Para peneliti membayangkan memanfaatkan reaksi tubuh Anda terhadap dingin yang ekstrem untuk mendapatkan manfaat psikologis. Ratushniak / Shutterstock.com

Ada orang yang menunjukkan ketahanan luar biasa terhadap suhu yang ekstrem. Pikirkan tentang biksu yang bisa tenang tahan terbungkus handuk beku atau yang disebut "Iceman" Wim Hof, yang bisa tetap bertahan direndam dalam air es untuk waktu yang lama tanpa masalah.

Orang-orang ini cenderung dipandang sebagai manusia super atau istimewa dalam beberapa hal. Jika mereka benar-benar, maka prestasi mereka hanya menghibur tapi tindakan vaudevillian tidak relevan. Bagaimana jika mereka bukan orang aneh, tetapi telah melatih otak dan tubuh mereka dengan teknik modifikasi diri yang memberi mereka perlawanan dingin? Adakah yang bisa melakukan hal yang sama?

Sebagai dua ahli saraf yang telah belajar bagaimana otak manusia merespons paparan dingin, kami tertarik dengan apa yang terjadi di otak selama perlawanan tersebut. Penelitian kami, dan penelitian orang lain, mulai menyarankan "kekuatan super" semacam ini mungkin memang dihasilkan dari teknik praktik sistematis yang memodifikasi otak atau tubuh seseorang. Modifikasi ini mungkin relevan untuk kesehatan perilaku dan mental, dan berpotensi dapat dimanfaatkan oleh siapa pun.

Dorongan tubuh untuk keseimbangan

Teknik modifikasi perilaku seperti yoga dan perhatian berusaha memodulasi keseimbangan fisiologis - apa yang disebut para ilmuwan homeostasis. Homeostasis adalah kebutuhan kelangsungan hidup dasar dan penting untuk integritas fisik suatu organisme.

Sebagai contoh, ketika seseorang terkena dingin, pusat otak tertentu memulai perubahan dalam cara tubuh merespons. Ini termasuk mengurangi aliran darah ke ekstremitas dan mengaktifkan kelompok otot lapisan dalam untuk menghasilkan panas. Perubahan-perubahan ini membiarkan tubuh menahan lebih banyak panasnya dan terjadi secara otomatis tanpa kendali sadar.

Homeostasis dipertahankan ketika organ periferal ("tubuh") mengumpulkan data sensorik dan meneruskannya ke pusat pemrosesan ("otak"), yang mengatur dan memprioritaskan data ini, menghasilkan rencana aksi. Arahan ini kemudian disampaikan kepada tubuh, yang mengeksekusinya.

Ini adalah keseimbangan antara mekanisme fisiologis bottom-up dan mekanisme psikologis top-down yang memediasi homeostasis dan memandu tindakan. Gagasan kami adalah keseimbangan antara fisiologi dan psikologi ini dapat "diretas" dengan melatih otak untuk menghadapi paparan dingin. Ini adalah trik yang sangat menarik - dan kami percaya perubahan otak yang terjadi melampaui toleransi dingin.

Sistem otak untuk merespons dingin

Sistem otak untuk mempertahankan homeostasis membentuk hierarki yang kompleks. Daerah anatomis di batang otak primitif (otak tengah, pons) dan hipotalamus membentuk jaringan homeostatis. Jaringan ini menciptakan representasi kondisi fisiologis tubuh saat ini.

Berdasarkan apa yang digambarkan oleh representasi ini tentang kondisi tubuh saat ini, proses pengaturan memicu perubahan fisiologis di pinggiran melalui sistem saraf. Representasi juga menghasilkan respons emosional dasar terhadap perubahan fisiologis - "dingin tidak menyenangkan" - yang memicu tindakan - "Saya perlu masuk ke dalam ruangan."

Otak tengah, berwarna merah dalam ilustrasi ini, terselip jauh di dalam otak manusia. Database Life Science (LSDB) / Wikimedia, CC BY-SA

Pada manusia, area di belakang otak tengah yang disebut abu-abu periaqueductal adalah pusat kontrol yang mengirimkan pesan tentang rasa sakit dan dingin ke tubuh. Area ini melepaskan opioid dan cannabinoid, bahan kimia otak juga berhubungan dengan suasana hati dan kecemasan. Abu-abu periaqueductal mengirimkan sinyal-sinyal kimiawi ini ke tubuh, melalui jalur menurun yang menekan pengalaman rasa sakit dan dingin, dan melalui neurotransmiter lain ke otak.

Jaringan primitif tingkat rendah, seperti yang terkait dengan batang otak, berevolusi sebelum daerah tingkat tinggi otak, seperti yang ada di korteksnya. Dan, jaringan tingkat rendah memberikan pengaruh yang lebih besar pada jaringan tingkat tinggi. Inilah contoh yang jelas: Menjadi sangat dingin mengganggu pemikiran rasional, sebuah kondisi yang di hipotermia adalah bencana. Tetapi orang tidak bisa membayangkan pantai yang cerah untuk menghilangkan ketidaknyamanan yang terkait dengan perasaan sangat dingin. Dalam hal ini, sistem "fisiologis" lebih penting daripada sistem "psikologis".

Kredensial mikro asimetri dari efek kausal dalam jaringan otak telah diterima begitu saja. Tetapi bisakah strategi yang menargetkan mekanisme fisiologis bawaan mendorong kontrol psikologis dari atas ke bawah? Penelitian yang muncul menunjukkan bahwa teknik yang menggabungkan stres fisiologis dengan meditasi terfokus dapat "memecahkan" asimetri ini, memungkinkan psikologis untuk memodulasi fisiologis. Itulah yang kami amati baru-baru ini penelitian yang kami lakukan di "Iceman" Wim Hof.

Otto Muzik mempersiapkan Wim Hof ​​untuk pemindai fMRI untuk melihat bagaimana otaknya merespons paparan dingin. Wayne State University, CC BY-ND

Teknik modifikasi diri Hof termasuk pernapasan yang terkontrol (hiperventilasi dan retensi napas) dan meditasi. Dalam penelitian kami, ia melakukan teknik ini sebelum kami berulang kali membuatnya kedinginan dengan memompa air sedingin es 39 derajat Fahrenheit melalui pakaian basah seluruh tubuh yang dikenakannya.

Retensi napas dan dingin membentuk dua stres fisiologis, sedangkan meditasi adalah bentuk kontrol psikologis. Saat subjek normal terpapar dingin, perubahan suhu tubuh, memicu drive homeostatis. Tetapi suhu kulit Hof tetap tidak berubah, tidak terpengaruh oleh paparan dingin. Selain itu, tidak seperti subyek kontrol, ia dengan kuat mengaktifkan daerah abu-abu periaqueductal otaknya, area yang penting untuk mengatur rasa sakit. Teknik otodidaknya tampaknya mengubah kemampuan otaknya untuk menghadapi flu dengan memodulasi jalur nyeri.

Memperluas manfaat

Apa yang mungkin menjelaskan temuan kami dengan "Iceman"?

Paparan dingin tampaknya memicu respons penghilang rasa sakit yang diinduksi stres dalam jaringan otak homeostatis, yang sudah siap dengan retensi napas. Aktivasi abu-abu periaqueductal menunjukkan penurunan persepsi nyeri dan karena itu kecemasan. Perubahan berkelanjutan dalam jaringan otak homeostatis Hof ini meningkatkan toleransinya terhadap dingin. Efeknya ditingkatkan dengan meditasi terfokus yang menghasilkan ekspektasi hasil positif.

Inilah bagian penting: Harapan ini kemungkinan akan memperpanjang efek pereda nyeri yang diinduksi stres di luar paparan dingin langsung. Jika harapan seperti itu - “Saya menghadapi dingin dan merasa segar kembali” - terpenuhi, itu akan mengarah pada pelepasan opioid tambahan atau kanabinoid dari abu-abu periaqueductal. Pelepasan ini dapat memengaruhi kadar neurotransmiter seperti serotonin dan dopamin, yang semakin meningkatkan perasaan kesejahteraan secara keseluruhan. Putaran umpan balik positif ini terlibat dalam "efek plasebo" yang terkenal.

Secara lebih umum, teknik-teknik seperti yang digunakan Hof tampak untuk digunakan efek positif pada respon imun bawaan tubuh demikian juga. Kami berharap mereka juga memiliki efek positif pada suasana hati dan kecemasan karena pelepasan opioid dan kanabinoid. Meskipun efek-efek ini belum diteliti dengan baik, dengan membangkitkan reaksi analgesia yang diinduksi oleh stres, kami berpikir bahwa para praktisi dapat menyatakan "kontrol" atas komponen-komponen utama sistem otak yang berkaitan dengan suasana hati dan kecemasan.

Saat sekarang, jutaan orang gunakan obat-obatan untuk membantu perasaan depresi dan kecemasan. Banyak dari obat ini mengandung efek samping yang tidak diinginkan. Teknik modifikasi perilaku yang melatih pengguna dalam cara untuk mempengaruhi sistem homeostatis otak mereka suatu hari nanti dapat memberikan beberapa pasien dengan alternatif bebas obat. Upaya untuk memahami hubungan antara fisiologi otak dan psikologinya mungkin memang menjanjikan kehidupan yang lebih bahagia.

Tentang Penulis

Vaibhav Diwadkar, Profesor Psikiatri, Wayne State University dan Otto Muzik, Profesor Pediatri dan Radiologi, Wayne State University

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon