikanan, tentu saja) tidak merekomendasikan untuk menghindari ikan sama sekali. Segera setelah saya menerima pemberitahuan dari Alam Studi, akun Twitter FDA merekomendasikan peningkatan konsumsi ikan untuk wanita hamil. (Rekan saya Jason Bittel memiliki lebih banyak rincian tentang pedoman makan ikan federal yang baru.) Sangat sulit, dengan semua saran yang saling bertentangan, untuk mengetahui dengan pasti apa yang harus dilakukan.

Perkembangan yang Menjanjikan?

Tapi ada harapan! Pada bulan November 2013, Amerika Serikat bergabung dengan Konvensi Minamata pada merkuri Jika diundangkan, ini perjanjian internasional akan melarang tambang merkuri baru, mengatur penggunaan merkuri secara industri, dan mengurangi emisi merkuri dari pembangkit listrik tenaga batu bara.

Sekarang untuk kabar buruk. Meskipun negara-negara 100 telah menandatangani kontrak, Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang telah melalui proses hukum resmi yang diperlukan untuk menerima konvensi tersebut. Ini akan membawa 49 lain sebelum kesepakatan mulai berlaku. Jadi setelah menganggarkan beberapa tahun untuk itu, ditambah satu atau dua abad sebelum kadar merkuri laut benar-benar mulai turun, mungkin Anda harus meninggalkan ikan todak ke keturunan jauh Anda.

Bacaan lebih lanjut: Lebih lanjut tentang merkuri dari Pakar kesehatan NRDC

Artikel ini awalnya muncul di Di dunia

tentang Penulis

Brian Palmer meliputi berita lingkungan sehari-hari untuk Di dunia. Tulisan sainsnya telah muncul Batu tulis, yang Washington Post, yang , Dan banyak publikasi lainnya.

Innerself Buku Rekomendasi:

Keracunan Merkurius: Epidemi yang Tidak Terdiagnosis
oleh David Hammond

Klik di sini untuk info lebih lanjut dan / atau untuk memesan buku ini di Amazon.