{vembed Y=Rfb_TtlbuNM}

Para peneliti telah menunjukkan alasan utama mengapa orang lebih mungkin jatuh sakit dan bahkan meninggal akibat flu selama bulan-bulan musim dingin: kelembaban rendah.

Sementara para ahli tahu bahwa suhu dingin dan kelembaban rendah mempromosikan penularan virus flu, kurang dipahami tentang efek penurunan kelembaban pada pertahanan sistem kekebalan tubuh terhadap infeksi flu.

Para peneliti mengeksplorasi pertanyaan menggunakan tikus yang dimodifikasi secara genetis untuk melawan infeksi virus seperti halnya manusia. Tikus-tikus tersebut semuanya ditempatkan di kamar-kamar pada suhu yang sama, tetapi dengan kelembaban rendah atau normal. Mereka kemudian terkena virus influenza A.

Para peneliti menemukan bahwa kelembaban yang rendah menghambat respon kekebalan hewan dalam tiga cara:

  • Ini mencegah silia, yang merupakan struktur seperti rambut dalam sel saluran udara, dari menghilangkan partikel virus dan lendir.
  • Ini mengurangi kemampuan sel saluran napas untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh virus di paru-paru.
  • Mekanisme ketiga melibatkan interferon, atau memberi sinyal protein yang dilepaskan oleh sel yang terinfeksi virus untuk memperingatkan sel tetangga terhadap ancaman virus. Di lingkungan dengan kelembaban rendah, sistem pertahanan kekebalan bawaan ini gagal.

Studi ini menawarkan wawasan mengapa flu lebih lazim ketika udara kering. “Sudah diketahui bahwa di mana kelembaban turun, lonjakan insiden flu dan kematian terjadi. Jika temuan kami pada tikus bertahan pada manusia, penelitian kami menyediakan mekanisme yang mungkin mendasari sifat musiman penyakit flu ini, ”kata Akiko Iwasaki, profesor imunobiologi di Universitas Yale.

Sementara para peneliti menekankan bahwa kelembaban bukan satu-satunya faktor dalam wabah flu, itu adalah faktor penting yang harus dipertimbangkan selama musim dingin. Meningkatkan uap air di udara dengan pelembap di rumah, sekolah, tempat kerja, dan bahkan lingkungan rumah sakit adalah strategi potensial untuk mengurangi gejala flu dan mempercepat pemulihan, kata mereka.

Studi ini dipublikasikan dalam jurnal Prosiding National Academy of Sciences.

Pekerjaan ini didukung sebagian oleh Institut Medis Howard Hughes, Grup Condair, Yayasan Naito, dan Institut Kesehatan Nasional.

Sumber: Universitas Yale