Memiliki lingkaran teman yang luas sepanjang hidup dapat menjadi bagian penting dalam menangani demensia. Rawpixel / Shuttersock.com

Bayangkan dua keluarga yang berbeda, masing-masing berurusan dengan diagnosis demensia di salah satu anggotanya. Dalam satu kasus, pasien adalah seorang pensiunan eksekutif, yang keluarganya mencoba selama mungkin untuk menjaga kerahasiaan diagnosis, terutama bergantung pada pengasuh profesional dan akhirnya rumah jompo. Dalam kasus lain, pasien adalah seorang nenek. Segera setelah diagnosis dicurigai, keluarganya menarik bersama-sama, membawanya ke rumah mereka dan mengelilinginya dengan kasih sayang.

Kedua pendekatan untuk demensia mencerminkan sikap yang sangat berbeda terhadap penyakit. Orang menganggapnya sebagai kondisi neurologis ireversibel terkait dengan stigma yang cukup besar, masalah yang sebaiknya diserahkan kepada para profesional kesehatan dan dijauhkan dari pandangan publik. Meskipun tidak menyangkal bahwa demensia adalah kondisi medis, yang lain menganggapnya sebagai kesempatan untuk berkumpul bersama di sekitar orang yang dicintai yang membutuhkan, memberikan anggota keluarga bukan rahasia untuk menjaga tetapi kesempatan untuk peduli.

Penyakit pasien dan keluarga mereka

Demensia menyentuh banyak kehidupan. Misalnya, demensia yang paling umum, Penyakit Alzheimer, saat ini menimpa 5.7 juta orang Amerika dan diperkirakan akan menyumbang 14 juta oleh 2050. Peningkatan ini sebagian mencerminkan pertumbuhan populasi. Tetapi karena risiko meningkat seiring bertambahnya usia, peningkatan itu juga mencerminkan keberhasilan kita dalam memerangi penyebab kematian lainnya, seperti penyakit jantung dan stroke, yang memungkinkan orang untuk hidup lebih lama. Dan itu efek penyakit tidak terbatas pada pasien; 16.1 juta orang Amerika sekarang memberikan perawatan yang tidak dikompensasi kepada pasien demensia.

Jika Anda meminta dokter untuk menentukan demensia, sebagian besar dari kita mungkin menggambarkannya sebagai gangguan neurodegeneratif yang ditandai dengan menurunnya kemampuan kognitif dan memori. Meskipun akun ini benar sejauh mungkin, ada masalah: menyerang sebagian besar jenis demensia secara ketat entitas biologis sebagian besar gagal memajukan kemampuan kita untuk mendiagnosis dan mengobatinya. Dalam kasus penyakit Alzheimer, diagnosis pasti masih membutuhkan biopsi, dan obat-obatan baru untuk mencegah, memperlambat, atau membalikkan itu telah terbukti mengecewakan.

Perspektif budaya

Mungkin waktunya telah tiba Perluas pemikiran kita tentang demensia untuk mencakup tidak hanya perspektif seluler tetapi budaya. Masyarakat kita perlu menyadari bahwa dementia bukan hanya gangguan otak dari orang yang mengalaminya tetapi juga a gangguan sosial yang dapat dipahami dalam berbagai cara berbeda. Dalam konteks lain, gangguan semacam itu cenderung dilihat berdasarkan lingkaran hubungan sosial dan tradisi budaya yang lebih luas. Semua generalisasi harus memenuhi syarat, tetapi kita harus banyak belajar dari budaya lain.

In JepangMisalnya, untuk usia yang baik tidak hanya untuk menghindari tertular penyakit tetapi juga untuk menjaga lingkaran keluarga dan teman-teman sampai saat ketika kita menghirup yang terakhir. Berada dalam pikiran dan tubuh yang sehat berarti terus mengerahkan diri kita baik secara mental dan fisik, yang tersisa secara mendalam diinvestasikan dalam hubungan pribadi kita dan menerima bantuan dari dan membantu orang lain. Selama kita terus memperkaya kehidupan orang lain, kita bisa tetap "utuh" dengan cara yang melebihi ketiadaan diagnosis medis.

Segmen besar tradisional budaya Cina cenderung melihat hal-hal serupa. Konfusianisme menempatkan suatu premi pada keluarga, dan penurunan kapasitas kognitif dari mereka yang telah menjalani kehidupan yang panjang dan penuh dapat dilihat bukan sebagai awal suatu penyakit tetapi sebagai kesempatan bagi teman dan keluarga untuk mengungkapkan betapa mereka peduli. Menganggap meningkatnya tanggung jawab untuk orang yang dicintai yang sudah tua merupakan kesempatan untuk menunjukkan seberapa kuat keluarga itu sebenarnya.

Grafik Budaya hindu India juga memberi hadiah kesempatan untuk merawat orang tua. Apa yang orang Amerika cenderung anggap sebagai kondisi medis yang menyedihkan dapat dilihat sebagai bagian dari siklus alami kehidupan dan perjalanan ke masa kecil kedua. Penekanannya bukan pada stigma demensia, melainkan pada penarikan dari urusan duniawi untuk fokus pada hal-hal yang lebih penting lainnya. Ketika orang yang lebih tua mulai menunjukkan tanda-tanda seperti itu, sudah waktunya untuk transfer otoritas secara alami kepada anggota keluarga yang lebih muda.

Melihat demensia baru

Melihat demensia dari sudut pandang budaya lain dapat membantu orang Amerika melihatnya dengan mata segar dan mengajukan pertanyaan mendasar yang terletak di jantungnya. Apa, misalnya, adalah seseorang, dan bagaimana kepribadian ditempatkan dalam konteks keluarga dan masyarakat yang lebih luas? Bagaimana kondisi ini berhubungan dengan apa artinya menjadi orang yang baik dan menjalani kehidupan yang baik? Sejauh mana demensia memecah kita dan kemungkinan-kemungkinan apa yang bisa membawa kita lebih dekat?

Inti dari pendekatan budaya semacam itu bukanlah untuk membantah bahwa laporan biomedis tentang demensia pada dasarnya salah. Dalam hampir semua kondisi penyakit, tetapi terutama dengan kondisi seperti demensia, pengalaman pasien dan keluarga melibatkan perspektif sosial, moral, dan bahkan spiritual, tidak kurang dari yang biologis. Mungkin karena kita sangat menghargai kemandirian dan kemandirian, singkat akal di AS cenderung relatif terstigmatisasi.

Memahami demensia dalam istilah yang berbeda dapat menawarkan peluang baru untuk pencegahan dan pengobatan. Misalkan, misalnya, bahwa kita orang Amerika melihatnya dalam hal yang mirip dengan kebugaran fisik. Jika kita tidak Penggunaan kapasitas mental, fisik, dan sosial kita, mereka akan cenderung berkurang - gunakan atau kehilangan itu. Di sisi lain, jika kita tetap aktif dan tertantang di masing-masing bidang ini, berkontribusi di mana kita dapat memperkaya kehidupan orang lain, kita dapat meringankan ketegangan demensia dalam hidup kita.

Yang pasti, neuron yang sehat membutuhkan istirahat yang cukup, nutrisi, dan bahkan perawatan medis. Tetapi kesehatan seseorang lebih dari fungsi sel. Orang-orang juga membutuhkan kesempatan untuk menguji kemampuan, terhubung dengan orang lain, dan menjalani hidup yang memberikan kontribusi nyata. Jika kita cenderung tidak hanya pada neuron kita tetapi juga intelek, karakter, dan hubungan kita, ada alasan bagus untuk berpikir bahwa kita dapat meringankan beban demensia dan memanfaatkan kesempatan untuk merawat mereka yang hidup dengan itu.

Tentang Penulis

Richard Gunderman, Profesor Kedokteran Chancellor, Liberal Arts, dan Philanthropy, Indiana University dan Lily Wolf, mahasiswa kedokteran, Indiana University School of Medicine

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon