Musim panas lalu, sebuah kelompok penelitian dari University of California, Los Angeles (UCLA) diam-diam mempublikasikan hasil dari pendekatan baru dalam pengobatan penyakit Alzheimer. Apa yang mereka temukan sangat mencolok. Meskipun ukuran penelitiannya kecil, setiap peserta menunjukkan peningkatan yang nyata yang hampir semuanya ditemukan berada dalam kisaran normal pada pengujian untuk memori dan kognisi pada akhir penelitian. Secara fungsional, jumlah ini menyembuhkan.

Ini adalah temuan penting, bukan hanya karena penyakit Alzheimer diproyeksikan menjadi semakin umum seiring dengan bertambahnya usia populasi, tetapi karena pilihan pengobatan saat ini menawarkan perbaikan minimal yang terbaik. Juli lalu, uji klinis besar menemukan sedikit manfaat pada pasien yang menerima obat baru besar yang disebut LMTX. Dan setelah itu, obat harapan lain yang dirancang untuk menargetkan protein amyloid, salah satu keunggulan penyakit Alzheimer, gagal dalam uji klinis besar pertamanya. Hanya dua bulan yang lalu, Merck mengumumkan hasil uji coba obat yang disebut verubecestat, yang dirancang untuk menghambat pembentukan protein amyloid. Itu ditemukan tidak lebih baik daripada plasebo.

Hasil dari UCLA bukan karena obat baru yang luar biasa atau terobosan medis. Sebaliknya, para peneliti menggunakan protokol yang terdiri dari berbagai modifikasi gaya hidup yang berbeda untuk mengoptimalkan parameter metabolik - seperti peradangan dan resistensi insulin - yang terkait dengan penyakit Alzheimer. Peserta diberi konseling untuk mengubah pola makan mereka (banyak sayuran), olahraga, mengembangkan teknik untuk manajemen stres, dan meningkatkan tidur mereka, di antara intervensi lainnya. 'Efek samping' yang paling umum adalah penurunan berat badan.

Penelitian ini terkenal tidak hanya untuk hasil yang luar biasa, tetapi juga untuk paradigma alternatif yang diwakilinya dalam pengobatan penyakit kronis yang kompleks. Kami telah menghabiskan miliaran dolar dalam upaya memahami basis molekuler Alzheimer dengan harapan bahwa itu akan mengarah pada penyembuhan, atau setidaknya terapi yang lebih efektif. Dan meskipun kami telah sangat memperluas pengetahuan kami tentang penyakit ini, itu belum menghasilkan banyak perawatan yang berhasil.

Situasi ini serupa dalam bentuk, jika tidak cukup derajat, untuk banyak penyakit kronis lainnya yang sekarang kita perjuangkan, seperti diabetes dan penyakit kardiovaskular. Meskipun kami memiliki obat yang berkhasiat untuk kondisi ini, tidak ada yang bekerja dengan sempurna, dan semua memiliki efek negatif. Pemahaman kita tentang proses seluler di akar penyakit ini canggih, tetapi penguasaan teknis - cawan dari obat - tetap sulit dipahami.

Mengakui kesulitan-kesulitan ini, para peneliti di UCLA memilih pendekatan yang berbeda. Mulai dari premis bahwa penyakit Alzheimer adalah manifestasi khusus dari sistem yang sangat kompleks dalam kekacauan, mereka berusaha untuk mengoptimalkan sistem dengan mengubah input. Dengan kata lain, para ilmuwan memilih untuk menyisihkan kotak molekuler yang telah terbukti sangat menjengkelkan, dan lebih fokus pada konteks kotak itu sendiri. Meskipun kita tidak bisa mengatakan dengan tepat bagaimana Intervensi bekerja, pada tingkat sel, yang penting adalah itu berhasil.

Metode ini tidak sepenuhnya baru. Para peneliti telah menunjukkan bahwa multi-faceted, intervensi gaya hidup yang komprehensif dapat secara signifikan meningkatkan hasil pada penyakit kardiovaskular, diabetes dan hipertensi. Tetapi sulit bagi pendekatan ini untuk mendapatkan daya tarik karena dua alasan. Pertama, protokol ini lebih menantang daripada sekadar meminum pil saat tidur. Pasien membutuhkan pendidikan berkelanjutan, konseling dan dukungan untuk mempengaruhi perubahan yang berarti. Dan kedua, mode pengobatan farmasi sangat tertanam dalam sistem medis kita saat ini. Perusahaan asuransi disiapkan untuk membayar pengobatan, bukan perubahan gaya hidup; dan dokter diajarkan farmakologi, bukan nutrisi.

Terlepas dari kesulitan-kesulitan ini, inilah saatnya untuk mulai mengambil pendekatan ini jauh lebih serius. Prevalensi penyakit Alzheimer diperkirakan meningkat tiga kali lipat selama tiga dekade ke depan, hampir mencapai angka 14 juta di Amerika Serikat saja. Diabetes dan penyakit kronis lainnya diharapkan mengikuti lintasan serupa. Mencoba untuk menghadapi epidemi ini dengan pengobatan saja akan meningkatkan sejumlah masalah baru, dari biaya mahal hingga efek buruk, tanpa mengatasi penyebab yang mendasarinya. Kami tahu bahwa modifikasi gaya hidup yang komprehensif dapat bekerja untuk banyak penyakit kronis, dalam beberapa kasus serta obat-obatan. Hal ini lebih dari sekadar menyebutkan pada akhir pemeriksaan tahunan - ini adalah waktu untuk menjadikannya sebagai landasan dalam pengobatan tidak hanya penyakit Alzheimer, tetapi juga semua penyakit kronis.

Tentang Penulis

Clayton Dalton adalah residen medis di Rumah Sakit Umum Massachusetts di Boston. Ia belajar di sekolah kedokteran di Columbia University.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada beribu-ribu tahun dan telah dipublikasikan ulang di bawah Creative Commons.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon