Stres itu buruk bagi kesehatan fisik dan mental kita. Ini telah dikaitkan dengan beberapa penyebab utama kematian, termasuk penyakit jantung dan gangguan mood, seperti depresi.

Sekarang penelitian baru menunjukkan bahwa jumlah sebenarnya dari pengalaman stres yang kita hadapi dapat memiliki konsekuensi dramatis bagi kesehatan otak kita.

Secara keseluruhan, kejadian 27 diidentifikasi sangat merugikan. Ini termasuk diusir dari sekolah selama masa remaja dan mengalami pengangguran sebagai orang dewasa.

Setiap contoh stres dikatakan usia otak rata-rata tahun 1.5. Jadi keterpaparan terhadap segelintir bisa membuat Anda kembali satu dekade dalam hal kognisi.

Penelitian yang mengidentifikasi peristiwa 27 dipresentasikan di Asosiasi Konferensi Internasional Alzheimer di London pada bulan Juli 2017. Sebuah kelompok dari Sekolah Kedokteran dan Kesehatan Masyarakat di University of Wisconsin-Madison meminta orang-orang 1,320 untuk mengingat peristiwa-peristiwa menegangkan yang telah terjadi di seluruh masa hidup mereka dan kemudian menyelesaikan sejumlah tugas untuk menilai kemampuan berpikir mereka. Ini termasuk tes yang berkaitan dengan berbagai aspek memori - yang diketahui memburuk seiring bertambahnya usia - seperti kemampuan untuk mengingat secara akurat detail dari sebuah cerita.

Peserta yang telah mengalami lebih banyak peristiwa stres ditemukan mendapat skor buruk pada tugas ini, menunjukkan hilangnya fungsi kognitif.

Menghubungkan temuan ini dengan demensia niscaya dapat membantu mengidentifikasi orang-orang yang paling rentan terhadap perkembangan kondisi neurodegeneratif - dan mengarah pada intervensi pengurangan risiko potensial, yang dirancang untuk memodifikasi efek stres.

Tapi apakah permulaan sesuatu itu serumit Penyakit Alzheimer kemungkinan akan turun ke permainan angka sederhana, di mana satu peristiwa terlalu banyak stres berarti permainan itu berakhir?

Stres dan otak penuaan

Pengurangan efisiensi memori dan kemampuan berpikir kita adalah a bagian alami penuaan. Seiring berlalunya waktu, kita kehilangan jaringan otak dan tidak dapat mendukung fungsi kognitif semudah kita.

Tetapi paparan episode yang menegangkan dapat mempercepat proses ini, menghasilkan percepatan yang lebih cepat atau lebih nyata. Mereka yang mengambil bagian dalam penelitian ini rata-rata hanya 58 tahun, namun sudah ada variasi nyata dalam kognisi mereka berdasarkan tingkat stres yang berbeda.

Sementara kegelisahan, depresi dan kesehatan serebrovaskular yang buruk telah diidentifikasi sebagai faktor risiko potensial untuk demensia, penurunan kognisi dapat terjadi karena berbagai alasan.

Paparan stres yang berkepanjangan, yang diperkirakan berasal dari kehilangan orang tua atau memiliki anak yang terlibat dalam kecelakaan serius, menyebabkan perubahan jangka panjang dalam respons tubuh terhadap kejadian buruk - yang melibatkan hormon kortisol.

Over-produksi kronis kortisol memiliki efek negatif pada sistem regulasi yang bertanggung jawab atas mood, tekanan darah, dan fungsi sistem kekebalan tubuh. Hal ini juga menghambat pembentukan memori dan pembelajaran di daerah otak utama seperti unduk-unduk, yang sangat terpengaruh pada penyakit Alzheimer.

Faktor mediasi

Ada kemungkinan a interaksi kompleks antara faktor biologis dan pengalaman kita, tidak hanya mencakup stres tapi juga seberapa aktif mental kita, nutrisi, dan kebiasaan berolahraga kita.

Faktor gaya hidup dapat memberikan penyangga terhadap kerusakan otak yang dihasilkan, dan mendukung bagaimana otak menyesuaikan diri dengan tantangan penuaan. Konsep ini, yang dikenal sebagai "cadangan kognitif", Menjelaskan mengapa beberapa orang lebih atau kurang rentan terhadap efek stres.

Cognitive reserve mendefinisikan fungsi otak sebagai sesuatu yang kita punya kendali - untuk membentuk jalan hidup kita dan mempertahankan kemampuan berpikir kita. Ini tentu berita selamat datang di dunia di mana paparan stres sepertinya tak terhindarkan.

Di sisi lain, mereka yang kurang mampu mengadopsi pilihan positif tampaknya adalah paling terpukul. Para peneliti yang menyoroti kejadian 27 juga menemukan bahwa efek stres itu lebih mendalam di populasi Afrika Amerika, yang mengalami 60% peristiwa kehidupan yang lebih menegangkan daripada rekan mereka di Kaukasia.

Dengan setiap peristiwa kehidupan yang menambahkan tahun ke kemampuan kognitif mereka, ini menyoroti kebutuhan akan dukungan dalam mengelola konsekuensi stres yang berpotensi menghancurkan pada tubuh dan otak - terutama di antara yang paling rentan.

Tentang Penulis

Claire J. Hanley, Dosen Ilmu Saraf Kognitif & Penuaan, Universitas Swansea

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon