Setiap permukaan tubuh kita - di dalam dan luar - ditutupi mikroorganisme: bakteri, virus, jamur dan banyak bentuk kehidupan mikroskopis lainnya. vrx / Shutterstock.com

Jika Anda berpikir Anda tidak memiliki virus, pikirkan lagi.

Mungkin sulit untuk dimengerti, tetapi tubuh manusia ditempati oleh koleksi mikroorganisme yang besar, yang biasa disebut sebagai microbiome kita, yang telah berevolusi bersama kita sejak masa awal manusia. Para ilmuwan baru saja mulai mengukur mikrobioma, dan menemukan itu dihuni oleh setidaknya 38 triliun bakteri. Lebih menarik, barangkali, adalah bakteri bukanlah mikroba yang paling berlimpah yang hidup di dalam dan di tubuh kita. Penghargaan itu jatuh ke virus.

Diperkirakan ada yang berakhir 380 trilyun virus menghuni kita, sebuah komunitas yang secara kolektif dikenal sebagai virom manusia. Namun virus-virus ini bukan yang berbahaya yang biasa Anda dengar, seperti yang menyebabkan flu atau flu biasa, atau infeksi yang lebih menyeramkan seperti Ebola atau demam berdarah. Banyak dari virus ini menginfeksi bakteri yang hidup di dalam Anda dan dikenal sebagai bacteriophages, atau fages untuk jangka pendek. Tubuh manusia adalah tempat berkembang biak bagi fag, dan terlepas dari kelimpahannya, kami memiliki sedikit sekali wawasan tentang apa yang mereka atau semua dari virus lain dalam tubuh lakukan.

Saya seorang ilmuwan-dokter yang mempelajari mikrobioma manusia dengan berfokus pada virus, karena saya percaya bahwa memanfaatkan kekuatan predator alami yang paling utama dari bakteri akan mengajari kita cara mencegah dan memerangi infeksi bakteri. Orang mungkin benar berasumsi bahwa jika virus adalah mikroba yang paling melimpah dalam tubuh, mereka akan menjadi target mayoritas studi mikrobioma manusia. Tapi anggapan itu akan sangat salah. Studi tentang kelelawar manusia tertinggal jauh di belakang studi tentang bakteri yang baru saja kita ungkapkan beberapa fitur paling mendasar mereka. Keterlambatan ini disebabkan karena telah mengambil para ilmuwan lebih lama untuk mengenali keberadaan suatu virom manusia, dan kurangnya alat-alat standar dan canggih untuk menguraikan apa yang sebenarnya ada di dalam virom Anda.

411 di alam semesta

Inilah beberapa hal yang telah kami pelajari sejauh ini. Bakteri dalam tubuh manusia tidak jatuh cinta dengan banyak fag yang hidup di dalam dan di sekitar mereka. Bahkan mereka mengembangkan sistem CRISPR-Cas - yang manusia sekarang telah terkooptasi untuk mengedit gen - untuk membebaskan diri dari fag atau mencegah infeksi fag sama sekali. Mengapa? Karena phages membunuh bakteri. Mereka mengambil alih mesin bakteri dan memaksa mereka untuk membuat lebih banyak fag daripada membuat lebih banyak bakteri. Ketika mereka selesai, mereka meledak dari bakteri, menghancurkannya. Akhirnya, phages duduk di permukaan tubuh kita hanya menunggu untuk bertemu dengan bakteri yang rentan. Mereka pada dasarnya penguntit bakteri.

Sudah jelas bahwa ada perang yang diperjuangkan di permukaan tubuh kita setiap menit setiap hari, dan kita tidak memiliki petunjuk siapa yang menang atau apa konsekuensi dari perang ini.

Virus dapat menghuni semua permukaan baik di dalam maupun di luar tubuh. Di mana-mana peneliti telah melihat ke dalam tubuh manusia, virus telah ditemukan. Virus dalam darah? Memeriksa. Virus di kulit? Memeriksa. Virus di paru-paru? Memeriksa. Virus dalam urin? Memeriksa. Dan seterusnya. Sederhananya, ketika datang ke tempat virus hidup di tubuh manusia, mencari tahu di mana mereka tidak hidup adalah pertanyaan yang jauh lebih baik daripada bertanya di mana mereka melakukannya.

Virus menular. Tetapi kita sering tidak berpikir tentang virus bakteri sebagai mudah dibagikan. Para peneliti telah menunjukkan hal itu hanya hidup dengan seseorang akan menyebabkan berbagi virus dengan cepat di tubuh Anda. Jika kita tidak tahu apa konsekuensi dari pertempuran terus-menerus antara bakteri dan virus di tubuh kita, maka itu akan menjadi semakin rumit mengingat pertempuran antara bakteri Anda dan virus mereka yang kemudian dibagi dengan semua orang termasuk pasangan Anda, teman sekamar Anda, dan bahkan anjingmu.

Virus membuat kita sehat?

Pada akhirnya, kita perlu tahu apa yang semua virus ini dalam tubuh manusia lakukan, dan mencari tahu apakah kita dapat memanfaatkan virom kita untuk meningkatkan kesehatan kita. Tapi itu mungkin tidak jelas pada titik ini mengapa orang akan percaya bahwa virom kami mungkin bisa membantu.

Virus menghancurkan bakteri ketika mereka meledak keluar dari sel. Di sini, lingkaran yang jelas menunjukkan di mana bakteriofag telah membunuh bakteri. Guido4 / Shutterstock.com

Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tetapi merusak bakteri kita dapat membahayakan kesehatan kita. Sebagai contoh, ketika komunitas bakteri sehat kita terganggu oleh penggunaan antibiotik, orang jahat mikroba lainnya, yang juga disebut patogen, mengambil keuntungan dari kesempatan untuk menyerang tubuh kita dan membuat kita sakit. Dengan demikian, dalam sejumlah kondisi manusia, bakteri sehat kita memainkan peran penting dalam mencegah intrusi patogen. Di sinilah virus masuk. Mereka sudah tahu cara membunuh bakteri. Itu semua mereka hidup.

Jadi perlombaan adalah untuk menemukan virus-virus itu dalam semangat kita yang telah menemukan cara untuk melindungi kita dari orang-orang jahat, sementara meninggalkan bakteri baik utuh. Memang, ada beberapa contoh anekdot baru-baru ini memanfaatkan phages dengan sukses untuk mengobati infeksi yang mengancam jiwa dari bakteri yang kebal terhadap sebagian besar, jika tidak semua antibiotik yang tersedia - pengobatan yang dikenal sebagai terapi fag. Sayangnya, perawatan ini dan akan terus terhambat oleh informasi yang tidak memadai tentang bagaimana phage berperilaku dalam tubuh manusia dan konsekuensi yang tak terduga pengenalan mereka mungkin pada host manusia. Dengan demikian, terapi fag tetap sangat diatur. Pada laju penelitian saat ini, mungkin beberapa tahun sebelum fag digunakan secara rutin sebagai pengobatan anti-infeksi. Tetapi jangan salah tentang hal itu; virus yang telah berevolusi dengan kita selama bertahun-tahun bukan hanya bagian dari masa lalu kita, tetapi akan memainkan peran penting dalam masa depan kesehatan manusia.

Tentang Penulis

David Pride, Associate Director of Microbiology, University of California San Diego dan Chandrabali Ghose, Mengunjungi Ilmuwan, Universitas Rockefeller

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon