Sebagian besar peneliti sepakat bahwa perbedaan utama antara otak manusia dengan hewan lain adalah ukuran dan kompleksitasnya korteks serebral, Lapisan luar otak dari jaringan saraf. Oleh karena itu kita cenderung memusatkan perhatian kita pada daerah ini, percaya bahwa kehidupan mental kita unik adalah karena karya ini evolusi.

Tapi kita sering mengabaikan bit yang hampir identik antara manusia dan hewan, seperti kelompok kecil sel otak yang menggunakan dopamin kimia untuk berkomunikasi dengan sel otak lainnya.

Pengalaman yang Menghargai

Dopamin adalah sering dijelaskan sebagai "kimia kesenangan" otak, tapi sebenarnya terlibat dalam sejumlah besar proses fisik dan mental. Ini digunakan oleh sekelompok neuron di otak tengah untuk mengirimkan pesan ke neuron lain. Neuron dopamin berukuran kecil (~ 0.0006% neuron di otak manusia) dan mereka diamati pada semua mamalia dan bahkan hewan "sederhana" seperti kura-kura.

Dalam 1950s, peneliti ditemukan bahwa tikus tampaknya menikmati rangsangan bundel saraf yang menghubungkan neuron dopamin dengan target di otak depan. Tikus akan belajar menekan tuas untuk stimulasi semacam ini, dan, membiarkannya tidak terkendali, akan melakukannya ribuan kali dalam sehari.

Percobaan serupa (dan sama sekali tidak etis) dilakukan di 1970 pada a pasien manusia. Seperti tikus, pasien belajar untuk menekan tombol untuk merangsang bundel dopamin saraf, menekan tombol up 1500 kali selama sesi tiga jam dan pelaporan perasaan senang selama rangsangan.

Jalur dopamin di otak manusia. Adalah lebah / wikimedia, CC BY-SASejak itu, penelitian telah menunjukkan bahwa sistem dopamin dapat diaktifkan oleh berbagai pengalaman menyenangkan, seperti makan, berhubungan seks, mendapatkan balas dendam, memenangkan video game, mendengarkan musik, mendapatkan uang dan membaca kartun lucu. Sistem dopamin juga merespon dengan kuat terhadap obat adiktif, termasuk opiat, alkohol dan kokain. Obat ini dapat membangkitkan aktivasi yang lebih kuat daripada penghargaan alami dan, tidak seperti penghargaan alami, obat ini tidak menimbulkan rasa kenyang.

Sebuah interpretasi langsung dari fakta-fakta ini adalah bahwa sistem dopamin adalah a jalur kesenangan di otak Hal ini berpotensi menjelaskan mengapa hewan dan manusia bersedia menekan tombol atau mendorong tuas untuk mengaktifkan neuron dopamin. Mungkin juga menjelaskan mengapa beberapa obat terlarang adiktif. Aktivasi yang kuat dan berkepanjangan yang disebabkan oleh obat-obatan dapat bertindak sebagai "penghargaan super", membuat obat bahkan lebih diminati.

Namun, banyak kejadian mental terjadi di dekat saat sebuah penghargaan, termasuk perubahan motivasi, gairah, perhatian, emosi, dan pembelajaran. Misalnya, bayangkan lewat mesin penjual otomatis yang menawarkan permen. Jika Anda termotivasi oleh kelaparan, perhatian Anda akan tertarik ke mesin dan Anda akan menjadi lebih waspada saat Anda mendekatinya. Begitu Anda makan permen, Anda mengalami kesenangan, otak Anda belajar mengasosiasikan mesin penjual otomatis dengan imbalan, dan kelaparan Anda menurun. Kemungkinan sistem dopamin terlibat dalam banyak proses ini dan bukan sekadar kesenangan.

Dopamin Versus kemauan

Salah satu aspek terpenting dari fungsi dopamin adalah belajar. Periset percaya bahwa neuron dopamin mengubah aktivitas mereka saat harapan tentang penghargaan tidak sesuai dengan kenyataan, menandakan 'kesalahan prediksi reward"Itu mendorong belajar. Misalnya, neuron dopamin diaktifkan dengan imbalan yang tidak diantisipasi, namun akan ditekan saat dibutuhkan penghargaan gagal terwujud

Peristiwa yang diikuti dengan peningkatan aktivasi dopamin dikaitkan dengan penghargaan, dan yang diikuti oleh penurunan dikaitkan dengan kekecewaan. Jika lingkungan tidak berubah, semua otak kita perlu lakukan untuk mendapatkan hadiah adalah terlibat dalam tindakan yang mengaktifkan neuron dopamin dan menghindari yang menekannya.

Sangat tidak mungkin kita memiliki banyak kesadaran akan pembelajaran yang mendorong aktivasi dopamin, seperti membuat kita melekat pada hal-hal yang secara tidak sadar kita kaitkan dengan aktivasi dopamin. Kurangnya kesadaran ini bisa menjelaskan mengapa orang sering membuat pilihan yang tampaknya tidak masuk akal atau maladaptif.

Bayangkan seorang pecandu narkoba mengonsumsi kokain. Karena kesenangan dari kokain tidak memuaskan seperti penghargaan alami, aktivasi dopamin, dan karenanya pembelajaran yang disebabkan obat, terjadi dengan setiap embusan pipa retak, membuat pipa sebenarnya menjadi objek yang diminati oleh pecandu.

Master Kimia kita?

Bisakah penelitian otak digunakan untuk mengatasi efek dopamin dalam kecanduan? Neuroscientists secara aktif mengejar penciptaan obat-obatan yang menghalangi pembelajaran diinduksi oleh dopamine dalam kecanduan. Namun, mereka telah memiliki sukses terbatas, karena sulit untuk menciptakan obat blok pembelajaran tanpa juga menghalangi fungsi lain dari dopamin, seperti merasa waspada, termotivasi dan bahagia.

belajar dopamin diinduksi tentu bukan keseluruhan cerita di balik kecanduan, tapi itu menunjukkan bahwa kita harus mempertimbangkan apakah kecanduan adalah sesuatu yang penalaran manusia sendiri dapat diatasi. Keperkasaan sama sangat baik juga berlaku untuk kegagalan sehari-hari lainnya dari kemauan, seperti makan berlebihan.

Korteks serebral khusus kami mungkin mengendalikan tindakan kami, namun sistem dopamin primitif kami mungkin berfungsi dengan baik sebagai gurunya.

Tentang Penulis

Eric Bowman, Dosen Psikologi dan Neuroscience, Universitas St Andrews. Dia adalah seorang neurofisiologis yang tertarik pada penghargaan, motivasi, pembelajaran dan kecanduan.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.