Melawan balik. Shutterstock

Kami mulai mengobati kanker dengan cara yang sama sekali baru. Daripada membunuh sel kanker secara langsung dengan kemo atau radioterapi, perawatan terbaru dirancang untuk meningkatkan kontrol kekebalan tubuh alami terhadap penyakit.

Disebut imunoterapi bekerja untuk merangsang sistem kekebalan tubuh sendiri untuk menghancurkan kanker. Ini bukan konsep baru dan pertama kali dideskripsikan lebih dari seabad yang lalu, tetapi untuk pertama kalinya ia mulai memberikan tanggapan jangka panjang, yang beberapa di antaranya berani memanggil obat.

Di balik kemajuan ini telah menjadi pemahaman yang lebih canggih tentang hubungan antara sistem kekebalan tubuh dan kanker, terutama bagaimana kanker dipandang sebagai bahaya oleh tubuh dan dapat menyamarkan diri dari serangan kekebalan. Imunoterapi yang paling menjanjikan adalah obat antibodi, yang menargetkan switch pada sel-sel kekebalan dan jatuh ke dalam dua kelas utama: blocker checkpoint seperti ipilimumab dan nivolumab, yang menghilangkan kemampuan kanker untuk mematikan sistem kekebalan tubuh, dan imunostimulator seperti anti-CD40 dan anti-4-1BB, yang mempromosikan tanggapan kekebalan aktif dari tubuh.

Keuntungan imunoterapi

Ada beberapa alasan utama mengapa mempersenjatai sistem kekebalan dengan cara ini menunjukkan janji seperti itu dalam perang melawan kanker. Pertama, sistem kekebalannya bergerak. Kemampuannya untuk berpatroli di seluruh tubuh berarti ia mampu mengenali sel-sel kanker di mana pun mereka berada. Dan kemampuan kanker untuk menyebar sering menjadi penyebab kekambuhan setelah perawatan lainnya.

Kedua, sistem kekebalan memperkuat diri. Ia mampu meningkatkan responsnya sebagaimana diperlukan untuk mengatasi kanker yang besar dan lanjut. Sifat ini berarti bahwa kadang-kadang akan bekerja lebih baik semakin banyak kanker hadir, menanggapi rangsangan kekebalan yang lebih besar.

Ketiga, sistem kekebalan tubuh dapat berevolusi dan beradaptasi dengan perubahan pada kanker. Kanker secara genetik tidak stabil, yang berarti bahwa mereka dapat berubah dan "melarikan diri" dari perawatan konvensional. Situasi ini adalah persis apa yang telah berkembang sistem kekebalan untuk mengatasi dalam pertempuran dengan patogen. Sehingga ketika tumor berubah, sistem kekebalan juga dapat berubah secara paralel, menjaga sel-sel kanker tetap terkunci.

Mencari obatnya. Shutterstock

Keempat, sistem kekebalan tubuh dapat mengenali sejumlah molekul target yang tak terbatas pada kanker. Kemampuan untuk mengenali begitu banyak target sekaligus membuatnya jauh lebih sulit bagi sel-sel kanker varian langka untuk keluar dari kendali kekebalan dengan mengubah penampilan mereka. Ini juga memperluas jenis kanker yang mungkin rentan terhadap imunoterapi.

Akhirnya, sistem kekebalan memiliki ingatan. Kami melihat ini dengan penyakit menular, dengan perlindungan terhadap infeksi putaran kedua dari kuman tertentu. Ini adalah apa yang memberi kita perlindungan seumur hidup dari beberapa penyakit setelah menangkap mereka sebagai anak-anak atau menerima vaksinasi. Untuk kanker, ini berarti bahwa sistem kekebalan dapat "diimunisasi" ke sel-sel kanker dan mendeteksi dan menghapusnya jika mereka mencoba untuk tumbuh kembali. Kebanyakan perawatan kanker hanya bekerja saat diberikan: respons imun dapat bertahan seumur hidup.

Kelima fitur imunoterapi ini digabungkan untuk memberikan manfaat besar, termasuk kemampuan untuk memberikan respon yang tahan lama, mungkin seumur hidup, sama saja dengan penyembuhan, bahkan pada kanker yang sudah lanjut, yang sebelumnya mematikan.

Tantangan masa depan

Tantangannya sekarang adalah untuk memahami mengapa beberapa orang, dan beberapa jenis kanker, memberikan respons yang jauh lebih baik terhadap terapi ini daripada yang lain dan bagaimana meningkatkan proporsi orang yang mengalami respons yang baik. Data dilaporkan hanya bulan lalu menunjukkan bahwa menggabungkan perawatan imunoterapi dengan memberikan dua antibodi pemblokiran pos pada saat yang sama memperluas jumlah pasien dengan respon yang efektif dan tahan lama. Sayangnya, itu juga meningkatkan efek samping yang tidak diinginkan dari serangan kekebalan pada beberapa jaringan normal tubuh.

Sementara hasil dari uji klinis baru-baru ini sangat menjanjikan, jelas bahwa kita baru saja di awal perjalanan kita untuk memahami sistem kekebalan dan memanfaatkan kekuatannya untuk menghancurkan kanker. Kita sudah tahu bahwa interaksi rumit antara susunan genetik tumor, status sistem kekebalan seseorang, dan interaksi antara keduanya akan memahat respon kekebalan tubuh. dengan cara yang berbeda.

Lalu, bagaimana cara terbaik untuk meningkatkan sistem kekebalan? Kami mengakui bahwa tim multidisiplin yang besar - terdiri dari dokter, imunologi, ahli biologi molekuler, ahli genetika dan lain-lain - dengan sumber daya terkonsentrasi diperlukan. Di Southampton, ini akan menyatu di sekitar tujuan baru yang dibangun Pusat Imunologi Kanker, yang akan dibuka di 2017 dengan tujuan membawa orang yang tepat bersama dan menyediakan fasilitas canggih.

Dengan pengembangan pusat-pusat seperti itu, pemahaman kita tentang sistem kekebalan dalam kesehatan dan penyakit akan melanjutkan ekspansi imunoterapi yang cepat, yang mengarah ke banyak peluang baru untuk pengobatan. Segera ini akan menjadi lebih spesifik, efektif dan aman - membawa kita ke era baru pengobatan kanker.

Tentang Penulis

Mark Cragg, Profesor Penelitian Kanker Eksperimental, University of Southampton

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon